"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Спуск оказался долгим, в основном за счет того, что Макс боялся делать резкие движения, он просто левитировал себя в Сдвиге по тоннелю, не ускоряясь выше, чем вдвое от нормальной скорости шага. Спираль прохода вилась буквально бесконечно и представляла собой единую и монолитную зону безопасности, где малейшее нарушение естественного фона могло вызвать какие угодно последствия. Если добавить к этому невозможность ломиться сквозь метрику напрямую, как лось через кусты малины, то ситуация была щекотливой. Одно только спасало – теперь Максим был уверен, что сможет открыть Грань хотя бы к выходу из тоннеля, пользуясь тем, что он ощущает пройденное пространство на всем протяжении.

Все всегда заканчивается, закончился и этот трип в стиле приведения, заблудившегося в каких-то древних катакомбах. Зал с реальным артефактом был небольшой, безо всякой украшательской мишуры, а также без сигнальных и прочих конструктов. Единственное, что выдерживало постоянное давление силы от фрагмента Скрижали, было массивное каменное кольцо вокруг деревянного подиума, на котором покоился артефакт. Именно это кольцо транслировало ту самую пространственную тень на вершине пирамиды.

А еще оно служило своеобразным переключателем мертвой руки. Пока есть объект трансляции, часть рунных цепочек неактивна. Как только пропадает объект – жди беды. Что там, на другом конце сработавшей рунной цепочки, – непонятно, но и выяснять тоже неохота.

Максим огляделся в поисках чего-то, что можно было бы оставить вместо артефакта. Стиль Индианы Джонса – в кино срабатывало в конце концов. Однако комната была абсолютно чиста, никакого мусора, особенно тяжелого. Только деревянные стены, пышущие силой Жизни, да каменное кольцо, кантовать которое не рекомендовал здравый смысл.

Стоп, деревянные стены?

В своем родном домене Древо откликалось даже на тень мысли. Тут же оно было нейтрально и спокойно делилось силой, стоило только попросить. Стена, откликаясь на желание, приправленное сильным ментальным посылом, взбухла наростом, стремительно удлинившимся и сформировавшимся в корягу, напоминающую формой артефакт. Соединяющая перемычка быстро истончилась, и в руки Макса с влажным треском упало нечто деревянное, габаритами соответствующее каменюке, которую он собрался упереть. Мало того, коряга в духовном зрении аж светилась, перенасыщенная силой Жизни, как и стены и ствол вокруг парня.

С замещением все прошло без сучка и задоринки.

Коряга в пространственной противофазе была совмещена с артефактом, а после Максим виртуозно выбил артефакт в параллельное пространство, выводя деревянный муляж в нормальные координаты в ту же секунду.

Парень дико вспотел, но система даже не дернулась, продолжая транслировать образ объекта вовне. Теперь уже другого.

Держа в руках дико фонящий силой кусок Скрижали, парень почувствовал внезапную слабость. Весь этот экспромт на грани фола высосал моральные силы подчистую. А ведь еще предстояло выбраться из ствола, состряпать правдоподобную заглушку на портал и, возможно, придумать что-то по поводу внешних спецэффектов, чтобы визуально вход казался рабочим. Вагон дел, а хотелось просто сесть и попялиться в никуда. Не в первый и не в последний раз, впрочем.

Встряхнувшись, Максим замотал каменюку в специально прихваченную с собой экранирующую ткань еще из либенхоффских запасов и отправился на выход.

Глава 15. Как быстро докопаться до сути

— И что, вы ни разу не попытались что-то поменять?

Они сидели в тихой беседке, установленной чуть выше основного поселения, на склоне горы: Иван пил чай, Максим – отвар на иномирских травах, душистый, насыщенный энергией, имеющий легкий тонизирующий эффект. Хозяин деревни от угощения почему-то отказался, предпочитая развлекаться с многократной заваркой, кучей мелкой посуды и прочими элементами чайной церемонии.

— Почему не пытались? Пытались и еще как! Последний раз лет двадцать назад. Отправили две группы: одних в Коллегию, других – в Палату. Доказательствами снабдили – не то чтобы железобетонными, но заставляющими задуматься.

— И как?

— А как сам думаешь? Сидели бы мы с тобой тут сейчас и точили бы лясы, если бы все прошло удачно?

Иван грустно усмехнулся.

— Очевидно, что нет, — ответил он на свой же вопрос. — Нет, не было никакого перехвата, погонь, боев стенка на стенку. Нас просто вежливо спросили, а кто мы вообще такие.

Максим удивленно поднял брови.

— Да, Макс, вот так. Не нужно никаких сильных мер, если тебя юридически не существует.

— Но это же абсурдно! Вот же вы, вот ваши представители пришли в официальную организацию.

— Это бюрократия, тут и не такое возможно. Причем бюрократия, подкрепленная глобальным информационным воздействием. Конечно же, факт нашего существования никто не отрицал. Нас вежливо выслушали, протестировали, даже какой-то локальный скандал был по этому поводу. Мы не настаивали, что находимся под угрозой Ордена.

— А почему, кстати?

— Пройденный этап. В позапрошлый и более ранние разы так делали. Сама эта идея вызывает отторжение на каком-то глубинном уровне у всех, кто слабее Мастера. Мастера тоже чувствуют неприязнь, но могут ее контролировать. И чем человек сильнее – тем меньше влияния. Менталисты, начиная с Подмастерья, невосприимчивы.

— Ты мне какую-то ужасную картину глобального контроля рисуешь, — Макс поежился. — Большой брат, промывка мозгов…

— Не, если бы все было так просто! — в сердцах махнул рукой Иван. — Песнь не так работает. Она просто доносит некие установки с самого твоего рождения. Ты живешь в транслируемой парадигме, а твоя психика сама начинает тебя защищать, когда тебе пытаются внедрить другую точку зрения. Ну вот ты всю жизнь знал, что небо синее, а тут приходит несколько чудиков и начинают тебе доказывать, что оно фиолетовое, а ты в шары долбишься. Ну или менее гротескный пример: у неба нет цвета, это твое восприятие лучей с определенной длиной волны. С точки зрения физики и здравого смысла все ок, но внутри себя хрен ты этот факт примешь и осознаешь. Скорее, покачаешь головой, мол, вон как глубоко копают, черти, и выкинешь из мыслей.

— И что в итоге-то?

— Предложили прийти всем для регистрации начиная со следующего дня. Адрес дали. Естественно, мы все сразу не пошли, а отправили разведчиков с пространственными аварийными пробойниками.

— Дай угадаю – пригодились.

— Не сразу, — Иван ухмыльнулся. — Но да. Их встретили, зарегистрировали, все как полагается, а вот на обратном пути наших парней уже встречали представители Ордена. Не знаю, какой был план: сразу захватить, или повесить маячки, но была попытка ареста по каким-то там формальным обвинениям. Ребята ожидать окончания процедуры не стали, использовали артефакты. Надо сказать, это была единственная попытка за последнее столетие, которая обошлась без