Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Шейх Аль-Мансур был известен как давний враг туарегов, неоднократно организовывавший карательные экспедиции против кочевников, якобы для обеспечения безопасности торговых путей. В действительности он стремился монополизировать торговлю через пустыню, устраняя конкурентов любыми средствами.

— Они выследили наш лагерь, — мрачно констатировал амануэн. — Придётся сражаться.

— Или договариваться, — предложил Крид. — Позволь мне выйти к ним парламентёром.

— Это самоубийство, — покачал головой Аг-Гали. — Аль-Мансур не слушает послов, особенно от туарегов.

— Я не туарег, — напомнил Крид. — И, возможно, имя кардинала Крида что-то значит даже для наёмников Феццана.

После краткого совещания с советниками амануэн неохотно согласился. Крид, надев свои кардинальские одежды, которые возил с собой, но редко использовал, отправился навстречу приближающемуся отряду в сопровождении лишь пяти туарегских воинов с белым флагом.

Встреча произошла на небольшом плато в нескольких километрах от лагеря. Наёмники были удивлены, увидев христианского кардинала во главе делегации туарегов.

— Что это значит? — грубо спросил командир отряда, смуглый человек с шрамом через всё лицо. — Кто ты и почему говоришь от имени этих разбойников?

— Я кардинал Крид, специальный посланник Его Святейшества Папы Римского, — спокойно ответил Крид. — А эти люди — не разбойники, а законные хозяева этих земель, с которыми я веду переговоры от имени христианского мира и султана Туниса.

Имя Крида произвело впечатление на командира. Очевидно, даже здесь, в глубине пустыни, слухи о таинственном кардинале с необычными способностями и высоким положением уже распространились.

— Мы посланы шейхом Аль-Мансуром для наказания туарегов, напавших на его караван, — менее уверенно произнёс командир. — Это не касается христиан или Папы.

— Напротив, это касается всех, кто заинтересован в мире и торговле в этом регионе, — возразил Крид. — Я предлагаю вам другое решение, нежели бессмысленное кровопролитие. Решение, которое удовлетворит и вашего господина, и туарегов.

В течение нескольких часов Крид вёл переговоры с командиром наёмников, объясняя свой план создания безопасного маршрута через пустыню. Он предложил компенсацию за товары, якобы похищенные туарегами из каравана Аль-Мансура (хотя, как позже выяснилось, нападение было инсценировано самим шейхом как предлог для нападения). Главное же, он пообещал, что новая система позволит шейху Аль-Мансуру сохранить своё влияние на торговых путях, но без необходимости постоянных военных конфликтов.

К вечеру, к удивлению туарегов, наёмники согласились отступить и передать предложения Крида своему нанимателю. Это было неслыханно — обычно столкновения между туарегами и отрядами феццанских шейхов заканчивались кровопролитием с обеих сторон.

Когда Крид вернулся в лагерь, его встретили с почестями, обычно оказываемыми великим воинам. Амануэн лично вышел ему навстречу:

— Ты сделал то, что казалось невозможным, — сказал он. — Отвратил битву без единой капли крови. Теперь я вижу, что твои слова о мире — не пустой звук.

В тот вечер у костра Аг-Гали торжественно объявил:

— Совет туарегов принял решение. Мы принимаем предложение Крида о союзе. Пусть будет мир между нашим народом и теми, кто признаёт наше право на эти земли.

Это была решающая победа в миссии Крида. Получив поддержку туарегов — самого независимого и воинственного племени пустыни, — он сделал огромный шаг к созданию безопасного коридора и заключил множество договоров и соглашений.

* * *

Спустя почти год после начала своей миссии Крид вернулся в Тунис. Он прибыл не один — его сопровождала небольшая делегация представителей различных племён, включая молодого туарега, племянника амануэна, направленного для обучения в Тунисе и последующей службы в качестве официального посредника между его народом и властями султаната.

Султан Абу Фарис принял Крида с почестями, соответствующими его растущему влиянию. За год странствий кардинал не только подготовил почву для создания безопасного торгового маршрута через территории, ранее считавшиеся непроходимыми без сильного военного эскорта, но и заложил основы нового понимания между различными племенами, исповедующими разные вариации ислама и даже сохранившими древние языческие верования.

— Вы превзошли все мои ожидания, кардинал, — признал султан во время приватной аудиенции. — Когда я давал вам разрешение на эту миссию, я ожидал в лучшем случае нескольких договорённостей с прибрежными племенами. Но вы проникли в самое сердце пустыни и нашли общий язык даже с туарегами!

— Я лишь использовал то, что было заложено в сердцах этих людей изначально, Ваше Величество, — ответил Крид. — Стремление к миру и справедливости присуще всем народам, независимо от их верований.

— Возможно, — задумчиво произнёс султан. — Но найти путь к этому стремлению сквозь века вражды и недоверия — вот настоящее искусство. — Он сделал паузу. — Мои советники говорят, что вы не проповедовали христианство, как можно было ожидать от кардинала. Вместо этого вы говорили о едином Боге, которому поклоняются разными способами. Это… необычный подход для человека вашего сана.

— Моя цель была не в обращении этих народов, — пояснил Крид. — А в создании пространства, где различные верования могут сосуществовать мирно. Полагаю, это соответствует и вашим интересам, Ваше Величество.

— Безусловно, — кивнул Абу Фарис. — Мир выгоднее войны, особенно для торговли. Кстати о торговле… Строительство крепости на Джербе идёт по плану? Я получил отчёты, но хотел бы услышать вашу оценку.

— Работы продвигаются хорошо, — подтвердил Крид. — Первая очередь укреплений уже завершена, внутренние постройки будут готовы к концу года. Местные берберы, как и обещал шейх Тахир, не создают проблем. Более того, многие из них нашли работу при строительстве и теперь активно поддерживают проект.

— Превосходно, — султан удовлетворённо кивнул. — Теперь, когда вы обеспечили мир с племенами внутренних территорий, эта крепость станет ещё более ценным активом. Она сможет защищать не только морские пути, но и караваны, идущие из глубины страны.

— Именно так, Ваше Величество, — согласился Крид. — Более того, я надеюсь, что она станет не просто военным укреплением, но и центром торговли и обмена знаниями. Местом, где разные культуры могут встречаться и обогащать друг друга.

Султан внимательно посмотрел на своего собеседника:

— Вы мыслите масштабно, кардинал. Больше, чем просто орденская крепость или торговый пост. Вы видите… новый тип общества?

— Возможно, — уклончиво ответил Крид. — Мир меняется, Ваше Величество. Старые границы и разделения постепенно теряют значение. Те, кто сумеет увидеть новые возможности раньше других, получат преимущество.

— И ваш новый орден будет среди этих провидцев? — в голосе