"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Первый раз, когда ты пришел, я дал тебе маркер гостя, который снял сразу, как ты засобирался на выход. А ты потом опять пришел, уже сам, не демонстрируя никаких провалов в памяти или потери ориентировки. На остальных работает отлично. У нас тут как-то патруль Серых через всю деревню прошел насквозь, так и не поняв, что зашли в лакуну. Я тогда еще совсем мелкий был, шуму наделали! Но чары все вывезли. И тут ты такой нарядный ходишь, дела какие-то делаешь, внучку спасаешь, с сидхе запанибрата общаешься, откуда-то кусок Скрижали еще больше моего приволок. И что мне с этим со всем делать?!

Последнюю фразу Иван уже буквально прокричал.

— Ты еще волосы на груди рвать начни, — не впечатлился парень, мысленно поблагодарив Маску за недокументированный функционал. — Ты пока что в плюсе, а вот у меня больше вопросов, чем ответов. Что вы там, гадалки недоделанные, еще по поводу меня нагадали?

— А ничего, кроме уже сказанного. Нам по пути, ты можешь решить наши проблемы, решая свои. Все, в принципе. Единственное место, куда тебя надо было направить, ты уже тоже посетил, и, как видишь, не зря. Что дальше делать – ума не приложу. Разве что в Бастион сунуться, ну да это как раз рекомендовать не буду. Самоубийство форменное.

— Как знать, как знать…

Если описывать пространство между слоями реальности с точки зрения живого человека, то это – серая бесконечность. Именно то неподвижное и в то же время, переливающееся нечто, что Максим мог наблюдать с верхушки Башни, а после – в Туррис Небулоза и своем собственном домене, пока иллюзию не повесил.

Немного интереснее тут для одаренного, кто может видеть потоки духовной энергии. При таком виде зрения пространство расцветает прозрачными потоками, напоминающими полноводные реки, и миллионами тончайших жемчужных нитей, что пронизывают окружающую серость, то внезапно появляясь, то столь же внезапно истаивая.

Адепт Пространства видит же, помимо всего перечисленного, неровные границы Реальностей, стискивающие серую бесконечность между собой. Если внимательно приглядеться, то именно отсюда можно увидеть и существующие домены, запиханные в это пространство ушлыми одаренными, и намеки на лакуны – эти грубые выпуклости на ткани реальности. Это если знать, куда смотреть.

Однако зрелище, которое наблюдали перед собой Максим и Денис, в корне отличалось от всего вышеописанного. Больше всего это походило на когда-то круглый астероид. Космическую глыбу будто бы взорвало изнутри, однако композицию зафиксировали на начальном этапе, не дав осколкам хорошенько разлететься, при этом предоставив возможность сформировать сферический рой камней, внутри которого свободно сможет пролететь самолет, не сильно заморачиваясь с маневрированием. В центре данной инсталляции угадывался небольшой пузырь пространства – именно так снаружи выглядели домены. Завершали композицию три огромных сферы доменов на орбите скопления и куча мелких каменюк, каким-то чудом успевших отлететь достаточно далеко от центра.

На одном таком камушке и расположились охотник со сноходцем.

— Впечатляюще, — нарушил тишину Денис.

— Еще как! — довольно кивнул Максим. — Ты же просил участия во всяком интересном? Просил. Вот интересное, можешь участвовать.

— Может, чуть больше подробностей? — Ден иронично приподнял бровь.

— Если бы ты мог видеть искривления метрики пространства, ты бы сейчас трепетал, — улыбнулся Макс. — Но ты не можешь, значит, придется помочь.

Он сделал пасс рукой, формируя комбинированный рунный конструкт из школы Иллюзии. Мир вокруг Дениса расцвел новыми красками. В окружающем сером небытии проявились несколько десятков тоннелей, пульсирующих хаотическим пламенем. Тоннели со всех сторон сходились к скоплению разлетающихся каменных обломков, сливаясь в единое монолитное кольцо, плотно охватывающее центральный пузырь домена. Кольцо пульсировало, сокращалось, неравномерно, иногда резко раздуваясь, иногда впадая в цикл ритмичных биений. Зрелище было какое-то физиологично неприятное.

— Смотри: перед тобой строение, созданное Древними, — охотник добавил в голос пафоса. — Эти мерзкие пуповины – Сопряжения, причем не простые, а искусственно укрупненные и притянутые к центральному кольцу. Они созданы для того, чтобы локализовать эрозию Хаоса в одном месте. Пузыри – домены, ну это ты сам в курсе, показывал уже разок.

Денис кивнул, завороженно рассматривая открывающуюся картину.

— Вон в том пузыре ты от демонов бегал кругами, — Макс ткнул в один из доменов. — Вся идея этой конструкции – собирать эманации Хаоса в одном месте, прикрывая мир от львиной доли опасностей. Кольцо, точнее, тор – коллектор. Там собирается вся хаотическая орда, которая прет по этим пуповинам. Там они сражаются друг с другом, погибают, щедро исторгая энергию в пространство, встроенные артефакты ее собирают и поддерживают систему в равновесии. Самых сильных тварей из тора телепортирует в домены, которые являются Полями Битвы и населены демонами. Там, соответственно, хаоситы перерабатываются демонами на субстрат для своего же усиления.

— Идея ясная, — проговорил Денис. — Но непонятно, почему такая сложная реализация.

— Это, батенька, вы наблюдаете наглядный пример того, как работает чье-то экспериментальное детище без сильного и чуткого внешнего контроля, — Максим с удовольствием рассмеялся, глядя на озадаченного товарища. — Древние, несмотря на всю свою мощь и глубину понимания, похоже, от людей реально недалеко ушли. Я не могу сказать точно, способности не позволяют читать прошлое настолько глубоко, но тут мы видим винегрет. С одной стороны есть демоны и придуманная система Полей Битвы. Это со мной долгожители иномирные поделились, так что примем, как факт. С другой стороны – есть самоподдерживающаяся система, снижающая нагрузку от хаотической эрозии на наш мир. Тут никаких точных данных, просто наблюдение. Эти две системы объединены, но мы не очень знаем, как они в основе своей должны правильно работать. Сам же видел, как те Высшие в домене всякую шелупонь крошили вместо того, чтобы с сильными тварями драться. С системой, стягивающей Сопряжения, вообще все как в тумане. Насколько она должна блокировать эрозию? На сто процентов? Или на девяносто, чтобы людям оставался какой-то общий враг? Или еще как-то по-другому? Хрен его знает. Важен факт – вся эта комбинация работает как-то не так. А тот, кто ее создал, тут давно не появлялся.

— Хорошо. Я понял, что мы видим глобальную недоработку. Но тут у меня опять-таки два вопроса: откуда ты всю эту информацию взял и что ты собираешься с этим всем делать. А, нет, три – какая моя помощь требуется?

— Я тут почти месяц пасусь, — Максим потер переносицу. — С тех пор как узнал о существовании данной прелести. Было время провести полноценную разведку, были инструменты, чтобы разведка вышла