"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— А и фиг с тобой! — отступил сноходец, а потом широко улыбнулся, так что даже под маской было видно. — Давай, не пропадай!

Максим лишь ухмыльнулся в ответ и направился к дольмену, с которого медленно и неохотно сползала защита от проникновения.

Портал смотрелся монументально и буквально дышал древней мощью. Если так разбираться, вообще все, что строили и проектировали сидхе, подходило под это описание. Предыдущую конструкцию у парня времени разглядывать особо-то и не было: Эрледэ его тогда так ментально накачал, что было не до любования красотами природы и архитектурными решениями.

План, придуманный на коленке, сработал идеально. Максим каждую секунду отслеживал тонкие нити взаимодействий, объединявшие все элементы системы безопасности, которую они с Денисом только что сломали. Прав был тот сидхе-пижон с шотландского холма, когда говорил про архаичные методы. Задача на первый взгляд действительно смотрелась сложной: источники энергии, заякоренные в Сопряжениях, орда тварей на охране внутри, три невероятно сильные твари снаружи, по сути являвшиеся живой сигнализацией, ментальные поводки которых были привязаны к артефактам внутри Сопряжения. Непонятно, как быстро это все должно было сработать, но Макс начал с конца, очистив плацдармы, а потом одновременно схлопнул все элементы системы, не дав той подать хоть какой-то сигнал.

Единственный риск, который оставался на данный момент, что внутри самого портала тоже есть сигнальный контур, и он может среагировать на исчезновение защиты, в чем парень сомневался. Он очень внимательно все исследовал ранее, применяя Познание так часто, что просадил резерв fidei essentia на пятую часть. Если уж Глаза дали расклад, что все работает так, как работает, то и беспокоиться не о чем.

Накрутив на себя полный комплект защитных конструктов, Максим скользнул в Сдвиг и аккуратно преодолел рамку портала. За зеркалом перехода обнаружился типичный для остроухих мощеный каменной плиткой и изрядно заросший всякой дикой растительностью тоннель. На этот раз весьма короткий – десяток метров, не более. Вел он в шикарную глубокую лощину, буквально переполненную духовной силой с чётким привкусом Жизни. Виной тому было абсурдно огромное Древо, занимавшее своей кроной, казалось, весь небосвод.

«Вот к чему мне надо стремиться, — восхищенно подумал Максим, оглядываясь. — Вырастить у себя такую же хрень. Хотя, в ближайшей перспективе это кошмар, какая головная боль».

Пространство домена было равномерным: никаких защитных стен, как у представителей народа Огня, никаких невидимых лабиринтов, как на Калтон-Хилл – просто обычная область, не считая переполненности энергией Жизни. Но тут парню даже было приятно – родственная сила ощущалась как продолжение своей собственной. Не такая податливая и ждущая указаний, как в своем домене, но и не агрессивная, не несущая отпечаток чужой Воли.

А еще – его уже встречали.

Пятеро сидхе, узнаваемые до зубовного скрежета, в своих аляповатых лоскутных одеяниях, дополненных элементами брони: наплечниками, наручами, широкими ремнями, крест-накрест перекрывающими грудь, на которые были закреплены защитные пластины. Все броневые детали были угольно-черные с явным металлическим блеском. Вооружены защитники оказались преимущественно рапирами-переростками; Максим ранее подобное оружие видел у сидхе с артефактом Негации. Видимо, что-то классическое у остроухих.

Глаза тоже оценили противников по достоинству. Центральному сидхе, что смотрелся чуть побогаче и повнушительнее остальных (в основном за счет тонкой серебристой отделки брони, украшенной камнями гарде рапиры, тонкому деревянному обручу на голове, что в духовном зрении сиял, как солнце сквозь лупу, а еще невообразимо надменному и презрительному выражению лица) божественный орган навесил ярко-алый маркер опасности, остальные четыре светились оранжево-красным. Одновременно все это тянуло на смертельную проблему. Но Максим бы не был сам собой, если бы сначала не попробовал дипломатию.

— Идущий по Пути приветствует ростков Вечного Древа, — начал парень; сидхе ощущались как нечто родственное окружающему фону, поэтому с высокой вероятностью принадлежали к одному из Народов Жизни. — Прошу прощения за…

А потом охотнику пришлось резко уходить в Сдвиг, из которого он так неосмотрительно успел выйти ранее, так как четверо сидхе его стремительно атаковали.

— И почему дипломатия работает не всегда? — мрачно поинтересовался он в пространство. — Ну ладно, зато теперь моя совесть относительно чиста. Кыш!

Четыре импульса Телекинеза получились на удивление хорошо: стремительно и плавно. Бойцы остроухих почувствовали опасность, но сделать с ней ничего не смогли – концепции направленного импульса без разницы, двигается цель или нет, она просто создает этот самый импульс в указанную точку, не привязываясь к каким-то внешним координатам. Заботливо открытые Грани перенесли тела нападающих туда, где они могли утолить свою жажду битвы. Древнее Поле Боя и его нынешние владельцы – лучшее место для растраты ярости.

С предводителем шайки Макс больше контакт наладить не пытался. Как только опасная массовка была спроважена к чертям, он попытался проделать похожий трюк с оставшимся сидхе, к выражению лица которого теперь добавилась незамутненная ярость. Презрения, впрочем, поубавилось. Оценил гордец скорость, с которой он остался без поддержки и численного преимущества.

Не вышло. Мигнула, активируясь, какая-то защита, и импульс Телекинеза бессильно развеялся, оказав на воина остроухих давление не сильнее, чем оказывает легкий утренний бриз. Открытую Грань же боец сидхе использовал как поверхность, уверенно от нее оттолкнувшись ногами и швырнув свое тело навстречу Максиму. Шпага, ранее покоившаяся на поясе, за доли мгновения перекочевала в руку. Проверять, сможет ли его пырнуть в Сдвиге этот сноб или не сможет, парень не стал, а просто сменил дислокацию, параллельно угостив вражину Росчерком, а после уже сам достал Нож. Драка намечалась серьезная.

Уже в который раз за свою жизнь охотник ощутил коктейль весьма противоречивых чувств: тут была и бессильная злоба на верткого противника, обладающего предвидением, как и сам Максим; тут была и гордость за себя, держащегося уверенно на уровне оппонента; глухое раздражение, что ему с подобного уровня бойцами постоянно приходится идти врукопашную, вместо того, чтобы пафосно и грациозно рвать их на расстоянии своим внушительным арсеналом конструктов, а еще – совершенно неуместное и непонятное веселье и кипящий восторг от того, как дышит Жизнью тело, прогоняя через себя Динамическое усиление, как восприятие замечает крошечные, буквально микроскопические изменения потоков духовной силы противника, ранее вообще не заметные, а предвидение на основе этих наблюдений выдает точнейшую картину ближайшего будущего, позволяя уклоняться или парировать смертельные удары.

Сидхе был силен, он даже умудрялся с помощью какой-то техники бить вглубь пространства, доставая парня в Сдвиге, если он не уходил очень глубоко, но и Максим лица не терял, умудряясь сводить на нет все