Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Снова выглянув, Дик убедился, что часовых по-прежнему нет. Тенью проскользнул в коридор. Дверь в одну из комнат приоткрыта. Оттуда слышались резкие голоса.

Разведчик понял, что внутри не сообщники, а две группы враждующие между собой. Каждая из них боялась нападения снаружи, поэтому не могла доверить охрану двери другой группе. Охрана стояла изнутри и слушала, что происходит в коридоре, не захватят ли их врасплох?

Дик слышал возмущенные голоса знакомых. Им отвечал хриплый, искусственный, явно измененный голос. Тот самый "слуга дракона", предатель. Он высказывал требования своего господина и угрожал расправой за неповиновение.

— …что бы там ни желал враг нашего города, это невозможно! — отрезал хранитель Кларес.

— Вы заплатите за него кровью своих детей? — недоверчиво спросил голос предателя. — Что ж, выбирайте, кто вам дороже… Мой господин и так проявил доброту и до сих пор не казнил заложников, несмотря на ваше коварство и то, что вы открыто злоумышляете против него. Но вы наняли ищейку из братства, этого мальчишку… Это уж слишком! Вам дается день, чтобы избавиться от него навсегда! Иначе кто-то ещё не досчитается "золотого" сынка или доченьки, и вашим наследникам уже ничто не поможет!

Поднялся негромкий гул, знатные горожане совещались между собой. Дик понял, что объединяет этих троих. Именно их дети похищены. И сейчас им предлагают выбор: его жизнь, против жизней их собственных сыновей. "Золотой круг" и отцы города пока ничего не знают. О новом шантаже им сообщат только завтра. А следующая жертва для похитителей, скорее всего Нитка. Ведь это ее отец отправил просьбу о помощи.

Когда трое родителей так и не нашлись, что возразить парламентеру, Дик снова отступил за угол. Собрание расходилось. Дик думал, что предатель в окружении своей личной гвардии, которая мешала остальным растерзать его, выйдет последним, выслав вперед дозорных и обезопасив свой путь. Держа наготове меч, разведчик поджидал главаря, молясь, чтоб ему только хватило сил разобраться с этим негодяем. Но вышли и покинули третий ярус только люди золотого круга, сопровождающие их гвардейцы и четверо солдат в темных масках, дозорные. Предатель оставался внутри и с ним ещё кто-то. Сквозь приоткрытую дверь, Дик слышал голоса. Он рискнул снова приблизиться к заговорщикам, оставаясь для них невидимым.

Глава 14

— Я сам не доверяю этим чистюлям, Берл, — проскрипел голос, соглашаясь с чьими-то опасениями в надежности сообщников из "золотого круга". — Нормальный отец горы свернет, если опасность угрожает любимой детке! А эти рассужда-а-ают!.. Придется нам позаботиться о рыцаре. Не как в прошлый раз! Какой идиот сегодня считал время? Ты, Лабес? Я же сказал, спустить бочки ровно через две с половиной минуты, после того, как он уйдет. Ни раньше, ни позже! Для чего, спрашивается, вы измеряли спиральный спуск шагами? Восточный построен точно так же, как остальные!

— Я следил по песочным часам, мастер Неизвестный, — оправдывался один из солдат. Тот малый с длинным лицом и торчащими зубами, который заменил выбранного Диком слишком молодого проводника. Значит, пока он гулял по стене и беседовал с дозорными, Лабес сбегал вниз, предупредил убийцу, они составили план, послали своих сообщников на восточную башню… Пожалуй, на все четыре башни, никто не знал ведь, с какой из них Дик решит спускаться. Когда Дик ушел, оставив охрану, Лабес подал знак команде убийц.

Лихо они организованы, однако. Сколько же их в крепости? Целая армия? Две армии! Заговорщики и контрзаговорщики. И этот "неизвестный мастер" входит в обе.

— Вторая неудача подряд действует мне на нервы, — зловеще прохрипел он. — Когда мы придем к власти, заслуги каждого зачтутся перед лицом нашего господина!

— Да что с ним церемониться, с мальчишкой, — недовольно проворчал Берл. Его немолодой голос Дику незнаком. — Если он мешает планам дракона, его надо убрать тихо, без эффектных зрелищ. На вашем месте я давно бы…

— Молчи! — оборвал его Неизвестный. — Там слишком много народу. Его можно убить только там, где он один, чтобы смерть Дика ни в коем случае не связывали с нами. Нам ещё править в этом городе… Я объяснял, он должен погибнуть так, чтобы никто не возмутился. Чтобы не пришлось искать убийц, иначе братство непременно раскопает истину, и нам не поздоровится! Пусть знают, что он умер потому, что перешел дорогу дракону! — главарь расхохотался. Стража нестройным хмыканьем поддержала его.

— Его работа связана с риском, — продолжал мастер Неизвестный. — Кто проиграл, мечтает отомстить ему. Многие его ненавидят. Но чтобы нашелся один… Нет уж, увольте меня, моего господина, да и самих себя от такой чести! Наша рука должна направить эту смерть, но ни кинжал, ни пуля, ни другое открытое убийство здесь не годятся.

— А меч? — Дик встал на пороге комнаты, держа наготове Тореллинг. — Ни с места! Вызываю мастера Неизвестного на поединок. Хотите наброситься, подождите, пусть он сперва откажется и признает себя трусливым предателем и отступником чести!

— Ни с места! Не трогайте его, — сдавленно повторил команду для своих слуг человек, стоящий в центре круга заговорщиков.— Все убирайтесь, отсюда. Берл, поставь своих ребят снаружи. Сам жди, когда я позову. Не думаю, что поединок будет долгим, — скривил рот в пренебрежительной ухмылке Неизвестный. Взял широкую саблю одного из своих солдат и ждал, когда их с Диком оставят наедине.

Только сейчас разведчик мог сосчитать присутствующих. Больше тридцати. Лица всех закрывали маски. И для недавних гостей здесь всё-таки неравные условия. В глубине комнаты за гобеленом скрывался второй выход. Солдаты, недовольно оглядываясь, исчезали именно там. Только трое, во главе с усатым немолодым Берлом, вышли в ярко освещенный коридор за спиной Дика и закрыли дверь.

Посреди комнаты, обставленной как штаб военного совета, остался высокий стройный человек в маске. С прекрасной военной выправкой, судя по осанке и по тому, как он держал оружие. Мало ли таких в крепости? Но Дик не сомневался, что это кто-то из "золотого круга". Пусть голос изменен, но речь и властные интонации вельможи и военного не спутать.

Старания скрыть свое лицо мастер Неизвестный предпринял немалые. Вызывающие накладные волосы, волнистые и белые, до плеч. Шелковая маска закрывала всё лицо, но Дик знал: под маской у Неизвестного — вторая. По крайней мере, чтобы поглубже скрыть истинные черты лица, он нацепил горбатый накладной нос. Ни у кого из "золотого круга" такой приметы нет. Разве что у Хвара Клареса. Но хранитель