Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Но у меня были другие представления о чести.

Охотники всегда конкурировали друг с другом. Мы сражались с монстрами, разрабатывали новые артефакты и зелья, оттачивали свои навыки, и при этом изо всех сил старались не опускаться до подлости.

А силовое давление иначе чем подлостью не назвать!

Нет, вопрос с ними я решу в честной борьбе. Пусть клиенты по всей Империи увидят, что я лучше. А остальное пусть идёт так, как идёт…

Оставаться в зале не имело смысла. Мы с Брысем вышли наружу и вошли в общие помещения клуба. Передо мной открылось просторное помещение с крепкими столами, магическим усилением и пропитавшим стены ароматом крепкого алкоголя и сигар.

Именно таким и должен быть элитный клуб для встреч Охотников!

— Андрей, мы здесь! — Алиса помахала мне из-за стола. Она со Скворцом и мирно сидящей на отдельном стуле Кассандрой устроились в углу. — Мы видели, как из кабинета вылетели Ульянов и Ковалёв. Как я понимаю, всё прошло хорошо?

— Вполне неплохо! — Я улыбнулся и, плюхнувшись на свободный стол, оглядел стол. — А почему вы ничего не заказали? Уверен, что здесь отлично кормят!

— Так мы думали, что придётся драться… — Игнатова развела руками. — А драться на полный желудок нехорошо…

— На сегодня драка откладывается! Самое время что-нибудь заказать.

Услышав наш разговор, перед столом вырос официант. Мы наперебой продиктовали ему заказ, и юноша, поклонившись, бросился на кухню.

— Андрей Николаевич… — Ко мне склонился Скворец. Взгляд у рыжего наёмника был обиженный. — А вы почему не сказали, что она видит будущее⁈

Он кивком указал на Кассандру.

— А что, я обязан рассказывать тебе о способностях всех своих питомцев?

— Нет, конечно. Но вы хоть понимаете, какие это возможности⁈ А если взять её в казино⁈ Да с её помощью на рулетке можно делать миллионы!

Ящерка зашипела и несколько раз ударила по стулу хвостом.

— Вот тебе и ответ. Кажется, рулетка ей не нравится!

— Ну не обязательно рулетка… — Скворец пошёл на попятную. — Это может быть и покер! Между прочим, сложный вид спорта. Интеллектуальный, Искажение меня подери!

Официант принёс нам еду, и я быстро потерял к словам наёмника интерес. Столкновение с Охотниками забрало у меня много энергии, и мне требовалось срочно её восполнить.

Пока ел, прислушивался к собственным ощущениям. Расположенное в квартале Искажение продолжало бурлить. И, если я не ошибался, полноценный прорыв мог начаться с минуты на минуту…

Увлёкшись, я пропустил момент, когда дверь клуба распахнулась, и на пороге возникла знакомая фигура.

— Граф! Вот ты где! И почему ты мне сразу всё не рассказал⁈

* * *

— Я вас, наверное, не так понял… — Глава Петербургского Штаба Охотников князь Валуев поднял красные глаза и сделал большой глоток кофе. — Повторите-ка ещё раз…

— Аристарх Иванович, мы с Лисой хотим уволиться из Штаба! — уверенно произнёс Волк, чеканя каждое слово.

Валуев закашлялся.

— Значит, не послышалось… — Он сделал ещё один глоток, осушив кружку до последней капли, и с размаху, без предупреждения, бахнул кулаком по столу. — Вы что, черти, совсем страх потеряли⁈ Какое уволиться⁈ У меня каждый день новый аврал! А одни из моих лучших Охотников решили свалить из Штаба⁈ Не позволю!!!

Волк и Лиса, как члены «Стальных грифонов», прошли через многое. Они сражались в Высших Искажениях, безоружные выбирались из логова болотной гидры, противостояли стае Императорских мантикор в брачный период.

Но даже тогда, находясь в шаге от смерти, им не было так страшно, как сейчас.

Валуев поднялся со своего места, расправляя широкие плечи. За последние годы без регулярных тренировок и рейдов в Искажения, он изрядно обрюзг и прибавил в весе, но всё ещё не растерял внушающей комплекции. Его крупные мышцы играли под форменным кителем, а магическая энергия крутилась вокруг огненным смерчем.

Князь был в гневе. И весь его гнев был направлен на стоящих перед ним Охотников.

На самом деле, его можно было понять.

Чёрная полоса, начавшаяся несколько месяцев назад, и не думала заканчиваться. Более того, ситуация становилась всё хуже и хуже.

Искажения продолжали появляться каждый день. И если раньше они практически никогда не возникали внутри домов, то теперь это происходило во много раз чаще. Почти каждый день диспетчерская Штаба получала сообщения о новых Искажениях, появившихся в самых неожиданных местах.

Частные дома, обычные квартиры, бассейны, детские площадки, даже дупла деревьев — Искажения возникали абсолютно везде.

Их уровень тоже вырос. Если раньше большинство новых энергетических образований относились к Низшему уровню, то теперь всё чаще встречался Средний и даже Высший.

Возросло и количество прорывов. Только за последнюю неделю их было три. К счастью, все за пределами города, вдали от крупных населённых пунктов.

Но Валуев понимал — это лишь вопрос времени. Если всё и дальше пойдёт в таком же темпе, то совсем скоро их ждёт новый прорыв невиданных масштабов.

И не где-нибудь, а прямо в Петербурге!

Учитывая всё это, Аристарх Иванович практически не бывал дома и работал ночами напролёт. Работа настолько его вымотала, что он всерьёз начал задумываться о самом страшном, — о пенсии.

А ведь совсем недавно он не мог об этом даже подумать!

На фоне всего этого слова Волка о том, что они с Лисой собираются уйти из Штаба звучали, словно приговор. Без их поддержки и слаженной работы Штаб понесёт огромный урон.

Урон, от которого он, возможно, не оправится…

— Кто вас вообще надоумил это сделать⁈ — Валуев навис над ними и внезапно всё понял. — А… Гордеев! Вы же виделись с ним там, в этой вашей Москве, верно⁈ Небось он поманил вас к себе в корпорацию, а вы и рады стараться!

— Нет. Андрей нас никуда не манил! — Волк держался как мог. — Мы сами этого захотели. Мы просим проявить уважение и…

— Никакого уважения! — Валуев топнул ногой, и по кабинету промчались волны силы. Из-за неплотно прикрытой двери ойкнула секретарша — часть княжеской энергии задела и её. — Я вас не отпускаю. И точка!

Волк тяжело вздохнул. Отправляясь на приём к главе Штаба, он допускал, что разговор будет не из лёгких.

Но такого он всё равно не ожидал…

Вперёд выступила Лиса. Обычно, девушка держалась позади и лишь утвердительно кивала, подтверждая каждое сказанное Волком слово.

Сейчас же в ней что-то изменилось.

— Отпусти!

Её голос зазвучал как тысяча