Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Продолжай! – велел Владимир.

– А дальше и так всё ясно. Роговолд добился того, что Радония осталась и без еды, и без денег. Пока Каменец торговал со Степью и Ликаем, богатея, вы за три года ни разу не смогли полностью выплатить дань. Князь ваш, Юрий, слабоват оказался: завяз в войне с Мишкой-разбойником. Немудрено, что Угулдай согласился отдать его земли тому, кто сумеет с ними управиться.

Владимир горько усмехнулся.

– Ты был прав, – покачал головой он. – Я догадался. Ещё в походе мне казалось странным, что шайки всегда стремятся уйти за Зыть, в ваши земли. Будто под защиту дяди. Умён Роговолд. Но это не объясняет, как он узнал, когда именно нужно ехать в Ханатар?

– Думаю, ты и это понял. Я не знаю подробностей, но отца твоего, Юрия, убили. Разговоры о болезни – сказки. Травили его несколько месяцев. Медленно, чтобы было на хворь похоже. Роговолд войско наготове держал, а как стало понятно, что братец вот-вот предстанет перед Владыкой – мы и поехали. Ясно было, что после смерти князя наследник должен отправиться за ярлыком.

– Кто травил отца?

– Этого не знаю. Кто-то в Радограде, близкий человек.

Роман сплюнул на пол. Кроваво-красная, вязкая ниточка слюны, блестящая в свете факела, протянулась от остатков губ к грязным жердям настила.

– Ты говорил про цель. В чём была цель Роговолда? Зачем ему это всё?

– Чтобы объединить Радонию. Вернуть сильное, единое Великое княжество, способное разбить ханатов и смыть с себя позор. За несколько лет под его властью Радония могла бы воспрянуть, и он добился бы своего. Так же, как это однажды произошло с Каменцом. Но тут вмешался ты, строптивый юнец.

– И Угулдай согласился на это? Разве он не чувствует опасности?

– Видел бы ты его сейчас. Он разжирел, стал самодовольным. Сотни лизоблюдов окружают его золотой трон, восхваляя своего хозяина так, будто он – бог. Угулдай умён, но долгие годы лести и раболепия приближённых затуманили его взор. Он мнит себя непобедимым. Хотя, кто знает… Может, он прав.

Владимир замолчал, поражённый услышанным. Мгновение назад он пылал ненавистью к Роговолду, но теперь в его сердце пробудилось нечто новое. Неприязнь, бушевавшая, словно бурный горный поток, мгновенно утихла. Он осознал, что цель, которую преследовал каменецкий князь, близка и ему.

– Роговолд умён… – невольно прошептал Владимир.

– Он велик – поправил Роман.

***

Егор стоял у входа в шатёр, часто дыша и дрожа всем телом. Но виной тому был не холод.

Дружинник был охвачен необычайным волнением.

Он внезапно осознал, что удача повернулась к нему лицом. Обстоятельства сложились наилучшим образом – так, как он и мечтать не мог.

Ночь окутала всё вокруг кромешной мглой. Рядом не было ни единой души, кроме мирно сопящего Тимохи и Романа, запертого за решёткой, который никак не смог бы помешать убийству.

Зарог предоставил Егору идеальную возможность осуществить задуманное. Однако, несмотря на всё это, он всё ещё не решался действовать.

Внутри него всё клокотало. Сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет изо рта прямо на заледеневшую Радонь. Спину парня покрыла испарина, хотя он стоял на пронизывающем ветру.

«Другого такого случая не представится», – снова и снова повторял про себя он, но стоило ему попытаться сделать шаг ко входу в шатёр, ноги тут же предательски немели.

Мысли путались. Дружинник глубоко дышал, пытаясь вернуть разуму трезвость. Но холодный воздух наполнял грудь и с шумом покидал её, не принося успокоения.

В какой-то момент он возненавидел всё вокруг – и себя, и Роговолда, и брата. И Зарога, поставившего его перед таким выбором.

На глазах молодого воина выступили слёзы.

«Другого случая не представится».

Чтобы успокоиться, он постарался отвлечься, представив, что именно потребуется совершить, по порядку:

«Так, нужно всего лишь сделать несколько шагов. Войти внутрь. Ударить Владимира.

Ударить чем? Мечом? Нет, замах долгий и широкий, а в шатре мало места. Если что-то зацеплю лезвием – потеряю время. Тогда всему конец!

Лучше использовать кинжал. Да, так будет вернее. Но куда бить? В лицо? В шею? Можно промахнуться. Потому, если князь стоит спиной – прицелюсь в правый бок, под рёбра. Если будет повёрнут ко мне лицом – ударю в сердце. Воткну лезвие, проверну. Выдерну. На всё про всё – минута.

Егор крепко, до боли в ладонях, сжал кулаки.

«Другого случая не представится».

План показался парню неплохим. Он почувствовал, что немного успокоился. Руки перестали дрожать. Вернулась уверенность в ногах. Молодой дружинник покосился на напарника. Тимоха, как и прежде, спал, тихо похрапывая.

«Другого случая не представится».

Правой рукой Егор нащупал на поясе холодную рукоять кинжала.

***

– Цель…

Роман начинал говорить отрывисто. Было видно, что беседа утомила его.

– Его цель… Для Роговолда она стоила того, что произошло с твоими братьями в Ханатаре.

– Что значит: «с братьями»? – переспросил Владимир. – Что ты имеешь в виду? Весемир нам не родня.

– Ты не знаешь? – удивился воевода. – Олег приехал в ставку хана вместе с младшим княжичем.

– То есть, Ярополк не в Радограде? – поднял брови князь.

– Не думаю, – усмехнулся Роман.

– Что значит «не думаю»?! – воскликнул Владимир. – Вы убили и его? Ярополк мёртв?

– Нет. Мы не тронули твоего брата. Мальчонка сбежал.

– Сбежал? – не поверил своим ушам князь. – Куда он мог деться из Ханатара?

– Да. Весемир ваш, великан, устроил бойню на пиру. Парнишка спёр ханатскую кобылу и ускакал в Степь. Ночью, в метель. Лихой поступок. Но глупый. Ребёнку не выжить в пустоши одному. Хоть я и не знаю точно, но даю руку на отсечение, что ему конец.

Роман закашлялся, сотрясаясь всем телом.

– А вообще, мальчонка славный. Храбрый. Но не слишком умный, прямо как Олег. Бросился на меня с секирой, когда я пытал дружинников у него на глазах. Знал ведь, что он смотрит, и вот-вот выскочит. Люди чести… Такие предсказуемые и глупые. Воины держались, стиснув зубы умирали за него, а мальчишка вылез – и сделал их потуги бессмысленными.

Сжав зубы, Владимир подошёл вплотную к решётке. Взявшись за прутья двумя руками, он произнёс с мрачным злорадством:

– Столько смертей, подлости и убийств родичей. Отрадно видеть, что Зарог всё-таки расставил всё по местам. Ты подыхаешь в собственной моче, а твой хозяин загнан в угол, как заяц! Скоро всё разрешится, но ты уже этого не увидишь!

Внезапно Роман поднялся на ноги, будто чёрное колдовство вернуло ему силы. Сделав два стремительных шага, он приблизился к Владимиру. Теперь их разделяли лишь несколько вершков. От