Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Последнее, — тихо сказал Пётр.

— Да, — ответил я. — И, судя по ощущениям, оно не без охраны.

Мы сделали ещё несколько шагов, и из-за каменных выступов показались стражи.

Трое.

Сначала показалось, что это гончие, но когда они вышли на свет, стало ясно — скорее носороги, только вытянутые, с длинными мордами и толстой шкурой, по которой бегали языки пламени. Тяжёлые, массивные, но двигались удивительно быстро.

Один ударил копытом по земле, и вокруг вспыхнули искры.

— Ну конечно… — пробормотал я. — Без этого никак.

Я обернулся к остальным.

— Вы не заходите.

Настя сразу нахмурилась.

— Кирилл...

— Нет, — перебил я. — Спорить некогда. Внутри тесно, жарко, и эти трое слишком быстрые. Мне одному проще двигаться.

Пётр посмотрел на гончих, потом на меня.

— Я с дистанции помогу.

— Помогай, — сказал я. — Но не лезь внутрь.

Настя ещё секунду смотрела на меня, потом вздохнула.

— Если тебя сейчас затопчут, я тебя потом сама добью.

— Договорились, — буркнул я и шагнул в локацию.

Гончие заметили меня сразу.

Все трое развернулись почти одновременно и рванули вперёд.

— Ну давайте… — сказал я, уходя в сторону.

Первый удар прошёл мимо, второй я сбил потоком воздуха, третий заставил резко повернуть землю под ногами твари.

Одна из гончих поскользнулась на раскалённом камне и врезалась в соседнюю.

— Вот так… — пробормотал я. — Давайте друг другу помогайте.

Пётр ударил из-за границы, отвлекая одну из тварей. Та дёрнулась, повернулась на него, и в этот момент в неё врезался второй зверь.

Я двигался быстро, не давая им взять меня в кольцо. Со стороны, наверное, выглядело так, будто я специально издеваюсь — то подставляюсь, то ухожу в последний момент, заставляя их сталкиваться, разворачиваться, спотыкаться.

Но по-другому против троих было нельзя.

Первый всё-таки прорвался ближе остальных. Огромная туша почти достала меня, и я понял — пора заканчивать.

Я резко сменил стихию, ударил холодом, замораживая ему часть шеи. Пламя на чешуе зашипело, лёд треснул, но этого хватило.

— Сейчас…

Я сформировал ледяное копьё и ударил прямо в замёрзший участок.

Копьё вошло с хрустом.

Гончий взревел, ещё попытался сделать шаг, но уже шатался.

Я ударил ещё раз, и туша рухнула на бок, всё ещё дёргаясь.

— Один есть, — выдохнул я.

Второй налетел сразу, почти не дав времени перевести дух. Пришлось уходить в сторону, сбивать его землю под ногами, отступать.

Он развернулся резко, слишком резко.

Я воспользовался моментом, ударил по лапе, потом ещё раз.

Каменное лезвие прошло по суставу, и передняя лапа с треском отделилась.

Тварь взревела, попыталась встать, но потеряла равновесие и рухнула на бок, разбрасывая искры.

— Лежи, — буркнул я.

Третий шёл прямо.

Просто разогнался и понёсся в лоб.

— Ну ты серьёзно… — выдохнул я.

Я быстро сформировал тяжёлое каменное копьё, упёр его в землю и сделал шаг в сторону, специально оставив проход.

Гончий не тормозил.

Он налетел на копьё всей массой.

Раздался глухой удар, камень треснул, но остриё вошло глубоко в грудь.

Тварь дёрнулась, попыталась сделать ещё шаг… и повисла на копье.

Я подошёл ближе и добил её коротким ударом.

Потом вернулся к первым двум.

Оба ещё дёргались, но уже слабо.

Несколько точных ударов — и всё закончилось.

Я тяжело выдохнул, оглянулся на границу локации и сказал:

— Всё. Можно заходить. Стражи закончились.

Мы вернулись к последнему ядру без лишних разговоров. После боя с гончими сил почти не осталось, но останавливаться уже было нельзя. Я чувствовал, что разлом на грани, и если сейчас не закончить, потом всё может начаться заново.

— Давай быстро, — сказал я Петру. — Пока он не передумал.

Парень кивнул и начал собирать свою конструкцию вокруг огненного ядра. В этот раз всё шло тяжелее, чем раньше. Стихия огня сопротивлялась, энергия вокруг дергалась, будто не хотела подчиняться.

— Держу… держу… — процедил Пётр.

Я стоял рядом, следя за потоками.

— Не спеши. Главное — не урони.

Ядро поднялось, и мы медленно пошли обратно к нише.

Чем ближе подходили, тем сильнее чувствовалось напряжение. Три ядра уже стояли на местах, и от них шёл ровный, но тяжёлый гул.

— Мне это не нравится, — сказал я.

— Мне тоже, — ответила Настя. — Но поздно.

Пётр остановился перед последним пазом.

— Ну… поехали.

Он осторожно вставил огненное ядро в свободное углубление.

Секунду ничего не происходило.

Потом все четыре ядра одновременно вспыхнули.

Земля под ногами дрогнула.

Сначала слегка.

Потом сильнее.

Каменная стена задрожала, воздух загудел, и я сразу понял — это не просто стабилизация.

— Мне кажется, отсюда лучше свалить, — сказал я.

Настя резко повернулась ко мне.

— А как же ядро разлома?

Я уже чувствовал, как вокруг начинает гулять энергия.

— Подождёт.

Пол под ногами треснул.

— Уходим!

Мы развернулись и почти бегом вышли из центральной локации. За спиной всё гудело, трещало, будто разлом пытался перестроиться прямо на ходу.

Когда мы выбежали на открытое место, стало видно, что меняется не только центр.

Весь разлом начал сходить с ума.

Границы локаций расплывались, лёд таял и тут же покрывался огнём, песок превращался в грязь, из земли били струи пара. Где-то вспыхивал ветер, где-то наоборот всё застывало.

Монстры, которые ещё оставались, начали меняться прямо на глазах. Одни исчезали, другие становились уродливее, третьи просто рассыпались в пыль.

— Что-то мне это не нравится… — пробормотал Пётр.

Я смотрел в сторону центра.

Там трясло сильнее всего.

— Там, — сказал я. — Всё там.

Туман, который раньше закрывал обзор, начал быстро расходиться. Потоки энергии закручивались вокруг центральной площадки, и через несколько секунд стало видно, что ниши с ядрами больше нет.

На её месте стояло что-то другое.

Сначала я подумал, что показалось.

Потом понял, что нет.

Огромное тело, покрытое чешуёй, четыре длинные шеи, каждая со своей головой.

И от каждой тянуло своей стихией.

Огонь.

Вода.

Воздух.

Земля.

— Ну конечно… — выдохнул я. — А как же без этого.

Глава 17

Четырёхголовая гидра подняла все головы одновременно и уставилась прямо на нас.

Я сразу почувствовал давление, сильнее, чем от всех стражей вместе.

— Это… и есть ядро? — тихо спросил Пётр.

— Похоже на то, — ответил я.

Гидра не стала ждать.

Все четыре головы одновременно