"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Получается, Максим завалил плетеного кота столь легко лишь потому, что командир был троечником. Так себе факт из биографии. Сам же автор дневника владел промежуточной формой ритуала, которая не включала в себя принесение жертвы и, соответственно, потенциал выдавала существенно меньший. Именно эта форма выступала тренажером использования финального аргумента. Владелец дневника следил за тренировками личного состава как самый подготовленный на поприще растительного големостроения. Сидхе сетовал, что тот страх, что сковывал Сознание при применении техники, не позволит их командиру развиваться дальше, и собирался обратиться к начальнику охраны Домена, дабы исправить вопиющую оплошность.

Этот дневник Максим уже переправил на отдельную полочку, чтобы изучить подробнее записи боевого практика. Чужой опыт, да еще и структурированный, – жемчуг в куче навоза.

Финальным штрихом был обыск апартаментов командира всей этой разношерстной бригады, и вот тут парню впервые попались более вменяемые трофеи. Главарь остроухих оказался экипирован получше своих подчиненных: в его апартаментах нашлись два вида комплектов брони, целая стойка с разнообразным колюще-режущим, большой плоский кейс с перстнями, каждый из которых давал защиту от одной стихии, ворох амулетов и подвесок разнообразнейшего защитного функционала, а еще, помимо всего прочего, – странный артефакт, от которого просто тянуло силой Пространства. Артефакт хранился в маленькой шкатулке отдельно, и Максим не был бы самим собой, если бы не провел быстренько параллель между невзрачным каменным кругляшом с еле видной гравировкой, залитой тонким слоем металла, и так восхитившим его пузырем на вершине пирамиды. В духовном восприятии они ощущались крайне близко. Замок и ключ.

А еще у командира остроухой братии тоже был дневник, поинтереснее всего остального, так как этот тип оказался тем еще многословным рефлексирующим нытиком и, что характерно для интеллектуального меньшинства, велеречивым, обстоятельным и с подспудным желанием разжевать все так, что понял бы любой, даже сверху по пояс деревянный.

Ныл данный индивид обо всем подряд: о том, что надо провести пять десятков лет в этом всеми богами забытом месте, чтобы наконец получить возможность командовать рейдами в соседний мир, куда пять столетий назад была найдена дорога; размышлял на тему конкурентов в его карьере; давал презрительно-высокомерные характеристики подчиненным, начальству; сокрушался, что они не могут взять ключ-осколок с собой и использовать его мощь на новом плацдарме, так как артефакт принадлежит этому миру и в другом работать не будет; хаял все решения Совета Старейших, что запрещали активное взаимодействие с людьми; гордился тем, что благодаря его связям он получил разрешение хранить Ключ Перемещения у себя, а не проверять его каждый день на алтаре в Кроне. Этот момент был освещен крайне подробно – Максим лишь порадовался, что в соперники ему попался настолько долбанутый самовлюбленный карьерист, что для него инструкции безопасности носили сугубо рекомендательный характер. А еще – убедился, что данные существа, какими бы древними и мудрыми они ни являлись, точно не могут определять путь развития целого другого народа, раз в своих хитросплетениях так подгнивают.

Информация о Кроне и ее алтаре тоже заслуживала внимания. Но еще больше заслуживало внимания детальное описание всех процессов вахты: кто, когда проверяет, как осуществляется коммуникация, содержание стандартного рапорта и прочие важные нюансы. Картинка вырисовывалась занятная: данный артефакт охраняли слишком давно, настолько давно, что это превратилось из престижной обязанности в синекуру и карьерный трамплин. Пятьдесят лет, три живые сеанса связи раз в десятилетие, один рапорт в месяц посредством телепортационной схемы на бумаге с кратким отчетом по всем стандартным пунктам. Обновление библиотеки раз в год, поставка продуктов раз в квартал. Сама же смена считалась отрезанной от мира: никаких контактов с родными, только упорный суровый труд на благо существующему порядку.

Идея возникла сразу – возможностей в начертании всякой ритуальной штуки у Макса было много, автоматизировать отправку рапортов было вполне реально, расчистить место для поступления новых продуктов и перемещения их с площадки прибытия – тоже, последняя живая связь была два месяца назад, так что есть фора в десять месяцев, пока не раскопают. Или все пойдет по одному месту, если есть регламент визуального контроля внешней части портала. Хотя, читая то, что понаписал командир, верилось в это с трудом. Уж больно уверенно он говорил про синекуру и необходимое зло, периодически вспоминая, как они, еще не прошедшие ритуал зрелости, играли неподалеку от этого портала и никогда никого тут не ощущали и не видели.

Фора будет, Макс был в этом почти уверен. Надо только понять, что это за артефакт такой и почему тот сидхе считал, что Максиму важно его найти.

Обратно к пирамиде охотник выдвинулся сразу же. Сознание царапнула мысль, что вообще-то хранить сейф с чем-то ценным и редко используемым в одном месте с ключом – не сильно логично. Отдает какой-то презрительной бравадой, мол, смотрите: мы настолько сильные, что пишем пин-код от платиновой кредитки на той же стороне, где CVV, и не боимся, что карту уведут и распотрошат. Такое было возможно, по мнению Максима, только в том случае, если имелся какой-то подводный камень. Ловушка там, сигнализация, двухфакторная авторизация (это в случае с картой, но и тут, чем черт не шутит, может, придумали остроухие какой-то способ). И склонялся парень к наличию ловушки, однако, чтобы это подтвердить, надо было осмотреть замок и ключ в комплексе.

Очередной раз поймав себя на мысли, что опять собрался до места тащиться ногами, игнорируя более удобные варианты, Макс быстренько исправился и, открыв Грань, переместился на вершину пирамиды, о чем спустя мгновение почти пожалел.

Артефактный ключ начал резонировать с энергетическим фоном местности почту сразу. Конструкт, защищающий артефакт, за доли секунды сформировал какую-то дополнительную структуру рядом с собой, щедро обозначив ее с помощью простой иллюзии. Перед охотником прямо из воздуха соткался круг из объемных полупрозрачных рун, заключающий в себя еле видимую иллюзию, в точности повторяющую артефакт. Вот тебе замочная скважина. На! Суй!

Но интереснее всего были фоновые процессы, которые обычным восприятием было не уловить. Глаза справлялись как всегда лучше, анализируя вообще все происходящее вокруг и выделяя из него определенные паттерны, опасные для своего хозяина. Никак иначе было не объяснить, почему ключ в руке Максима вдруг окрасился оранжевой подсветкой.

Макс нахмурился и начал внимательнее сканировать образовавшуюся картину. На первый взгляд с прошлого раза не изменилось ничего, кроме появившейся зоны для авторизации. Однако, приглядевшись пристальнее, он увидел, как приоткрылась защита на артефакте, как развернулись ранее невидимые конструкции, протянувшие