Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Он поднял меч и сделал несколько обычных выпадов, разминая кисть. Когда остановился и лицо его окаменело, даже лекарь догадался, что дело плохо. Боль забывается очень быстро. Дик бывал ранен не один раз, но сейчас ему казалось, что никогда в жизни Тореллинг не был столь тяжел для него. Казалось, локоть вот-вот согнется в другую сторону. Каждое сжатие ладони отзывалось предательской слабостью в кисти и плече, меч едва не падал из рук. Дик сцепил зубы, чтобы не взвыть.

— Постарайтесь ослабить натяжение нервов, а не накручивать их всё сильнее, — посоветовал Габелиус. — Мягче… спокойнее… Все ваши мышцы и суставы здоровы и полны сил. Это нервный срыв, он пройдет. Пейте трижды в день горькую настойку, и с утра — успокаивающее. Очень скоро всё встанет на место. Постарайтесь избегать любых резких движений и эмоций, хотя бы недельку.

— Благодарю. Постараюсь, — мягкой улыбкой Дик наглядно заверил лекаря, что совет принят. На самом деле, рыцарю было смешно. Именно в ближайшие дни покоя ему никто не обещал.

*****

Семья Рустов занимала роскошные апартаменты в левом крыле подковообразной крепости. Снаружи не заметить разницу с правым крылом: суровые узкие окошки-бойницы, стены из грубого камня… Но за ними скрывалась внутренняя резиденция отцов города, дворец, которому позавидовал бы любой король, скрытый за серой оболочкой казармы-тюрьмы. В апартаментах огромные светлые окна, выходящие на ложные внутренние дворики и балкончики, о существовании которых знали только птицы. И то, во время осад, узкие внутренние дворы закрывались щитами. Словно сдвигались крыши, и даже сверху нельзя добраться до дворцовых покоев, где на легких шелковых диванах, среди бархатных портьер, столового серебра и пушистых ковров пережидала любые напасти местная знать.

Во время завтрака гость снова встретился с дочкой советника и его супругой. Очаровательная госпожа Анна Руст несколько раз заверила, что господин Габелиус лучший лекарь в городе. И какое это чудо, что Дик остался жив. И если он тот самый рыцарь, что совершил столько подвигов, то госпожа Руст никак не может поверить, что он выглядит так молодо. А если это действительно он, то как Дик мог совершить всё то, что ему приписывают?

— Вы берете деньги за свою помощь? — поинтересовалась госпожа советница.

— Мама! — возмутилась Нита.

— Ниточка, между взрослыми это вполне приличный вопрос, — успокоил ее отец.

— Иногда, — кивнул Дик советнице. — Но с вас не возьму.

— Почему же? — Анна Руст кокетливо наклонилась ближе, весело глядя на Дика такими же лучистыми глазами, как у дочки.

— Кто может оценить стоимость ребенка для родителей? Мне известны только расценки рынка рабов.

— А сколько я стою? — невинно спросила малышка.

— Нита!!! — на этот раз родители хором сочли это бестактностью.

— Мне ответить? — улыбнулся Дик. Поскольку все молчали, он невозмутимо продолжил завтрак.

Тем же утром Руст представил Дика всему собранию "заговорщиков". Узнав подробности похищений, особенно интересуясь последним, которое произошло уже в крепости, обсудив меры внутренней охраны, Дик отправился знакомиться с детьми "золотого круга".

Собрав их всех в апартаментах Руста, Дик провел с ними весь день, ничего не делая (с точки зрения взрослых), отдыхая и восстанавливая силы. За это время все юные заложники крепости твердо запомнили, что ходить по коридорам и по двору можно только группами не менее трех человек. В своих семейных апартаментах им следует постоянно быть настороже, не оставаться наедине, а напротив стараться быть постоянно вблизи родителей. Слушать, смотреть, запоминать… обо всем подозрительном сообщать Дику лично, без взрослых, и никому больше.

Под предводительством Аниты, носящей боевое прозвище Нитка, дети города облазили всю крепость, показали Дику все тайные закоулки, которые смогли отыскать здесь во время вынужденного заточения. Но в подземельях дежурят солдаты. На территорию правого, тюремного, крыла никого из временных обитателей крепости не пускают.

— По словам всех свидетелей и охраны, кто угодно мог незаметно проникнуть в крепость, стоит только переодеться стражником, — задумчиво сказал Дик. — Но покинуть здание, да ещё с украденным ребенком, намного труднее… Два первых похищения произошли тут же, рядом. Никто не поднял тревоги…

— Значит, к ним подходили знакомые. Флит и Мон даже не знали, что их похищают! — сообразил один из "золотых детей".

— Или их увела стража, — добавил Дик. — По крайней мере, выглядели похитители, как солдаты гвардии.

— Конечно! — обрадовалась догадке Нитка. — Нас охраняли со дня самого первого требования. Стражу никто бы не испугался.

— Они не покидали город, — медленно проговорил Дик. — Они здесь…

— Хочешь сказать, их уже нет в живых? — испугался сын богатого торговца.

— Дик хочет сказать, что всех прячут в крепости! — рассердилась Анита.

— Суровая Нитка права. Мы не можем проверить каждую темницу. Нас вообще не пускают в правое крыло… — Дик вздохнул, понимая, как нелегко будет найти тайник в крепости. Здесь одних коридоров больше, чем ходов в муравейнике. И придется обойти их все одному…

Уверенный, что предатель в этих стенах, Дик нисколько не выглядел обеспокоенным таким соседством. Анита не отходила от него ни на шаг, когда только могла быть рядом. Требовала, чтобы Дик слушался советов папы и лекаря и никуда не убегал от нее. Он в шутку прозвал свою сиделку Суровой Ниткой.

Вечером гость попросил у Руста план крепости. Сказал, что с утра хочет снова собрать детей вместе — пятнадцать человек сразу никто не похитит незаметно. А он хотел бы провести разведку самостоятельно.

— Не хочется отпускать тебя одного, — советник Руст уже перешел с Диком на "ты". — Завтра у нас очередной сбор. Может, тебе интересно присутствовать? Понаблюдай из укрытия, если хочешь.

— Лучше погуляю. Больше пользы. Если предателя не будет на совете, у меня есть шанс его встретить. А если он будет там, мне ничего не грозит, — весело ответил Дик.

Руст слегка помрачнел, не разделяя легкомысленный настрой их спасителя.

— Не забывай, тебя хотели убить. Предатель, вполне возможно, уже сообщил, что это не удалось, и что ты начал расследование…

— Помню.

Покинуть комнату внизу, больше похожую на темницу, и жить в апартаментах Рустов Дик отказался. Объяснил, что наблюдателям будет труднее его выслеживать, если он сможет свободно перемещаться за пределами левого крыла — резиденции совета. В том, что за ним следят, и что у предателя есть