Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Глава 12

*****

Сохранить свои планы в тайне Дик не имел возможности. Чтобы беспрепятственно проходить в любые закоулки крепости, требовалось разрешение городского совета в полном составе. Иначе стража его не пропустит, приняв за праздного сорванца или шпиона. Утром, до начала совета, Дик подписал у "заговорщиков" пропуск, с правом посетить все секретные хода, считающиеся военной тайной.

Он сам выбрал двух проводников из молодых стражников. Одного из них тут же заменили, сказав, что сам солдат не посвящен пока во все тайны городской крепости, он служит меньше трех лет. Проходя по узким коридорам, освещенным кое-где фонарями на потолке, кое-где светя себе факелами, Дик размышлял, что полностью схему тайных ходов знают только отцы города, комендант крепости и командир гарнизона — восемь человек. Если никто из них не предает город сам, то близко дружен с предателем. Больше обычных жителей, знают родственники этих восьми и несколько доверенных солдат. Кроме того, среди семей "золотого круга", которые сейчас в крепости, многие, так же как отец Нитки, принимают в освободительном заговоре более деятельное участие, чем отцы города. Они разведали здесь немало ходов и укрытий. И влияние их на стражу немалое. У любого, может быть здесь завербован отряд, охраняющий тайну похищений.

Дик поднялся на северную дозорную башню. Побеседовал с солдатами, прошел по стене. Чувствуя, что при взгляде вниз, во двор крепости, у него кружится голова и слабость в суставах подступает, как тошнота, Дик простился со своей охраной. Сказал, что теперь погуляет один. В кармане куртки лежал подробный план всех помещений и переходов между ними, но Дик не разворачивал карту. Он хотел идти наугад, полагаясь на чувство дороги, которое всегда вело его к цели.

Пока его сопровождали солдаты, Дик скрывал, что ему трудно передвигаться. Сейчас, будучи свободным, он медленно шел по спиральному спуску восточной башни. Наклонный коридор извивался, как огромная винтовая лестница без ступенек, и понижался полого. Эта плавность радовала Дика. Лестницы сейчас для него мучение.

Пройдя пятый или шестой поворот, Дик услышал за спиной раскаты грома. По коридору сверху неслась огромная бочка, с которой не разминуться. Судя по гулкому рокоту в ее утробе, нагруженная камнями.

Удивляясь тому, как быстро она возникла и уже так близко, Дик прыгнул дугой, вытянув руки, пропуская этот чудовищный каток. Мягко перекатился через голову и снова вскочил. Охнув, тут же присел, опираясь о камни спирального спуска, и больше не мог подняться. Колени, словно подрубили мечом. А, судя по грохоту впереди, бочка не последняя.

Дик лихорадочно оглядел коридор. Единственный надежный выступ — крепление для лампы наверху. Мгновенно размотав аркан и зацепив петлю креплениями на поясе, Дик бросил плетеный кожаный ремешок на лампу, стараясь проскочить в ушко крюка. Завидев бочку, он крепко натянул свободный конец аркана и подтянулся на руках, что сделать сейчас не проще, чем снова прыгать. Бочка задела его и снесла, как перышко, но Дик перелетел через нее, вися на ремешке. Немного покачался и осторожно опустился на пол. Обмотал кожаным шнуром ладони и стал ждать следующей атаки.

Каменные снаряды, одетые в полосатые деревянные шкуры, стянутые железными обручами, гремели по спуску снова и снова. Но не могли свалить Дика и прокатиться по нему. Он насчитал шесть бочек.

Когда канонада стихла, Дик долго стоял, не отпуская аркан и вертел головой, прислушиваясь. Но, наконец, поверил, что бочки у его "доброжелателей" закончились. Смотал аркан и, прихрамывая, побрел вниз, держась за стену.

Дику стало интересно, где бочки остановятся? Он ожидал увидеть впереди завал камней, но может, они срываются в какой-то колодец? Под крепостью, само собой, течет вода, иначе во время осад защитники здесь долго не продержатся.

В конце спуска коридор крепости снижался до небольшой арки. Если бы даже Дик мог бежать наперегонки со снарядами, ход дальше перекрыт железной дверью, которая сейчас едва виднелась под камнями и торчащими веерами сломанных бочек.

"Повезло, что не мог идти слишком быстро, — мысленно усмехнулся Дик, разглядывая приготовленную ему роскошную могильную насыпь. — Предусмотрительный убийца… Проверю, есть ли от его стараний польза?" — Дик осторожно пополз по каменному склону вперед и вверх.

Он оказался прав, под напором стольких ударов, дверь сорвалась и приоткрылась. Откатывая с дороги камни, Дик ящерицей пролез в щель и оказался в свободном ровном коридоре. Сел на полу, прислушиваясь к далеким шагам. Убийцы непременно скоро явятся. И вряд ли придут сверху, откуда катились бочки. Они рассчитывали на эту дверь и понимают, что восточным спуском сейчас не пройти. Значит, есть другой ход. Они хотят открыть дверь с этой стороны и убедиться, что Дик лежит здесь, под камнями. Ему остается только ждать их. Возможно, увидев, что для горной стихии он так же неуязвим, как для огня, они попробуют призвать на помощь острое железо.

Поймать убийцу за руку не удалось. С обеих сторон двери на грохот сбежалось столько народу: военные, внутренняя стража, несколько знатных горожан, что выяснить, кто среди них сегодня пытался убить Дика, нелегко.

— Вы здесь? — молоденький гвардеец, которого не взяли в проводники, влетел в коридор первым. — А мы боялись, что вы там! — запыхавшись, он поджидал остальных.

— Вам нужна помощь? — ещё издали спросили трое солдат внутренней стражи, спеша сюда и не веря, что видят Дика живым.

— Благодарю. Опасности нет.

— Обошлось! — услышав его голос, крикнул другим, ближайший солдат из-за насыпи. По ту сторону двери и завала тоже собрались люди. Смена дозорных спустилась с башни, проверить, что случилось. Они переговаривались, недоверчиво разглядывая гору камней и досок. Перед Диком возник кругленький, невысокий, жизнерадостный во всех обстоятельствах глава совета. Сейчас его лицо пылало от волнения и быстрого бега.

— Что за удача! — Дику пришлось встать, глава совета с жаром потряс ему руку. — Невероятное везение! Представьте, что могло случиться, не успей вы закрыть дверь!

— Она была закрыта, — машинально возразил Дик, тут же подумав, что лучше бы промолчать.

— Но как же так? — опешил отец города. — Я думал, вы спускались с башни… Что здесь произошло?

С той стороны завала пытались что-то объяснять, но подоспели другие представители "золотого круга" и ещё один отряд из пяти солдат.

— Так вы говорите, бочки с камнями, предназначенными для метательных машин на восточной стене, сорвались и покатились по спуску? — спросил богатейший в городе торговец. — Кто же и для чего