Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

из узких щелей между павильонами, из-под грубых настилов полезли длинные, гибкие тела с чешуйчатой кожей болотно-зелёного оттенка. Змееподобные демоны низшего ранга, двух-трёх метров в длину, с приплюснутыми треугольными головами и парами коротких когтистых лап по бокам узких туловищ. Их пасти раскрывались, обнажая ряды загнутых внутрь ядовитых клыков, с которых капала густая желтоватая слизь.

Я насчитал двенадцать штук в первые три секунды. Они выползали из укрытий одновременно, со всех сторон, охватывая нас полукольцом.

— Мелкий, барьер на шесть часов, — приказал я, перехватывая Клятвопреступника в прямой хват и разворачиваясь лицом к основной массе подползающих тварей.

Леон мгновенно выполнил команду. Ледяная стена высотой в полтора метра с хрустом выросла за нашими спинами, перекрывая тыловой сектор. Толстый, полупрозрачный лёд, укреплённый концентрированной маной, заблокировал трём змеям путь к нашим спинам. Твари врезались в барьер, скрежеща когтями по обледенелой поверхности.

— НАКОНЕЦ-ТО! — взревел Кебаб в ножнах на моём поясе, мгновенно учуяв запах демонической крови. — НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО! Я ЖДАЛ ЭТОГО МОМЕНТА ВСЮ НЕДЕЛЮ! ВЫПУСТИ МЕНЯ, ГОСПОДИН! ВЫПУСТИ ВЕЛИКОЕ ПЛАМЯ!

— Малый огонь. Направленный, — скомандовал я, перебрасывая Клятвопреступника в левую руку и выхватывая правой огненный клинок. Лезвие Кебаба полыхнуло ярким синим пламенем, жадно пожирающим кислород вокруг.

Первая змея атаковала стремительным броском, целясь раскрытой пастью в моё бедро. Клятвопреступник в левой руке встретил её на полпути, рассекая чешуйчатую голову надвое. Горячая чёрная кровь хлестнула веером, обжигая сухую траву.

Вторая и третья ринулись одновременно с разных направлений. Я ушёл с линии атаки скользящим шагом влево, пропуская одну тварь мимо себя, и рубанул Кебабом по хребту второй. Синее пламя прожгло чешую мгновенно, разрезая тело от загривка до середины туловища. Огонь перекинулся на сухую шкуру, и демон забился на земле, пылая жирным, чадящим костром.

Ткань ближайшего шатра вспыхнула от разлетевшихся искр. Тонкая парусина занялась за считаные секунды, пламя побежало по верёвочным растяжкам, перекидываясь на соседний павильон. Тёплый вечерний ветер с реки щедро раздувал огонь, когда этого не требовалось.

— Зараза, — коротко выругался я, срубая ещё одну змею, кинувшуюся из-за горящего полога. — Мелкий, в первом шатре одурманенные люди, шестеро. Вытаскивай их на открытое пространство, пока пламя не добралось до полога.

— Сделаю, — Леон развернулся и рванул к шатру с пленниками, на ходу выпустив веер ледяных игл, пронзивших мелкую змею, попытавшуюся перехватить его на полдороге. Тварь забилась на земле, пришпиленная шипами льда.

Я остался один перед демонами. Их осталось восемь, если считать тех троих, что скребли когтями по ледяному барьеру за спиной. Я чувствовал, как лёд трещит, барьер продержится ещё минуту, может, две — рассчитывать на большее не стоит.

Кебаб гудел от наслаждения, его пламя раскалилось до ослепительной белизны, напитанное моей маной.

— СОЖГИ ИХ! — потребовал ифрит. — СОЖГИ ВСЁ К ПЕПЛУ И СЛАВЕ!

— Средний режим. Веер, — уточнил я, направляя клинок на пятёрку змей, сгрудившихся перед горящими остовами шатров.

