Обратный отсчет - Токацин

— Работал с ними, — отозвался Гедимин. — Сколько с меня?

— Убери, у тебя там одни штрафы, — отмахнулся Ренгер, увидев его карту. — Присчитайте к моей покупке. Больше ничего взять не хочешь? Вон там подвески, каменные бусины…

— Это фрилокерамика, — буркнул Гедимин — контейнеры с «камешками» он рассмотрел со всех сторон и без анализатора был уверен, что ничего, кроме фрила, там нет.

— Залежи бирюзы, видимо, исчерпались, — Ренгер вздохнул. — А что попроще? Обсидиан?

Продавец едва заметно вздрогнул и быстро оглянулся на экзоскелетчика. Тот придвинулся к прилавку, настороженно следя за сарматами.

— Натуральный обсидиан? Он давно не продаётся, сеньор теск. Полный запрет. Вы ищете бусы? Есть бусины из керамики, есть стеклянные…

…Это была фрилокерамика, но сделанная очень аккуратно — орнамент прослеживался на всю глубину и был выведен ровно, по лучу разметчика. Гедимин завернул разноцветную связку в ветошь — что с ней делать, он пока не придумал.

— Линкен? — Ренгер взял в руки статуэтку в чёрном скафандре, тронул пальцем откинутый шлем. — Говоришь, есть сходство?

— Немного похож, — признал Гедимин. — Пусть будет.

— Когда поедем обратно, держи его на виду, — Ренгер осторожно поставил фигурку на стол. — В штатном кармане. Макаки в городе уже знают, что мы купили. Не найдут при обыске — сразу насторожатся.

Гедимин мигнул.

— Знают? А это им на кой⁈

Ренгер пожал плечами.

— Их дело. Но что знают — это точно. Увидишь, тебя ещё спросят — и про Взрывника, и про Ассархаддона…

14 июня 17 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, Санта-Фе, гетто «Кенки»

— А что, и у вас тут… празднуют? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь на распахнутую дверь. В белом дневном свете просматривалось одинокое трёхцветное полотнище за оградой. Сверху, из окна, было видно гораздо больше флагов — и над офисом, и над сувенирной лавкой, и ещё десяток — над транспортным терминалом…

— Тебе везёт, механик, — отозвался Марцелл, приподняв ладонь в приветственном жесте. — Ты неофициальное лицо, можешь отсидеться в гетто. Тебе в мэрию не ехать.

Подавленным Марцелл не выглядел — то ли его не так уж пугала поездка в мэрию, то ли он туда вообще не собирался. Пока что он сидел рядом с Ренгером и раскладывал по столу какие-то камешки — слишком крупные для поделочных, неприметного желтовато-бурого цвета.

— Вот тут интересный фрагмент, — сказал он Ренгеру, внимательно разглядывавшему обломки. — Отпечаток какой-то органики. Растение?

Гедимин придвинулся ближе. До растений ему дела не было — он уже разглядел на камне микроскопическое жёлтое пятнышко. «Окись урана… Руда из Амброзия-Лейк?»

— Новая руда? — спросил он. — Шахты уже вскрыли?

Марцелл ухмыльнулся.

— Не так быстро, механик. Пока что роемся в окрестностях. Шахты… может, их и не будут трогать. Затоплены так, что размыло забутовку. Проще насверлить новых скважин.

— Битумизированный песчаник, — Ренгер поднял камень на ладони. — Окаменевший песок, пропитанный битумом. Вот так через миллион-другой лет будут выглядеть наши битумоносные пески. Жёлто-бурый камень… и отпечаток пирофоры внутри.

Гедимин недоверчиво хмыкнул.

— Битум раньше откачают. Думаешь, запасов хватит на миллион лет?

Он включил анализатор — хотелось кое-что проверить. Марцелл и Ренгер, уступив ему образцы руды, продолжали что-то обсуждать, но Гедимин не прислушивался. «Этот песчаник пропитан ураном,» — думал он. «Но ирренция в нём нет. Вообще, ни атома. Заражение сюда не дошло. Это… это немного успокаивает.»

15 июня 17 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, Санта-Фе

Глайдер, и так еле-еле ползущий по городским улицам, замедлил ход — и окончательно встал. Гедимин озадаченно хмыкнул, посмотрел на Ренгера, — тот растерянно пожал плечами.

— Не повезло, тески! — донёсся из кабины сочувственный голос пилота. — Тут перекрыто — какой-то мартышечий митинг. Тут пешком метров двести — дойдёте!

— Мать моя колба, — еле слышно пробормотал Ренгер. — Хорошо, что выехали «с запасом»…

— Если митинг — так, наверное, и пешком не пройдёшь? — громко спросил он, глядя на открывающийся люк. — Есть обходные пути?

— Да их уже почти разогнали, — донеслось из кабины. — Проход расчищен. Держитесь правой обочины, и всё.

Гедимин, настороженно щурясь, шагнул на тротуар. Кто-то из экзоскелетчиков у ограждения уже нетерпеливо махал глайдеру, и фургон не стал задерживаться — тронулся назад, на ходу закрывая люк. Ренгер крепко взял Гедимина за руку и показал вперёд, на проход в полуразломанном ограждении, валяющиеся на мостовой плакаты и экзоскелетчика в чёрно-сером «Маршалле». Он расхаживал из стороны в сторону, выкрикивая что-то в передатчик. Поодаль второй охранял десяток «макак», аккуратно разложенных по тротуару лицом вниз. Третий, оттеснив в угол остатки толпы, что-то громко объяснял им. Толпа яростно огрызалась. Гедимин не понимал ни слова и не был уверен, правильно ли считывает интонации, — даже надписи на уцелевших плакатах, сделанные латиницей, были на каком-то незнакомом языке.

— О чём они там? Ты понимаешь? — тихо спросил он у Ренгера.

— «Тески — пошли вон! Не позволим заменить людей машинами из слизи», — вполголоса процитировал тот. — Видишь руку на плакате?

Гедимин сузил глаза. «Они что, сарматов не видели? Четыре пальца, да, — но два отставленных, а не один. Рисовальщики, tza hasu…»

— Теск! — взвизгнул кто-то слева, там, где никакой толпы уже не было. Гедимин, увидев что-то боковым зрением, швырнул Ренгера на мостовую и рухнул рядом, вскинув над собой сворачивающуюся полусферу защитного поля. «Не успел,» — тут же отчетливо понял он и метнул вторую влево, на подозрительно смолкший визг. Мимо уже с грохотом, лязгом и руганью неслись двое экзоскелетчиков. На мостовую сыпались мелкие дымящиеся осколки — стеклянное крошево, обрезки проволоки…

— Выше надо было толкать, — прошептал Ренгер, поднимаясь на ноги. — Взорвалось на десяти метрах…

Теперь и Гедимин видел следы разорвавшегося «фугаса» на стенах ближайших зданий. Царапины были неглубокие, пепел уже осыпался, — кто-то, набив снаряд шрапнелью, сэкономил на взрывчатке.

— Цел? — спросил он у Ренгера, глядя на приближающихся экзоскелетчиков. Один из них волок куда-то в сторону обмякшего стрелка, повесив на плечо трофейный гранатомёт. «Самовар,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Так называют такие штуки? Они что, теперь разрешены?»

— Стоять! — крикнул «Маршалл», угрожающе качнув в сторону сарматов кинетической винтовкой. — Руки за голову! Тески? Почему не в гетто?

«Выехали с запасом,» — думал