"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

свои нити к основанию пирамиды и куда-то в крону Древа, как начал стремительно формироваться под ногами заряд энергии, выведенный в параллельный слой пространства и обычным одаренным никак не ощущаемый. Но самое поражающее – Максим наконец смог проникнуть восприятием чуть глубже за защитный периметр пузыря и… не ощутил там ничего! Артефактного куска камня, покрытого мириадами рун и так ярко светящегося в духовном зрении, там попросту не было.

Был лишь образ, тень, отбрасываемая на реальность. До боли знакомый метод. Ведь сам Максим больше половины времени теперь двигался именно в таком же состоянии, отбрасывая тень своего существования на основной слой пространства, а сам оставаясь в относительной недосягаемости.

Повинуясь наитию, парень направил на эту тень легкий импульс Познания.

«Надо целиться в цель, а не в образ. В цель, а не в образ! Цель сейчас – вот этот человек; не фигура, не то, как ты его видишь, а он сам».

Как-то так Иван говорил.

В астральной природе своих Глаз Максим уверился уже давно. Сейчас, имея на руках больше данных, было вообще глупо в этом сомневаться. Малое Божество Познания. Познание. Даже звучит как подраздел чего-то, связанного с обработкой информации, что есть суть Астрала. И пусть это не давало ему соответствующего Дара, но доступный функционал этого полезного инструмента подчинялся в основном именно астральным законам, а, следовательно, ими же и мог быть усилен сознательно.

Познание ушло исследовать не вот эту вот каменную штуку, висящую в воздухе, а артефакт, созданный невообразимо давно, наполненный энергией, когда-то бывший частью чего-то цельного, а еще – похожий на вот этот вот образ. Почти то же самое, но принципиально иное, если вдуматься.

Спустя пару мгновений в мозгу возникли образы, навеянные Познанием. Фрагмент Скрижали. Контур сжатия реальности. Стабилизатор потоков. Усилитель воздействия. И находился этот мощный кусок камня не где-нибудь, а прямо у парня за спиной, внутри Древа. На высоте полутора километров, правда, но это нюансы. Факт в другом – тут ничего нет. Вся эта пирамида, сверхсложный конструкт защиты и имитация сокровища – не более, чем ловушка для сильных, но торопливых. Ведь по задумке остроухих, даже если враг смог перебить всю охрану, он, столкнувшись со столь суровой защитой, вынужден будет подняться на практически десятикилометровое дерево, там добыть ключ, скорее всего, пострадав от расположенных по пути наверх ловушек и барьеров, а после, спустившись, неизвестный агрессор, будучи ослабленным и расслабившимся, просто воткнет ключ в замок. Тут-то все и сработает, без лишних проблем убив или пленив захватчика.

Разбираться с принципами работы ловушки Максим не стал, так как попадать в нее не собирался.

Проникнуть внутрь ствола напрямик не получилось. Концентрация Жизни в Древе была столь высока, что искажала пространство, сбивая вектор перемещения и делая невозможным хоть какой-то контроль над тканью мироздания. Исходя из логики, если бы она была всегда применима к остроухим, вход в святая святых должен находиться наверху, именно там, где лежал ключ, замаскированный на двух уровнях: фактически и логически. Ведь наличие ключа и явной двери означало, что там, где этот ключ хранится, больше ничего интересного нет. А физические и духовные комплексы сокрытия лишь подтверждали эту теорию у неискушенного воителя, только что пережившего не самую легкую битву в попытке достичь своей цели.

Поднимался наверх Макс телепортами. Тут кстати вспомнилась чудесная лестница в домене Народа Огня, напичканная всяческими сюрпризами, что вела наверх башни с порталом, и парень не сомневался, что тут имеет место та же схема.

Все подтвердилось: перемещаясь короткими прыжками, метров по двести, вдоль ствола, парень замечал подсвеченные красной аурой участки кольцевой внешней лестницы, ведущей наверх. Особенно часто засветка проявлялась на платформах, предназначенных для отдыха, а те места, где лестница уходила под кору, в своеобразные тоннели у поверхности ствола, алое марево становилось ближе к черноте. К счастью, все это великолепие предназначалось идущему, а охотник левитировал, поддерживая свое смещение в пространстве и никак не взаимодействуя с тем комплексом сканирующих чар, что отвечали за определение «свой-чужой» и срабатывание ловушек.

Лестница тем временем уводила все выше, проходя мимо расположенных на крупных ветвях комплексах зданий, красивых, деревянных, цельно выращенных из плоти Древа, но, увы, абсолютно пустых. По беглым прикидкам, тут могло жить, не особо стесняя друг друга, несколько сотен сидхе. Но жили лишь пятеро охранников, да и то обосновавшись внизу, вдалеке от этого комплекса.

В верхней части Древа ствол расходился в стороны пучком ветвей, образуя чашу с огромной платформой посередине. Часть ветвей образовывала натуральный второй лес на дереве, возносясь почти вертикально вверх, густо ветвясь и почти закрывая иллюзию неба над платформой.

Вся полезная площадь была абсолютно пуста, лишь у одного края возвышалась двухэтажная монументальная постройка, каменная, но сохраняющая в себе черты выращенных зданий на нижних ярусах Древа.

Очень похоже на храм.

Макс вообще понятия не имел, какие у сидхе храмы, из ритуальных особенностей он разве что про дольмены мог что-то сказать определенно, но тут никакими дольменами не пахло.

Внутри здания царил полумрак, никаких комнат, один большой зал, объединяющий оба этажа, и высокий постамент в центре: именно там должен был лежать ключ.

— А почему бы и нет? — спросил парень сам себя и отлевитировал ключ на место.

Так в последнее время с ним частенько случалось: такие вот спонтанные, не продиктованные ничем, кроме непонятной внутренней уверенности, действия оказывались самыми правильными. То, что пронеслось по фону духовной энергии, можно было описать как довольный вздох. Стены налились неярким свечением рун, а неясная тревожность, которая ощущалась в атмосфере на самой границе восприятия, пропала. Система вернулась в свое стабильное состояние.

Очередная искра fidei essentia растворилась в Глазах. Скажи Максим тому же Иезекиилю, что в этой вылазке он потратил три четверти запаса на исследования и лишь небольшую часть – на бои, знающий его не по наслышке планар расхохотался бы и не поверил ни на йоту. Благо что запас теперь пополнялся со временем самостоятельно, пусть и не так резво, как вблизи храмов и беспощадных мастерских бизнес-коучей. Малый духовный круг работал исправно, поставляя в распоряжение Макса условную «веру в себя» в концентрированном виде.

Дверь обнаружилась в одной из колонн, расположенных по внутреннему периметру. Познание принесло весть о том, что в потайном тоннеле есть система распознания и еще какие-то конструкты. Парень не стал вдумываться, а просто вошел в Сдвиг и, просочившись через каменную преграду, не так насыщенную силой, как ствол, медленно двинулся вниз, не выходя из смещения и накрутив сверху еще пачку