"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

и поднимало высоко к куполу домена: один, второй, третий… Серебристые искры, в которых уже сходу было не узнать те бруски, которые охотник притащил с собой, взмывали ввысь и застывали, сияя и слегка покачиваясь.

Хозяин домена задрал голову, провожая эту иллюминацию, шумно принюхался, оскалился и обернулся ровно туда, где проходил ритуал. Он зарычал и взмыл в воздух, стремительно направляясь к Максиму. Но не успел.

Задуманная парнем система уже начала работать, оставался только последний штрих.

Для того, кто на «ты» с Пространством, – все близко.

Где-то на верхних этажах замка окруженный всевозможными защитными формациями Колодец Душ внезапно дрогнул и провалился сквозь монолитный пол.

Грань, послушная воле адепта, открылась, пропуская через себя уродливый массивный артефакт, что грузно упал в приготовленный для него жертвенный круг, соединенный с активированным ритуальным.

Максим запустил его коротким импульсом, вложив в него, помимо энергии, все то, что он чувствовал, понимая, что этот артефакт – сотни погибших не самой легкой смертью людей, что он лишает этих врагов рода человеческого дармовой силы и возможности развития, что невинные жизни будут отомщены.

Ритуалы жертвоприношения артефактов дают много силы, но не очень большой эффект, если целью является другой предмет. Материя не сильно приемлет духовную силу. То ли дело конструкты и другие ритуалы. Система, созданная из энергии от энергии же, нацеленной на ее усиления, практически эволюционирует, выходя на совершенно иной уровень своих возможностей. Идея родилась совсем недавно: рунные цепочки в найденной лакуне, изолирующие пространство, его собственная тотемная защита на домене, ритуал принесения в жертву Башни и влияние его на домен – все сложилось в довольно интересную идею, которую Макс только что с успехом реализовал.

Не до конца, конечно, остались последние штрихи и куча желающих помешать, но тут было все решаемо.

Темно-багровая комета, в которую превратился Владыка домена, была перенаправлена в другую сторону с помощью Грани. Еще десяток-другой выигранных секунд для завершения ритуала. Демон, кстати, не сразу осознал, что летит от, а не до, а когда осознал, словил такую ярость и фрустрацию, выраженную воплем, что Максиму стало немного не по себе, но в то же время безумно приятно. Он, как оказалось, больше всего на свете любил удивлять.

Колодец Душ в итоге истаял, отдавая всю накопленную мощь в схему и выпуская на свободу сонм сущностей – крошечных, похожих на фей сияющих силуэтов, – где те разлетелись облачком.

Ритуальная схема ярко вспыхнула, вливая все полученное в уже действующую защитную сеть, а после погасла. Судорога, которая прошла по пространству, заставила оцепенеть на мгновение всех присутствующих. Макс Волной искажений превратил площадку со схемой в мешанину перемолотого грунта, а после поочередно телепортировался к оставшимся портальным аркам, разрушая управляющие элементы. Потом починит, если непременно потребуется. А пока это будет идеальная ловушка для всех, с кем неохота сражаться.

Портальную схему в центре он трогать не стал – та работала только на прием, а чем больше демонов на Поле Боя, тем лучше. А если это вдруг не демоны – то лучше вдвойне. Так как, кроме рогатых, сюда могли заглянуть разве что торговцы живым товаром или какие-то залетные сидхе из числа заигрывающих с Хаосом. Этих не жалко, буквально никого.

— Просыпайся уже! — гаркнул Макс, открывая Окно параллельно несущемуся от толпы демонов Денису. — Дело сделано!

И сам, более не заботясь о напарнике, благо тот понятливо исчез прямо на ходу, шагнул через Грань обратно в лакуну, откуда они и начали свой вояж.

Потому что для Мастера Пространства все то, что он сам наворотил, – не преграда. Для него все близко.

Глава 12. Дипломатические потуги

Спокойный полумрак подземелий лакуны после тревожного красного пустыря демонического логова подействовал умиротворяюще. Прыг – и нет больше никакой опасности, вся осталась там, среди красноватого песка и неподвижного воздуха.

Денис проснулся несколькими мгновениями позже, сел на матрасе и очумело закрутил головой.

— Я был готов, что будет сложно, — сообщил он, закончив трясти бестолковкой, — но не думал, что будет так.

— Так – это как? — поинтересовался Максим, притягивая себе Телекинезом стул. — Какие твои ожидания разошлись с реальностью?

— Да буквально все! — сноходец выпрыгнул из ритуальной схемы и пролевитировал себе второй стул. — Демоны эти… Я мог бы покрошить на корейский салат большую часть из них, но Высшие – это что-то с чем-то. Их вообще мои атаки не брали, представляешь? Они их просто аурой растворяли, а то, что не растворялось, – так отскакивало. А эти их огненные конструкты с темнотой? Бах – и нет сноходца.

— Ты преувеличиваешь. Ну развоплотило бы тебя, как будто впервые! Тысячу раз же огребал до потери Формы.

— Нет, Макс, тут какой-то жутью тянуло. Даже отголоски этих атак, просто искры, задевшие меня краем, пытались идти дальше по связи, а если бы я поймал полноценную, думаю, простым развоплощением бы не обошлось.

— Извини, не думал, что Хаотическое пламя опасно для сноходцев, — повинился охотник. — Оно чуть искажает пространство – да, наносит урон духу – тоже да, но про то, что эта хрень будет иметь какие-то зачатки самонаведения, – не знал.

— Не парься, обошлось же! — отмахнулся Ден. — Даже весело было, правда, совсем немного. Есть чем горло промочить?

Максим понимающе усмехнулся и извлек из воздуха объемистую бутыль зеленого стекла.

— Сухой сидр, холодный, то, что нужно, чтобы качественно прийти в себя.

— Знаешь, столкнувшись с Высшими, я испытал настоящий ужас, — признался сноходец, выдергивая тугую пробку и делая несколько глотков. — Уффф, ледяной! Абсолютное бессилие… Как будто пытаешься разбить лбом бетонное заграждение – нулевой результат. Ты бы смог такого завалить?

— По одному – да, — ответил охотник, не задумываясь. — Уже валил. А вот сразу нескольких… Если подумать, то тоже да, если бы ухитрился эффективно разделить. Но это мы говорим о свите. А вот того Высшего, что этим доменом правит, – понятия не имею и проверять, если честно, не хочу. Жесткий тип. Да еще и в тот момент, когда он за тобой гонялся, он был с почти бесконечным источником силы под рукой.

— Понятно… — сноходец задумчиво покачал в руке бутылку и сделал еще глоток. — В итоге-то что: цель достигнута или как? Сделал, что хотел?

— Все и немного больше, — довольно ответил Макс.

— Колись хоть, что это была за иллюминация?

—