Фантастика 2026-90 - Василий Седой

– Они были здесь, – сказал Штарк, поднимая обломок. – Пытались войти. Но что-то пошло не так.

– Защиты, – предположила Ферн, осматривая плиту. – Древние, но все еще действующие. Их инструмент не выдержал.

Фрирен подошла к плите, ее пальцы скользнули по холодному камню, ощущая древние чары. Она улыбнулась – впервые за много дней. Улыбкой ученого, нашедшего пазл к своей теории.

– Не просто защиты. Это… замок. Ключ – не физический. Знание. Или… кровь. – Она посмотрела на свою руку, потом на символ солнца. – Теократия любила такие штучки. Династические печати. Штарк, нож.

Пока Фрирен готовилась к ритуалу открытия (что включало в себя нанесение сложного символа собственной кровью на печать и бормотание на забытом языке), Сайтама уселся в тени у источника. Он смочил тряпку в мутной воде и протер морду Камешку, потом свое лицо. Он осмотрел пустые дома, заброшенные огороды, мутную воду.

– Жалко, – произнес он неожиданно.

– Что жалко? – спросила Ферн, помогавшая Фрирен.

– Что тут никого нет, – пояснил Сайтама. – Могли бы продавать воду. Холодную. Или лимонад. – Он помечтательно посмотрел на мутный источник. – В такую жару лимонад… это было бы здорово. С кусочками льда. И соломинкой.

Штарк, стоявший на страже, фыркнул. Не со злости. С невольной усмешки.

– Лимон? В этой пекле? – спросил он. – Да тут даже кактусы чахлые!

– Ну, можно было бы привозить, – невозмутимо парировал Сайтама. – На верблюдах. Или… – он посмотрел на Фрирен, которая сосредоточенно выводила кровавую руну, – …магически охлаждать. У тебя же есть ледяные заклинания, Фрирен? Могла бы делать киоск. «Ледяной лимонад Фрирен». Звучит.

Фрирен на мгновение отвлеклась от ритуала, бросив на Сайтаму взгляд, полный такого недоумения и научного раздражения, что Ферн едва сдержала смех. Даже Штарк хмыкнул.

– Объект "С", – сказала Фрирен ледяным тоном, возвращаясь к руне, – ваши предложения по коммерциализации магии в условиях экстремальной жары и заброшенного оазиса… зафиксированы. Для дальнейшего рассмотрения. После того, как мы откроем дверь в древние архивы, полные, возможно, смертельных ловушек и знаний о космической угрозе.

– Ага, – кивнул Сайтама, совершенно серьезно. – Сначала архивы. Потом лимонад. – Он потянулся к своему бурдюку. – Хотя вода… она тоже ничего. Если представить, что это лимонад. – Он сделал глоток, сморщился. – Почти получилось. Только кислинки не хватает. И сахара. И лимона…

В этот момент каменная плита перед Фрирен за глухо застонала. Пыль посыпалась со скалы. Древние механизмы, не двигавшиеся веками, пришли в движение. Плита медленно, со скрежетом, стала уходить вглубь скалы, открывая темный, пахнущий сыростью и древностью проход.

Архивы Древней Теократии были открыты. Тайны «Теневого Покровителя» ждали внутри. А Сайтама допивал свою «воображаемую» воду, уже представляя, как после всех смертельных ловушек он наконец-то найдет место, где продают настоящий, ледяной лимонад. Жизнь, даже на краю пустыни и перед лицом древних ужасов, продолжалась. И в ней всегда было место для маленькой, практичной мечты.

Глава 27: Архивы Теократии: Пафос и Непробиваемый

Глава 27

Темнота за каменной плитой была не просто отсутствием света. Она была густой, древней, пропитанной запахом камня, пыли и чего-то еще – озоном и сухими травами, запертыми на века. Воздух стоял неподвижный, тяжелый. Фрирен первой шагнула внутрь, подняв магический светильник. Луч выхватил из мрака высокий, узкий коридор, высеченный в скале. Стены были покрыты фресками, поблекшими от времени, изображающими торжественные процессии жрецов, солнца над пирамидами и странные, геометрические символы, отдаленно напоминающие знак Мастера, но более сложные.

– Защитные поля… деактивированы, – пробормотала Фрирен, ее посох тихо гудел, сканируя пространство. – Древние ловушки, судя по следам на стенах, тоже. Но осторожность не помешает. Штарк, ты сзади. Ферн, свети впереди. Сайтама… – Она обернулась.

Сайтама стоял на пороге, заглядывая внутрь. Камешек, почуяв прохладу, попытался юркнуть вперед, но Сайтама удержал его за ошейник.

– Тут пыльно, – констатировал он. – И пахнет старым шкафом. Ты уверена, тут есть что-то полезное? Может, там только глиняные горшки и сломанные палки?

– Знания, Сайтама, – терпеливо ответила Фрирен. – Ключи к разгадке. И, возможно, карты с указанием, где найти… менее пыльные места.

Они прошли метров двадцать, когда Ферн резко остановилась, упершись посохом в пол. Ее светильник выхватил почти невидимую нить, натянутую на высоте щиколотки поперек коридора.

– Леска? – удивился Штарк.

– Триггер, – поправила Ферн. – Чувствую слабую магию. Очень старую. – Она осторожно обошла нить.

Фрирен кивнула. – Простейшая сигнальная ловушка. Наверное, активировала бы шум или световую вспышку столетия назад. Сейчас… вряд ли сработает. Но лучше не рисковать.

Сайтама, шедший следом за Ферн, посмотрел на нить. Потом на Камешка, который норовил ее понюхать.

– Мешает, – заключил он. И просто… перешагнул. Его нога задела нить. Раздался тихий щелчок. Из щелей в стенах и потолке с шипением вырвались струи едкого желтого газа. Одновременно с потолка сорвался зазубренный каменный блок, падая прямо на то место, где должен был стоять нарушитель.

Фуууумп! Камень рухнул на пол, подняв облако пыли. Газ клубился, шипя. Ферн и Штарк инстинктивно отпрыгнули назад, зажимая рты платками. Фрирен взмахнула посохом, создавая барьер из воздуха.

Сайтама стоял на камне. Нет, он стоял там, где был. Огромный валун лежал перед ним, слегка придавив край его сапога. Желтый газ обтекал его, как вода камень, не касаясь даже комбинезона. Он чихнул – не от газа, а от пыли, поднятой камнем.

– Вот видишь, – сказал он, обращаясь к Фрирен поверх шипящего газа и пыли. – Надоедает. И грязно. – Он потряс ногой, освобождая сапог из-под края валуна. Камень, весивший тонну, сдвинулся с места, как пустая картонная коробка. – Этот газ… он съедобный?

Фрирен опустила барьер, когда газ рассеялся. Она смотрела на Сайтаму, потом на камень, потом на совершенно нетронутые стены ловушки.

– Объект «С», – сказала она с плохо скрываемым научным восторгом, игнорируя его вопрос. – Вы только что предоставили неоценимые данные! Пассивная нейтрализация контактных газов неизвестного состава и кинетической ловушки с массой… – она оценила камень взглядом, – …не менее восьмисот килограмм! Без видимого усилия! Зафиксировано: Ловушка №1 – нейтрализована объектом методом прямого игнорирования.

– Можно