Обратный отсчет - Токацин

— Поговорим ещё, — пообещал он Вепуату, и больше сарматы не слышали от него ни слова до самого конца смены.

02 июля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Свидетель Кет! Вы утверждаете, что заметили, как обвиняемый выстрелил, до того, как снаряд взорвался? И успели отреагировать — лечь на землю?

— Да, — буркнул Гедимин, отметив про себя, что об этой ерунде его спрашивают уже в третий раз. «Заметил. И что в этом такого⁈»

Стальная клешня неприятно надавила на его плечо, и сармат сощурился — отсутствие привычной брони раздражало, но не так сильно, как двое охранников в экзоскелетах. По ту сторону голографического экрана тоже ничего приятного не было — самка-адвокат, забыв о подсудимом, о Ренгере и о десятке свидетелей-«макак», уже десять минут трепала одного Гедимина. «Ну вот чего⁈ Мы там мимо проходили,» — думал он, досадливо щурясь. «И в городе были проездом. Это им надо там, в Санта-Фе, выяснять, кто продаёт гранатомёты…»

— Это невозможно, ваша честь, — сказала самка. — На таком расстоянии — невозможно. У него было меньше секунды на всё! Мой вывод, ваша честь, — сармат намеренно лжёт, очевидно, находясь в сговоре с…

— Чёрт! — донеслось с той стороны голографического экрана, и Гедимин увидел какое-то трепыхание на краю отображаемой части зала. — Ну ваша честь! Что несёт эта дура⁈ Я — в сговоре с поганой слизью⁈ Я стрелял по ним, и я выстрелил бы ещё раз, — но сговариваться⁈ Ва…

Экран, мигнув, погас.

— Это всё? — осведомился, не двигаясь с места, Ренгер. Экзоскелетчик ударил «клешнёй» по спинке его кресла, но к самому сармату не прикоснулся, и Гедимин озадаченно хмыкнул. Экран зажёгся снова, но изображения на нём больше не было.

— Всё, — буркнул один из экзоскелетчиков, и браслеты на руках сарматов щёлкнули, раскрываясь. — Допрос окончен. Оба на выход.

— Когда следующее заседание? — деловито спросил Ренгер, придерживая Гедимина за локоть.

— Никогда, — отозвался экзоскелетчик. — У суда Альбукерке больше нет к вам вопросов.

Выходя из здания, Гедимин не удержался от облегчённого вздоха, — он снова был в скафандре, над ним не стоял охранник, и неприятные поездки на дистанционный допрос закончились — и для него, и для Ренгера.

— Доволен? — биолог едва заметно усмехнулся. — В этот раз нам повезло. Осталось только то дело с неудачной дератизацией…

Гедимин поморщился.

— Почему макаки… такие? Я же сказал ему — по трубам пойдёт яд. Все остальные ушли. Значит, можно было понять предупреждение…

Ренгер успокаивающе похлопал его по локтю и подтолкнул к открытому люку — фургон уже остановился у крыльца и готов был принять сарматов на борт.

— Всего один идиот на два сектора — редкое везение. Хвала совету за инструкции по взаимодействию, — только из-за них тут ещё можно работать.

…Едва Ренгер переступил порог, навстречу ему шагнул Скегги. Ударив ладонью о ладонь, сарматы ушли к окну, что-то быстро обсуждая. Прислушаться Гедимин не успел — к нему уже подступил Вепуат.

— Слышал новость? Будут строить два реактора! Один — у нас, другой — у Маккензи!

Гедимин мигнул.

— Новые энергоблоки? — недоверчиво переспросил он. — Значит…

«Значит, Айзек поймал сбежавший рудник,» — закончил он про себя, вовремя прикусив язык. «И сам вернулся. Попробовать выйти на связь…»

— Тебя, небось, опять отзовут, — тяжело вздохнул Вепуат. — Не Гварза, так Маккензи. Строят, точно строят, — уже бьют сваи, через неделю нагрянет «Вестингауз», будто он фундаментов не видел…

Незаметно подошедший Скегги со сдержанной усмешкой хлопнул его по плечу. Скафандр загудел.

— Гедимин, пока тебя не отзывают, подойди к Ренгеру. Есть дело.

«В „Налвэне“ сейчас тащат через портал волокуши с ирренциевой рудой,» — думал Гедимин, подходя к лабораторному столу, и губы сами изгибались в ухмылке. «Посмотреть бы, кто их волочёт. И на самих Броннов тоже взглянуть бы. Попросить у Айзека снимки — это же не инструкции к реактору типа альнкит…»

На столе, временно потеснив препарируемые черепа крыс, лежали стопки ловушек-манков. «Вчера привезли на склад,» — вспомнил Гедимин. «Новые… Уже сломались?»

— Прислали недавно, — Ренгер взял ловушку в руки и перевернул кверху днищем. Гедимин озадаченно на неё посмотрел и пожал плечами. «А где неисправность? Ничего не видно…»

— Стандартные манки, — продолжал биолог, едва заметно щурясь. — Тепло, вибрация, — обычный набор… Нам на склад прислали много полезных запчастей. Пока есть время, займись — попробуй приделать этим штукам ноги. Хорошо бы сделать их способными к передвижению. Твари на территориях постепенно умнеют, на горячие и дёргающиеся железяки уже не клюют. Может, ползающие окажутся полезнее.

Гедимин мигнул.

— Можно попробовать, — согласился он, поддевая нижнюю пластину и заглядывая внутрь. «Корпус подрезать здесь и здесь… Трёх ног, наверное, хватит?»

— Если результаты будут хорошие, следующую партию я уже закажу с ногами, — пообещал Ренгер. — А пока посиди над ними сам. Надо же чем-то руки занимать.

Гедимин рассеянно кивнул.

— Модули управления, — задумчиво сказал он. — И пульты. Хоть от роботов-уборщиков. Или запасные для дронов — есть же, наверное, на складе?

Теперь мигнул Ренгер.

— Зачем управле… А, понятно. Нет, этого не надо. Обойдутся без управления. Сделай, чтобы они вставали на ноги и ковыляли, куда вздумается. Если твари на это не клюнут, то и управление не поможет.

Гедимин пожал плечами.

— Ладно, сделаю.

Он собрал ловушки в охапку и перенёс их на свой стол, наблюдая краем глаза, как Ренгер расставляет на освободившемся месте лабораторное оборудование и достаёт пронумерованный контейнер с черепом крысы. Это был один из привезённых с юга; биолог очистил его от лака и просверлил несколько маленьких отверстий. Сейчас он взялся бурить ещё одно — видимо, в уже изученных пробах костной ткани чего-то не хватало.

«Бегающие ловушки… Может, их ещё шкурами обшить?» — думал Гедимин, вскрывая металлофриловый корпус. «И ещё — запах. Облить каким-нибудь реагентом — Ренгер, наверное, знает, как сделать запах животного… А вот в Старшедс крысы грызли бак для опасных отходов. Хотя он не бегал, не грелся, и еды в нём не было. В общем, тут не угадаешь…»

03 июля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Это дроны? — оживился Иджес, увидев в руках Гедимина полуразобранную ловушку, и сцапал со стола одну из уже готовых — с тремя поджатыми суставчатыми «ножками» по периметру. —