Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

у главных ворот Пальмонта. Из него выскочили Сет и Джина. Их лица светились облегчением, но оно тут же сменилось шоком, когда они увидели следы недавнего побоища. Заборы были испещрены следами от когтей и зубов, земля на подступах утоптана и местами все еще темна от крови и гниющей плоти. В воздухе витал тот самый знакомый, тошнотворный запах, который они так старались оставить позади в Вантауне.

Их встретила Нева. Она стояла, скрестив руки на груди, ее поза была такой же твердой, но в глазах стояла такая усталость, какой они никогда у нее не видели.

— Добро пожаловать в ад, — произнесла она без тени иронии.

Они молча обнялись — коротко, по-солдатски, но в этом жесте была вся глубина их общей боли и радости от того, что хоть кто-то остался в живых.

Пока они шли к особняку, Джина, не выдержав, начала рассказывать, торопясь и путаясь, словно пытаясь заткнуть этой болтовней тяжелую паузу:

— Нева, ты не представляешь, что мы там сделали! Эта лаборатория... она теперь не просто убежище. Это полноценный жилой комплекс! Мы все обустроили на нижних уровнях. Запасов — на полгода вперед, если экономно. Одежды, медикаментов. И главное — вода! Артезианская скважина, мужчина проверили, она прямо в комплексе, чистейшая! И свет — солнечные панели, стабильное электричество. Это... это просто райский уголок в этом мертвом мире. Настоящий «Компас», как мы его назвали. Место, которое указывает путь к жизни.

Нева слушала, кивая. Это были прекрасные новости. Новый опорный пункт, надежное, автономное убежище. Но сейчас ее мысли были здесь, в Пальмонте, среди груды тел, которые предстояло убрать, и пустых мест за обеденным столом.

— Молодцы, — сказала она искренне, но без энтузиазма. — Это очень важно. Но сейчас наш «райский уголок» здесь. И ему нужна помощь. Фуру оставили в Вантауне?

— Да, — кивнул Сет. — Прикрыли ею ворота в лабораторию, чтобы их издалека не видно было. Полазили в округе, вот нашли колеса. На легковушке маневреннее.

— Правильно. Отдохните пару часов — и за работу. И... — она остановилась и посмотрела на них прямо, — нужно подумать, как нам теперь жить дальше. С двумя базами. С меньшим количеством людей. И с большим количеством угроз.

Сет, сжавшись от холода, мрачно кивнул в сторону особняка:

— Погреемся, а то в машине пока ехали обогрев не включали, экономили топливо. Черт знает что, на улице уже ноябрь на исходе, скоро снег по колено.

Нева изучающе посмотрела на него, затем на Джину, оценивая их продрогшие лица и уставшие позы.

— Хорошо, — резко согласилась она. — Грейтесь, поешьте. А потом — расскажите, чем там эти бездельники занимаются в Вантауне.

Она повернулась и пошла вперед, к своему дому. Возвращение друзей стало лучом света в кромешной тьме последних недель. Но этот луч лишь ярче высветил всю глубину разрушений — и физических, и душевных, — которые предстояло залечивать. И работа эта только начиналась.

Через пару часов Нева стояла во дворе, прислонившись к столбу и курила. Дым, смешиваясь с паром от дыхания в прохладном воздухе, казался единственным, что могло хоть как-то согреть ледяную тяжесть внутри. Рядом, примостился Ричард.

— Ну что, старый черт, как шрам? — спросила она, не глядя на него.

— Зажило, — хрипло ответил он, постучав костяшками пальцев по месту над бывшим разрезом. — Как на собаке. Говорил же, не первая дыра в моем боку.

В этот момент с лязгом отворились главные ворота, и во двор вошла группа под командованием Тома. Они шли уставшие, в грязной одежде, но с неким странным, почти нездоровым оживлением. Рядом с Томом шагал Кайл, и они о чем-то оживленно разговаривали. Кайл что-то сказал, Том в ответ коротко, хрипло рассмеялся, ударив его по плечу.

Нева смотрела на них, и в ее душе шевельнулось что-то холодное и горькое. "Какие мы все стали черствые", — пронеслось в голове. "Они только что вернулись с зачистки. Возможно, там, в темном подвале, они убили того самого старика-сапожника, что когда-то чинил им обувь, или девчонку-продавщицу из булочной. А сейчас идут и смеются. Как будто вернулись с охоты на кабанов."

Но тут же, словно спасательный круг, пришла другая мысль, трезвая и безжалостная: "А может, так и надо? Может, это единственный способ не сойти с ума? Смеяться, когда не осталось сил плакать. Шутить над смертью, чтобы она не заглянула тебе в душу и не поселилась там навсегда."

Том, заметив ее, отдал своей группе короткую команду, и люди, сгорбленные под бременем усталости и пережитого, побрели в сторону особняка. Сам он вместе с Кайлом направился к Неве. Лица у обоих были серьезными, деловыми.

— Докладываем, — начал Том, останавливаясь перед ней. Его голос был глух от усталости, но уверен. — Сектор «Гамма» и «Дельта» зачищены. Все видимые угрозы уничтожены. Квартал у парка — чист, — он помялся. — Не исключено, что из какой-нибудь щели, из подполья еще выползет парочка. Но в целом — чисто.

Как по сигналу, из дверей особняка вышли Габриэлла, Сет и Джина. Габриэлла, не скрывая облегчения, бросилась к Тому и крепко, по-семейному, обняла его, прижавшись щекой к его грубой куртке.

— Слава богу, вы вернулись, — прошептала она.

Джина же, подойдя, с профессиональным, цепким взглядом осмотрела Неву с ног до головы. Ее взгляд задержался на потертой куртке.

— Нева, а где твой любимый кожаный плащ? Тот, из которого ты не вылазила все время? — спросила она с искренним удивлением. Для всех этот плащ был частью образа Невы, ее доспехи.

Нева, не отрывая взгляда от Кайла, который стоял, чуть улыбаясь, сделала последнюю затяжку и бросила окурок, раздавив его каблуком.

— Один идиот, таща меня по грязевым ваннам, порвал его в клочья, — ровно сказала она. — Восстановить невозможно.

Кайл громко, беззлобно рассмеялся.

— Спасая, между прочим, твою драгоценную шкуру, командир!

Джина смотрела то на одного, то на другого, и ее удивление сменилось живым, почти девичьим любопытством.

— Так, так, — протянула она, подбоченясь. — А с этого места, пожалуйста, поподробнее.

— Позже, — отрезала Нева, и в ее тоне не осталось места для дискуссий. Она снова стала лидером, отбросив личное. — Теперь к делу. Зачистка завершилась. Осталось самое главное и самое противное — утилизировать. Надо до первых серьезных холодов вывести к яме как можно больше. Иначе весной проснемся в эпицентре чумы.

Габриэлла, которая после отъезда