Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

посреди комнаты колыхалось сплошное озеро огня. Дик не мог знать, что под ковер налита смола, но ярко-синий оттенок пламени сразу вычеркивал случайность из всех возможных причин пожара. Поэтому Дик даже не пытался прорваться к двери. Он помнил, что гостиница пуста, был уверен, что хозяева давно сбежали, а по лестнице уже не пройти, незачем терять время.

Успев натянуть сапоги и закрывая шов крутки на груди, он подумал, что доспехи могли бы ненадолго защитить от огня… тут же услышал страшный треск в коридоре — рухнула лестница. Обжегшись о собственный меч, Дик схватил пояс с ножнами и выбил ими окно.

На черной улице внизу собрались люди. Пламя жарко дышало в затылок, дверь трещала, словно в нее ломились снаружи не языки пламени, а крепкие кулаки. Ни водостока, ни спасительного выступа на соседнем доме, ни балкона в пределах досягаемости нет. Дик прыгнул вниз, не примериваясь, боком перемахнув через подоконник. Если весь удар придется вертикально на ноги, будет только хуже. Дик и не рассчитывал удержать равновесие на скользких после дождя камнях.

Прежде чем сознание провалилось глубже твердых камней мостовой, он успел увидеть огромный костер на месте верхнего этажа гостинцы, которой сейчас очень подходило ее название.[91] Он покатился под ноги испуганным людям и остался лежать лицом вниз, сжимая в одной руке пояс с мечом. Зрители сначала отхлынули, как вода, потом обступили неподвижную фигуру, вполголоса совещаясь, чем можно помочь, и стоит ли вызвать полицию…

.

_____________________________________________________________________________

Глава 10

*****

Темноту вокруг разгонял слабый свет масляной лампы. Недавнее происшествие показалось сном. Но первая попытка повернуться на бок и приподняться на локте мгновенно развеяла все иллюзии.

— Тише, тише, — удержала его чья-то маленькая заботливая рука. — Лекарь сказал, никаких резких движений. Ты помнишь, что случилось?

— Огонь… — Дик тщетно пытался увидеть ту, что сидела у его изголовья. — Это было?

— Да, в гостинице был пожар. Ты чудом остался жив. Выпрыгнул из окна. Упал удачно, только пока старайся не двигаться. Я не поняла, почему. Переломов у тебя нет. Лекарь говорит, что если у тебя не шла кровь из горла, то и внутри всё цело. Можешь есть и пить, если хочешь. А ещё он придет утром, проверит, есть ли сотрясение, и оставит лекарства. Сейчас хочешь чего-нибудь?

Дик прикрыл глаза и слабо покачал головой. Если не шевелиться, тела своего он совсем не чувствовал. Это его устраивало.

— Кто ты? — спросил он у нежного заботливого голоса.

— Анита, — свет и голос переместились, так что Дик мог теперь видеть хорошенькое румяное личико, обрамленное золотыми в свете лампы, кудрями. Девочка лет девяти-десяти. — Мой папа нашел тебя на улице. Люди хотели вызвать полицию, но папа велел перенести тебя сюда. И разрешил мне ждать, пока ты проснешься.

— Сейчас ночь?

— Да. А мне позволили сегодня не спать, раз я не хочу, — с гордостью сообщила Анита.

— Кто твой отец? Хочу поблагодарить.

— Советник Руст. Вообще-то, это он позвал тебя в наш город.

В голосе дочери советника звучал упрек, мол, тебя просили помочь, а не прыгать с третьего этажа!

Дик, молча, слегка усмехнулся: "Звали? Пришел. Остальное — подробности".

Некоторое время Анита рассматривала лицо Дика. Выражение ее собственного личика становилось всё более глубоким и спокойным. В глазах зрел серьезный вопрос.

— Тебя хотели убить? — она проверяла, знает ли сам Дик об этом.

— Откуда знаешь? — слегка нахмурился он.

— Взрослые говорили. Они думали, я не слышу. Зачем?

— Понятия не имею. В этот раз, может быть, для того, чтобы не мог помочь вам. Позови отца. Постой… — остановил он маленькую сиделку, когда та неохотно пошла к двери, не желая делить Дика со взрослыми. — Помоги поставить подушку.

Анита прислонила подушку вертикально к спинке кровати и помогла Дику приподняться. Он не мог опираться на руки так, чтобы не скрипеть зубами от боли. Казалось, в каждом суставе застряла острая крестовина, которая колет при малейшем повороте или нажатии. Но, хуже, что, несмотря на усилия, локти сами сгибались, когда хотели, не слушаясь. Колени вели себя точно так же. Спина и прочие кости болели слабее и не мешали бы своему хозяину, если бы суставы согласились выдерживать вес тела. Но пока удалось только сесть в кровати. Так удобнее принимать посетителей.

Анита ушла. И прибежала снова, в сопровождении высокого молодого мужчины. Несмотря на природную живость движений, он старался держать солидный образ представителя власти. Господин Ёлин Руст явился в домашнем длинном сюртуке из вышитого коричневого атласа. В отличие от дочки, его волосы темно-русые, строгий профиль достойный резца скульптора, тяжелые веки прикрывают блеск глаз.

— Простите за причиненное беспокойство, — вежливо сказал Дик. — Спасибо за помощь.

— Что вы, рыцарь, не стоит благодарности, — светски отмахнулся господин Руст. — Мое участие не полностью бескорыстно. Нита наверняка уже сказала, что мы вас ждали с нетерпением.

Советник придвинул грубо вытесанный круглый табурет и присел напротив кровати.

— Папочка, Дик сказал, что его хотели убить, чтобы не помогал нам, — взволнованно сообщила Анита. — Но ты ведь не отпустишь его? Ты всё равно нам поможешь? — потребовала она заверений у гостя.

— Смотря, что от меня хотят, — честно ответил он. — Выйти сейчас на поединок, конечно, могу… Но победы не обещаю.

— Ниточка, позволь нам с Диком побеседовать наедине. Государственные дела тебе неинтересны. Иди, лучше, к себе. Поспи хоть пару часов.

— Но, папа! Ты ведь разрешил!

— Да. Но лишь пока Дик не пришел в себя. Теперь ему твоя забота больше не нужна. Ты умница, ты очень помогла нам.

Анита недовольно топнула ножкой, понимая, что в этой игре взрослых для нее нет места.

— Спасибо. До завтра. — Когда девочка закрыла дверь, Дик спросил Руста, где они находятся? Это похоже на подземелье или темницу.

— Мы в крепости, — подтвердил советник. — Это самое безопасное сейчас место в городе.

— Вы здесь живете?

— Да, семьи "золотого круга" временно перебрались сюда. Здесь есть роскошное жилое крыло… Завтра сами увидите.

— Что происходит? Просьба о помощи была без подробностей: "Спасите наших детей". И указание места. Даже не знал, что меня ожидает высшее общество.

— Не знаю, как объяснить вкратце, — замялся советник Руст. — В городе заговор. Всем нашим детям, детям золотого круга —