"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Вот и славно! — Макс довольно кивнул и затих, любуясь пасмурными видами за окном.

Распрощавшись с водителем через час с небольшим, отдарившись напоследок своим фирменным Восстановлением за несанкционированное насилие над психикой, охотник направился в сторону Калтон-Хилл. На дворе была категорически не суббота. Надежда на чудесную встречу тоже теплилась лишь слегка, однако Максиму было любопытно. Что это за холм такой, что там сидхе свой кастинг устраивают? Может, он со своими глазами и так разберется, без обязательного променада субботней ночью? Вопросы, как всегда десятки вопросов.

Вообще мир одаренных, ранее казавшийся парню простым, как алюминиевая ложка, последнее время начал обретать некую глубину и многогранность. И всякие странные социальные образования типа того, что он сейчас искал, – просто еще одно измерение уже известного пространства, скрытое до поры до времени от любопытных глаз банальнейшей и оттого самой мощной завесой – незнанием.

То, о чем не трубят из каждого утюга, оно как будто бы и не существует. Ноль, вакуум. И пока не проскользнет искра информации, не возникнет интерес, не случится тяжелый приступ поиска нового, – эта новая грань так и не будет существовать. Своего рода кот Шредингера в мире волшебного. В голову пришла мысль, что вот таким вот образом его дружбан Григорий наоткрывал для юного Максима хренову тучу различных музыкальных групп. Гришка вообще был всегда жаден до неформата, так что без львиной доли его открытий Макс бы спокойно прожил, однако вот другая их часть прочно обосновалась в глобальном плейлисте, напоминая о себе в минуты меланхоличного прослушивания в режиме случайного выбора.

— Чтобы найти чего-то стоящее, почти всегда надо перерыть кучу говна, — вслух заключил охотник, разглядывая открывающиеся снизу виды Калтон-Хилл.

— Чертовски верное замечание! — раздался сбоку одобрительный мужской голос.

— Спасибо… — начал было Максим, однако предполагаемого собеседника рядом не обнаружил. Улица вокруг не пустовала, гуляли толпой какие-то ярко одетые китаянки, спешили куда-то два старичка, но в шаговой доступности от парня никого, могущего обладать достаточно молодым мужским голосом, не было.

— Ну да, чему я удивляюсь? — философски поинтересовался он у своего отражения в ближайшем окне и, не торопясь, пошел на подъем.

Минутой позднее до парня дошло, что неизвестный собеседник ответил ему по-русски. Бурчал под нос и разговаривал с собой Максим исключительно на родном, хотя последнее время очень часто лезли на язык сочные фразочки на иэлле. Все-таки древние придумали весьма образную речь, как ни крути.

Задумавшись, он как-то незаметно для себя провалился на Изнанку, и даже не сразу заметил смену обстановки. Вообще собственная рассеянность, появившаяся после контракта с Орденом, начинала Макса нешуточно волновать. Как и некая импульсивность, которую он, казалось бы, давно уже изжил. Такое ощущение, что разделение тонких тел и их последующее схлопывание обратно в совокупность что-то внутри него если не сломало, то точно сбросило до заводских настроек: всю эту кучу поведенческих паттернов, нажитых за годы коммерческой деятельности, те немногие привычки, приобретенные уже после становления одаренным. Это было ново, но отправляло сознание временами в раздрай. С другой стороны, и новый контроль над своей силой, и сама возросшая мощь, и понимание многих процессов, ранее проходивших для парня фоном, стоили того.

Знаковый Эдинбургский холм на Изнанке смотрелся шикарно. Небо тут, привычно сумеречное и пасмурное, носило, казалось, признаки неминуемо приближающегося шторма. Ветерок, который в этом слое реальности являлся скорее эксклюзивом, чем широко распространенным явлением, трепал волосы, дуя мерными мягкими порывами. Среди всего этого темного великолепия буквально сияла от переполняющей ее духовной силы башня – памятник Нельсону.

Максим активировал Глаза, чтобы разобраться подробнее, и восхищенно выдохнул: пространство вокруг башни представляло собой натуральный лабиринт, невидимый, но оттого не менее реальный. Слои реальности, сведенные в коридоры и прихотливо перемешанные друг с другом по какой-то хаотичной, но наверняка существующей системе. Эти коридоры плотнее всего кучковались у самого памятника, но также пролегали по всей площади холма, расширяясь и сливаясь с окружающим пространством. Становилось чуть-чуть более понятно, почему соискатели вынуждены были шататься ночь напролет по всей локации: однозначно в поисках входа вот в такой вот коридор, куда еще и просто так, скорее всего, не попасть.

— Надо обладать целеустремленностью и крепкой волей – только тогда намерение сможет открыть один из проходов, — раздался рядом негромкий голос, недавно одобривший Максимово высказывание.

Парень собеседнику уже не удивился, потому что как только он понял, что интуитивно перешел на Изнанку, то сразу навострил все свои чувства, дополняя их своими обычными поисковыми конструктами, и появление нового действующего лица засек заранее.

— Угадали, хотя мысли вы явно не читаете, — вежливо ответил он, не оборачиваясь. — Все на лице написано?

— Почти. Эмоциональный фон не приглушен. Вы транслируете узнавание и понимание, которое вкупе с разглядыванием чего-то для других невидимого привело меня к такой вот мысли. Ну и лицо, конечно.

— Забавно, наверное, видеть мое лицо сквозь мой затылок, — усмехнулся Максим, поворачиваясь. — Представлюсь, пожалуй: Максим.

— Я знаю, — кивнул высокий, молодо выглядящий сидхе, одетый, на удивление, в обычную футболку и джинсы, а не в лоскутное не пойми что, как среднестатистический представитель его народа. — Ариндэ.

— Знаете? — Макс поднял бровь. — Я, вроде, не особо знаменит.

— В узких кругах особо, Максим, но исключительно в узких кругах. К счастью для вас.

— Поясните?

— Можно и пояснить, почему нет. Начнем с того, что все сидхе в курсе того, что происходит среди народов сидхе. Поэтому появление Вершащего не могло пройти незамеченным. Вершащие, чтобы вы знали, обычно не выживают. Либо в процессе, либо по факту сделанного. А вы живы, и претензий вам не предъявлено. Еще вас ищут представители народа Духа, которые где-то потеряли своего старейшину Эрледэ. Следите за моей мыслью?

— Да, пока все сходится, — парень мысленно вознес хвалу Маске, что быстро подстроилась под ситуацию и притушила транслируемые эмоции.

— Человек, прошедший ваш Путь, уже не может быть незаметен для моего народа, — продолжил сидхе тем временем. — А потом вы внезапно связываетесь с этими забавными безумцами из Ложи Отстраненных. А перед этим – с людьми, чьи взаимоотношения с Серым Орденом можно описать как «охотники и редкая добыча». И вот тут у меня возник вопрос: а чего же вы хотите, Максим?

— Разобраться, — честно ответил парень. — Хотя в первую очередь