Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

сложилось ощущение, что я проигрываю. Делать вид, что Тварь слишком сильна, отступать, получать удары, падать на колени. А затем собраться с силами под бравурную музыку и убить монстра несколькими точными ударами. Эффектное превозмогание героя. Торжество добра над злом. Апофеоз, достойный доблести чистокровного ария.

В финале предполагалось освобождение принцессы и ее благодарный поцелуй. Традиционная концовка, которую зрители обожали.

Сегодня все шло не по плану. И потому я забил на сценарий.

Переместившись в пространстве одним резким скачком, я оказался рядом с Забавой и одним ударом разрубил цепи, которыми она была прикована к стволу дерева. Звенья разлетелись в стороны, сверкнув в свете прожекторов как драгоценные камни.

— Она слишком сильна, — прошептал я, наклонившись к ее уху. — Нужно действовать вместе! Только близко к ней не приближайся — просто отвлекай!

Зрители восторженно взвыли — для них это выглядело как неожиданный поворот сюжета. Они справедливо решили, что героя застали врасплох, и принцесса вступит в бой, придя ему на помощь.

Тварь вздрогнула от неожиданности, впервые обратив внимание на море лиц за толстыми прутьями ограждений. Ее голова повернулась в сторону толпы, фасеточные глаза заискрились тысячами рубиновых огоньков.

— Тогда в атаку! — крикнула Забава, активировала Руны и скакнула к Твари.

— Срань Единого! — только и успел воскликнуть я и бросился следом.

Девчонка атаковала с отчаянной храбростью или безрассудством, грань между которыми всегда была тонкой. Обрывки цепей все еще болтались на ее запястьях, и она использовала их как оружие. Раскрутила над головой и бросила в морду Твари. Металлические звенья вспыхнули золотом, напитавшись Рунной Силой, и обрушились на хитиновую броню.

Тварь отшатнулась — скорее от неожиданности, чем от боли. Цепи не пробили панцирь, но оставили на нем глубокие царапины. Забава проскользнув под передними лапами монстра с грацией танцовщицы и нанесла удар в брюхо.

Я атаковал с другой стороны, вонзив клинок в еще неповрежденную ногу. Тварь развернулась ко мне, забыв на мгновение о Забаве. Алые глаза вперились в меня с такой ненавистью, с такой первобытной злобой, что я невольно отступил на шаг. В этих глазах не было разума — только жажда убийства, только желание разорвать, растерзать и уничтожить.

Тварь атаковала. Ее передние лапы взметнулись вверх, зазубренные края блеснули в свете прожекторов, и она обрушила их вниз. Я успел уйти скачком, но последовал второй удар — левая лапа метнулась ко мне сбоку. Я пригнулся, пропуская ее над головой, и рубанул снизу вверх. Меч скользнул по хитиновой броне, но не нанес серьезного урона.

Тварь взревела снова и усилила натиск. Она чувствовала мою слабость, чувствовала, что я не могу пробить ее защиту. И наступала, не давая мне ни секунды передышки.

Я отступал, уклоняясь от смертоносных лап и парируя удары. Каждый блок отдавался болью в руках — сила Твари была чудовищной, и даже девять рун едва позволяли сдерживать ее натиск. Мышцы горели от напряжения, дыхание срывалось, пот заливал глаза.

Бой превратился в смертельный танец. Забава кружилась вокруг Твари, ее светящиеся цепи описывали в воздухе золотые спирали, отвлекая внимание монстра, а я рубил хитиновые доспехи, вкладывая в удары всю доступную мне Рунную Силу.

Публика ревела от восторга, не понимая, что происходит на самом деле. Они думали, что ожесточенный бой — это часть представления. Никто не видел, как трясутся мои руки. Никто не чувствовал вкус крови на моих прокушенных губах. Никто не ощущал запаха моего страха.

Забава выждала момент и атаковала сбоку. Ее цепи обвились вокруг передних лап Твари, а затем она дернула их и потащила монстра на себя.

— В голову! — крикнула она, когда Тварь замешкалась, на мгновение потеряв равновесие.

Я не заставил себя ждать. Рунная Сила хлынула в клинок, превращая его в раскаленную полосу золотого света. Я прыгнул вперед — не к брюху Твари, а к ее голове. К единственному уязвимому месту, которое я мог достать.

Тварь увидела мою атаку и попыталась уклониться. Ее шея изогнулась под невозможным углом, голова метнулась в сторону, но Забава тянула ее на себя. Цепи на ее запястьях пылали золотым огнем, напитанные силой ее семи рун.

Мой меч вонзился в голову монстра — точно между двух огромных глаз. Клинок пробил хитин и погрузился в мозг, если у нее вообще был мозг в привычном понимании. Рунная Сила текла по клинку золотым потоком, выжигая чудовище изнутри.

Фасеточные глаза вспыхнули ослепительно ярко, а затем начали гаснуть. Тело Твари задрожало. Я почувствовал эту дрожь через рукоять меча — она прошла по моим рукам, по плечам и отдалась в позвоночнике. Тварь умирала, и ее агония сотрясала все ее огромное тело.

Забава дернула за цепи, Тварь содрогнулась всем телом, и рухнула на сцену с оглушительным грохотом. Из раны хлынула темная кровь, и в нос ударил острый запах меди.

Зрители взорвались криками восторга. Аплодисменты обрушились на нас подобно штормовой волне — оглушительные и неистовые. Десятки тысяч рук хлопали в едином ритме, десятки тысяч голосов скандировали наши имена. Олег! Забава! Олег! Забава! Эхо металось между стенами кремля, умножаясь и усиливаясь, превращаясь в оглушительную какофонию.

Зрители не понимали, что мы едва не погибли. Не знали, что кто-то сознательно выпустил на арену Тварь, способную убить девятирунного бойца. Для них это было развлечение — яркое, захватывающее, незабываемое. Для нас — еще одна схватка со смертью, еще одна победа на волоске от поражения.

Кто-то хотел меня убить. Кто-то выставил против меня Тварь, которая должна была разорвать меня на куски на глазах у всей Империи. Кто-то очень хотел моей смерти — и рискнул не только моей жизнью, но и жизнью Забавы. Я найду этого человека. И он пожалеет о том, что родился на свет.

Мы закончили бой почти в соответствии со сценарием — или, по крайней мере, с его финальной частью. Остался лишь финальный штрих. Публике нравилось, когда освобожденная из плена полуобнаженная блондинка с третьим размером груди укладывала меня на арену толчком руки, садилась мне на бедра, а затем, после долгого взгляда глаза в глаза, целовала.

В этот раз Забава использовала горящие золотом цепи. Она обвила ими мою шею, медленно притянула к себе и обняла. Ее тело казалось горячим, почти обжигающим сквозь тонкую ткань туники. Я чувствовал ее дыхание на своих губах.

— Тебя пытались убить! — шепнула она мне.

— Мне не привыкать! — ответил я и прильнул к соблазнительным губам, ощутив накатывающее возбуждение.