Синее пламя сорвалось с лезвия расширяющимся конусом, накрывая тварей раскалённой волной. Чешуя вспучилась и лопнула, обнажая дымящуюся плоть. Три змеи погибли мгновенно, скрутившись в обугленные спирали. Четвёртая, опалённая, но живая, метнулась в сторону, уходя от огня, и попыталась обойти меня с фланга. Клятвопреступник в моей левой руке описал короткую дугу, отсекая ей голову на излёте.

Пятая тварь оказалась крупнее сородичей и значительно быстрее. Она атаковала снизу, из-за горящих обломков шатровой стойки, целясь в мою лодыжку ядовитыми клыками. Я убрал ногу скольжением, пропуская раскрытую пасть на сантиметр от голени, и вбил каблук ей в затылок. Хребет хрустнул, тварь обмякла.

Огонь перекинулся уже на четыре шатра. Густой чёрный дым поднимался столбом в вечернее небо, видимый с арены и со всей фестивальной площадки. Со стороны зрительских рядов послышались встревоженные крики.

Я обернулся к ледяному барьеру. Три змеи наконец проломили его, разнеся массивный кусок льда в крошку, и хлынули через брешь, шипя от боевого исступления.

Первую я встретил вертикальным рубящим ударом Клятвопреступника, вколачивая чёрное лезвие сквозь плоский череп в землю. Вторую поймал Кебабом на развороте корпуса, полоснув по раскрытому горлу раскалённым металлом. Третья, последняя, развернулась и попыталась уползти — инстинкт самосохранения пересилил боевое безумие.

Я метнул сгусток концентрированного пламени с кончика Кебаба, поджигая тварь на расстоянии. Демон вспыхнул, извиваясь в агонии, и затих.

— Дарион!

Голос Каэля раздался из-за стены дыма. Охотник вынырнул из клубящейся серой пелены, оба ятагана обнажены, на лице, перепачканном сажей, читалась решимость. За ним трусцой бежал Тень, все три его морды были раскрыты, обнажая несколько рядов зубов.

— Увидел дым и понял, что ты влез в очередную драку, — Каэль встал рядом, вскидывая ятаганы в защитную стойку.

— Умный вывод, — я кивнул в сторону горящих шатров. — Леон вытаскивает пленников из первого павильона. Помоги ему, жертвы в дурмане, сами двигаться не способны.

Каэль кивнул и бросился на помощь. Тень, повинуясь моему жесту, метнулся вслед, но по дороге перехватил мелкую змею, выползавшую из-под обломков горящего навеса. Центральная пасть пса сомкнулась на шее твари с мокрым хрустом, мотнула головой и отбросила обмякшее тело в сторону.

Я двинулся вперёд, прорубаясь через остатки шатровых рядов. Дым разъедал глаза, жар от горящей парусины бил в лицо. За очередным пологом обнаружился ещё один шатёр с пленниками, двое молодых мужчин в одинаковом оцепенении сидели у стены, а рядом с ними корчился раненый змей, придавленный рухнувшей стойкой. Я добил тварь коротким ударом и подхватил обоих парней за шивороты, волоча их к выходу.

Леон и Каэль уже вывели первую группу на безопасное расстояние от пожара. Шестеро одурманенных людей лежали и сидели на траве в двадцати метрах от горящих руин, бессмысленно тараща пустые глаза в дымное небо. Каэль придерживал за плечи молодую женщину, чья голова безвольно свисала на грудь.

Я выволок ещё двоих и опустил их рядом с остальными.

— Кебаб, тушись, — приказал я, вгоняя огненный клинок в ножны.

Ифрит заворчал, но подчинился — пламя погасло с тихим разочарованным шипением.

Тень вернулся ко мне, все три его морды вымазаны чёрной демонической кровью. Пёс лязгнул зубами, сплюнул кусок чешуи и с достоинством уселся рядом, задрав центральную голову к небу, словно демонстрируя полное безразличие к происходящему вокруг хаосу.

Фестиваль накрыла волна паники. Со стороны арены доносились истошные крики, толпа ломанулась прочь от горящих шатров, давя друг друга на узких проходах между торговыми рядами.

Участники турнира похватали оружие и бестолково метались по поляне, пытаясь понять, откуда