Фантастика 2026-90 - Василий Седой

пыль и запах столетий. Группа двигалась по новому коридору, освещенному лишь светильником Ферн и тусклым свечением кристалла на посохе Фрирен. Сайтама шел первым, его желтый комбинезон ярким пятном выделялся в полумраке. Камешек, окрепший в прохладе, бодро трусил рядом, обнюхивая каждую трещину в камне.

Коридор вывел их не в зал, а в нечто похожее на арсенал или лабораторию. Стены были уставлены стеллажами и столами из темного дерева, почерневшего от времени. На них лежали, висели, стояли предметы, от которых веяло силой и древней магией:

Щиты-диски из полированного черного камня, испещренные серебристыми рунами. Они висели на стенах, мерцая тусклым светом.

Кинжалы с клинками из странного, почти прозрачного минерала, искрящегося изнутри.

Браслеты и ожерелья из сплетенных металлических нитей с инкрустированными крошечными кристаллами, похожими на те, что они нашли в пещере, но светившимися чистым белым или голубым светом.

Свитки в прочных металлических футлярах, запечатанные восковыми печатями с символом солнца Теократии.

И в центре комнаты – каменный пьедестал, на котором покоился сложный металлический обруч диаметром около метра, покрытый вращающимися кольцами с выгравированными символами защиты и отражения. Он тихо гудел, как спящий шмель.

– Защитные артефакты! – воскликнула Фрирен, ее глаза загорелись ярче любого светильника. Она почти побежала к ближайшему столу. – Экзотические материалы! Инкрустированные кристаллы, стабилизирующие ментальные поля! А эти щиты… судя по рунам, проекторы барьеров против эфирных сущностей! – Она осторожно взяла один из браслетов. – Ферн, посмотри! Концентрация светоносной маны… идеальна для подавления теневой магии! Это… это целый арсенал, созданный специально для борьбы с Ним! С Теневым Покровителем!

Штарк с благоговением осмотрел один из кинжалов. – Острый… И светится. Как звездочка. Думаешь, им можно колоть тех… теней?

– Теоретически, да, – ответила Фрирен, уже листая древний гримуар, найденный рядом. – Но главное – принципы! Как они стабилизировали кристаллы? Как связывали защиту с ментальным фокусом носителя? Это прорыв!

Сайтама подошел к центральному обручу на пьедестале. Он потрогал вращающееся кольцо.

– Крутится, – констатировал он. – Как колесо фортуны. Только без призов. – Он толкнул кольцо чуть сильнее. Оно завертелось быстрее, гудение усилилось, превратившись в легкий вой. Символы на кольцах засветились ярче.

– Сайтама! – закричала Ферн. – Не трогай! Это может быть…

– …активатором! – закончила Фрирен, уронив гримуар. – Стой! Отойди!

Но было поздно. Обруч вспыхнул. Из него вырвался веер тонких лучей света, которые мгновенно соединились со щитами-дисками на стенах. Те ответили яркими вспышками. Лучи света сплелись между собой, образуя мерцающий купол, который накрыл всю комнату. Воздух внутри загудел, как высоковольтная линия. Камешек завизжал и спрятался за ноги Сайтамы.

– Что… что это?! – Штарк вскинул кинжал, озираясь по сторонам. Купол был прозрачным, но ощущался как плотная стена энергии.

– Защитный барьер! – крикнула Фрирен, поднимая посох. Она попыталась выпустить сгусток диагностической магии к куполу. Энергия ударила в светящуюся стену и рассыпалась без следа. – Мощный! И… он активировался на *нас*? Почему? Мы не несли угрозы!

– Может, потому что я толкнул штуковину? – предположил Сайтама, не проявляя беспокойства. Он потрогал купол пальцем. Лучи света слегка прогнулись под его пальцем, как натянутая резина, но не порвались. – Упругий. Как хороший матрас. Можно прыгать?

