"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Видишь ли, в чем дело – я не очень люблю превозмогать, — начал объяснять охотник. — Такие вот типы, вроде этого Высшего демона, старейшин сидхе, да и просто некоторых представителей этого народа, а также планары и еще уйма всяких мутных личностей – абсурдно, недостижимо сильны. Они либо подавляют голой мощью, либо огромным опытом, либо комбинацией того и другого, что весьма печально. Сила в мире одаренных значит многое, так что такой вот сильный мира сего, если ему что-то надо, может с тобой это обсудить, а может и пренебречь. Сталкивался уже. И жив только потому, что мне чудовищно, просто нереально везло. И основная часть везения состояла в том, что меня банально недооценивали. Когда понимаешь, что твоя жизнь сейчас при тебе лишь только потому, что древний хер не стал заморачиваться способностями какой-то там блохи, жить становится крайне неуютно.

— Ты опять начал откуда-то издалека.

— А ты иначе не поймешь, как надо. Короче: жизнь – штука до безобразия разнообразная, так что даже эти титаны имеют свои слабости. И одна из них – крайне редкий дар Пространства. Конструкты знают многие, применяют тоже довольно часто, а родства нет, почитай, ни у кого. Как и понимания, как это все вообще работает. Так что само понимание концепции этого дара делает меня менее уязвимым. Да, меня можно достать даже, не смотря на все ухищрения, но я всегда могу сделать так, чтобы моего соперника и меня разделяло пространство. А чтобы оно разделяло эффективнее, я с твоей помощью организовал на базе одного отдельно взятого домена натуральную межпространственную тюрьму.

— Ты же говорил, что это защита?

— Так оно и есть. Защита от проникновения и от покидания. Сама по себе такая защита существо высокой силы не удержит. Использует какой-нибудь вариант портала с ритуальным усилением и все. Но тут нам и потребовалось жертвоприношение. И мерзкий артефакт уничтожили, и защиту перенасытили так, что фиг кто оттуда быстро выберется. А с учетом местных обитателей – вообще смертельная ловушка. И рогатые людей тырить и на запчасти пускать не будут, и я какого-нибудь сильного и неудобного оппонента просто скину в этот домен вместо полноценной драки. Кайф же!

— И что, ты типа любого туда сможешь телепортировать?

— Любого – не любого, это еще выяснить придется на практике, но из тех, с кем приходилось сталкиваться, – смог бы почти каждого. — Максим задумчиво почесал кончик носа. — А сталкивался я со всякими. В любом случае, чем ковырять сильного врага в течение десяти минут и с неясным шансом на успех, проще за доли секунды скинуть его в гости к демонам, и пусть выкручивается, как хочет.

— Прагматичный подход! — отсалютовал Денис остатками сидра.

— Иван говорил о вас, — мужик напротив на политесы не отвлекался. Он вообще смотрелся чужеродно в маленьком шотландском деревенском пабе: в темном длиннополом плаще, шляпе, очках – как будто бы сбежавший со страниц нуарного романа детектив-алкоголик с непростым прошлым, трудным настоящим и туманным будущим, а может, как главный герой шпионской драмы. Чтобы всем стало наверняка понятно, что именно он тут шпион. Впрочем, сам Макс в своем легком пиджачке и джинсах тоже не вписывался в атмосферу заведения. Тут бы больше подошла пара суровых работяг, прокуренных, в видавшей виды одежде, пришедших пропустить пинту после тяжелого рабочего дня. Они же в антураже паба выглядели ряжеными.

— Аналогично, — Максим отхлебнул крайне неплохого стаута и продолжил: — Хотел с вами встретиться, познакомиться, составить свое мнение, так сказать. Наш общий знакомый рекомендовал вашу организацию как потенциально не согласную с текущим положением дел.

— Наш общий знакомый слишком много говорит, — грубовато ответил собеседник. Он разговаривал по-английски, но с каким-то резким акцентом, поэтому и так не очень вежливая фраза прозвучала как ругательство.

— В его положении это вполне объяснимо, — парировал парень.

— Что не умаляет проступка.

— Какого еще проступка? Вы что – тайное сообщество, о котором нельзя говорить? — Макс аж стаутом поперхнулся. — Зачем у вас тогда своя страница на глобальном портале?

— Вы хотели познакомиться или пришли мне нотации читать? — мужчина фыркнул. — Извольте. Ложа Отстраненных существует давно, раньше все этих «официальных» организаций, коих Серые наплодили поверх всего того, что было создано ранее.

— Серые? Разве не люди?

— Раньше их было больше. Если сейчас Палата Артефакторов – гегемон, а все малые объединения существуют только на периферии и занимаются лишь случайными вещами, то в четвертом-пятом веке таких объединений было десятка по три на каждом континенте. И никакой сборной солянки! Алхимики – отдельно, артефакторы – отдельно, начертатели – тоже отдельно!

— Раньше было лучше, я понял. А Орден-то при чем?

— А разве непонятно? Ордену нужен контроль, а контролировать вольницу сложнее, чем единичные структуры. А где контроль Ордена, там контроль Мертвого бога. А нашему миру не нужны иные боги, кроме природных!!!

На последней фразе голос мужчины сорвался, тот схватил кружку с чаем, которую заказал ранее, и сделал несколько глотков.

— Можно подумать, у нас не было раньше богов не природных, — хмыкнул Максим, не зная, как реагировать на этого чудика далее.

— За всю историю этого мира не было рождено ни одного бога из разумного существа! — отчеканил собеседник. — Ни одного! Только развившиеся в свою превосходную форму Высшие духи. Ты спрашивал, чем мы занимаемся, какая наша позиция? Я отвечу – не допустить появления здесь кого-то с божественной силой, выросшего из простого смертного. Наш мир не предназначен для таких. Духам, ставшим богами, не интересны смертные, они лишь иногда обращают на них свой взгляд. Смертный же, ставший богом, зависим от своей паствы, а значит, и заинтересован в ней. Значит, паства должна быть удобна, управляема. Ты уже сейчас видишь, что одной только воли этого божественного трупа достаточно, чтобы переформатировать все институты одаренных, как ему надо. А что будет, когда он оживет?

— А когда он оживет? — поинтересовался парень. — В самом факте я не сомневаюсь, интересуют сроки.

— Может, в следующем веке, может, позже… — проворчал представитель Ложи. — Таким богам надо, чтобы верили именно в них, тогда и силы больше, на нейтральной силе веры многого не выгадаешь.

— Удивительная осведомленность.

— Парень, мы тут не в игрушки играем! Мы давно существуем и давно пытаемся понять, как этого будущего владыку остановить или хотя бы ограничить.