Внезапно снаружи комнаты, из коридора, донесся голос. Металлический, лишенный интонаций, как у агента в приюте, но громче, наполненный статикой:

«Обнаружен… энергетический всплеск… паттерн Теократии… Барьер… активирован… Цель: Аномалия… подтверждена внутри… Протокол: Осада… Начало.»

Затем – тихие, быстрые шаги, звук расставляемых по коридору предметов, похожий на установку треног.

– Слуги! – прошептал Штарк, прижимаясь к стене у входа в комнату. – Они были снаружи! Ждали!

– «Осада»… – Ферн побледнела. – Они собираются взять нас измором? Или… пробить барьер?

– Барьер сильный, – сказала Фрирен, ее мозг лихорадочно работал. – Но он потребляет энергию. Источники… – Она указала на щиты-диски, свет которых уже стал чуть тусклее. – Они древние. Не вечные. А у слуг… есть свои кристаллы. Они могут попытаться перегрузить его.

Сайтама отошел от купола и подошел к одному из щитов-дисков на стене. Он внимательно его осмотрел.

– Батарейки садятся? – спросил он, указывая на тускнеющий свет рун. – Надо подзарядить? Или заменить? – Он попытался снять диск со стены. Тот не поддавался, будто приварен. Сайтама потянул чуть сильнее. Камень стены вокруг крепления треснул с сухим хрустом. Диск оказался у него в руках. Свет рун погас совсем. Соответствующий сектор купола над ними померк и стал прозрачным, как стекло.

Тишина.

Фрирен, Штарк и Ферн замерли, уставившись на Сайтаму, держащего теперь бесполезный черный круг. Снаружи тоже на мгновение стихли звуки установки оборудования.

– Ой, – сказал Сайтама, глядя на потухший диск. – Кажется, сломал. – Он посмотрел на ослабленный сектор барьера. – Теперь тут дырка. Можно вылезти? Или они там снаружи уже стреляют?

– НЕ ВЫЛЕЗАТЬ! – почти заорала Фрирен, хладнокровно. – Штарк! Ферн! К оружию! Защищаем брешь! Сайтама… – Она посмотрела на него с отчаянием и внезапной надеждой. – Поставь диск обратно! Может… заработает?

Сайтама попытался прилепить диск обратно к треснувшей стене. Он упал на пол с глухим стуком. Брешь в барьере оставалась открытой.

Снаружи зашевелились. В проеме коридора мелькнула тень в плаще. Что-то маленькое и металлическое покатилось по полу прямо к бреши в барьере. Оно лилово мерцало – миниатюрный кристалл на колесиках.

– Граната! – крикнул Штарк, отпрыгивая назад.

Ферн вскинула посох: «Ледяная стена!» Плита льда выросла перед брешью, но была тонкой и хрупкой.

Сайтама наклонился, подобрал катящийся кристалл. Он был теплым и вибрировал.

– Красивый, – заметил он. – Как игрушка. – Он потряс его у уха. – Только жужжит. Надоедливо.

Кристалл в его руке вспыхнул ослепительно-лиловым светом, готовый взорваться.

Щелк.

Свет погас. Вибрирование прекратилось. Кристалл стал просто холодным куском камня. Сайтама чихнул от пыли, поднятой ледяной стеной Ферн.

– Вот, сломалось, – вздохнул он. – Игрушки тут ненадежные. – Он швырнул мертвый кристалл обратно в коридор. Тот стукнулся о стену и упал. Снаружи послышалось сдержанное ругательство на незнакомом языке и звук поспешного от ползания.

Фрирен уставилась на Сайтаму, потом на мертвый кристалл в коридоре, потом на открытую брешь в барьере, которую теперь защищала лишь тающая ледяная стена Ферн. Ее научный ум лихорадочно искал решение. Барьер был поврежден. Источники энергии стары. Слуги снаружи готовили что-то более серьезное. И у них был только один абсолютно надежный, но совершенно непредсказуемый ресурс.

–