Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

За 6 лет на четырехполье перешла только одна пятая фермерских хозяйств, теперь ему буквально придется внедрять картошку, и Эйвор помнил какой это был Ад в Европе. Это будет настоящий ужас.

На территорией Фрейев появились много мануфактур, работающих на водяных колесах. Никакого технологичного скачка не происходило, но это возможность для технологичного скачка.

Примитивные токарные станки есть, примитивные конечно, но вот другие инструменты… Эйвор не был инженером что бы узнать какие еще станки нужно сделать.

Его достижения — это единые стандарты для тех же фургонов. И это уже достижение. Еще есть древесный уголь и еще многие мелочи…

Но без Великой Технологичной Революции…

Он просто всего не знал.

Глава 6

103й год от Завоевания Эйгона. Деревня близ Лунных Гор.

Весна в близ Лунных Гор никогда не означала покоя.

Едва снег начинал сходить с перевалов, вместе с ручьями в долины спускались и горные кланы. Для рыцарей Арренов это было привычным временем тревоги. Для жителей приграничных деревень — временем, когда каждый вечер закрывали ставни раньше обычного, а мужчины не выпускали из рук копья.

Но и для Эйвора это тоже было волнительные моментами.

Зима одинаково беспощадна ко всем.

Но если плодородные земли Долины могли пережить ее благодаря амбарам и запасам зерна, то высоко в горах все было иначе. Там не было богатых полей. Не было больших стад. Каждая суровая зима уносила людей, скот и последние запасы пищи.

Именно поэтому весна становилась самым опасным временем.

Ослабленные голодом, но отчаянно нуждавшиеся в еде, горцы собирались в более крупные отряды, чем обычно. Несколько кланов могли объединиться ради одного большого набега. Добыча значила жизнь. Украденные овцы, мешок зерна или десяток пленников могли решить, переживет ли клан следующий год.

Поэтому они рисковали.

А Эйвор давно понял: именно тогда они наиболее уязвимы.

Голод делает человека смелее, но не осторожнее.

Разведчики из СОБРа уже несколько недель наблюдали за перевалами. Они не искали сами кланы — это было бесполезно. Они искали следы. Свежие кострища, обломанные кусты, вытоптанные тропы, помет мулов, отпечатки сотен ног. По этим мелочам можно было определить, через какой проход спустится очередной отряд.

После этого оставалось лишь выбрать деревню, которая казалась наиболее удобной целью.

И ждать.

Сейчас именно этим они и занимались.

Снаружи деревня выглядела почти беззащитной. Несколько десятков домов, дым из труб, пасущийся скот, женщины, словно занимающиеся повседневными делами.

Но за закрытыми дверями сидели латники. В амбарах прятались лучники. За плетнями лежали копейщики, а в небольшой роще за околицей ожидали всадники, готовые ударить в спину, когда горцы втянутся в деревню.

Эйвор находился в одном из домов возле главной улицы.

Рядом молча сидели тринадцатилетние Артур и Арно Маллистер.

Как и обещал, Эйвор взял мальчика в оруженосцы. Он не собирался превращать детей в героев сказок.

Первые настоящие уроки войны не проходили на турнирном поле.

Они проходили здесь.

В тесной комнате, пропахшей дымом, потом и маслом для доспехов. В ожидании людей, которые придут убивать ради мешка овса и пары овец.

Эйвору самому было неприятно использовать деревню как приманку, пусть жители заранее были вывезены в безопасное место.

Но мир редко оставлял выбор между добром и злом.

Чаще приходилось выбирать между плохим и еще худшим.

Лучше встретить горцев здесь, где каждый куст и каждый забор заранее изучены, чем потом собирать тела настоящих крестьян по окрестным полям.

Такова была цена мира близ Лунных Гор.

И Артур с Арно должны были увидеть ее собственными глазами.

А ведь Арно придется знать, что такое пиратство железнорожденных, которые тоже становятся куда более активными весной.

Лорд Маллистер должен был готовит свои корабли и своих людей к тому что произойдет. Как и западная часть Севера.

- Почему мы не можем сразится открытом? – Спросил Арно.

- Наш враг не хочет этого. – Терпеливо пояснил Эйвор. – Никто не хочет умирать, горцы хотят вернутся с богатой добычей и женщинами обратно домой и праздновать. Сражаются они только тогда, когда нет выбора, или, когда это нужно для их собственного престижа. Было бы гораздо проще приди все горцы под какой-то замок.

- Но как тебе удалось отец определить, что они идут именно сюда, наша граница с Лунными горами большая?

- Огромная, Артур. Поэтому у меня есть люди, которые и рыщут по горам ища признаки горцев. Так же те сейчас голодные и не такие осторожные как обычно.

- А они едят человечину? Там же в горах нечего есть? – Арно это интересовало, так же об горцах рассказывали много небылиц.

Эйвор едва заметно улыбнулся.

- Люди любят придумывать про своих врагов вещи пострашнее. Так проще ненавидеть. - Он выглянул в щель между ставнями, убеждаясь, что вокруг деревни по-прежнему тихо. — Каннибализм бывает. Во время страшного голода. При долгих осадах. После кораблекрушений. Когда человек уже перестает выбирать. Но жить так постоянно... нет. Скорее всего, это сказки.

Арно удивленно нахмурился.

- Но как тогда они вообще выживают?

- Тяжело. - Эйвор сел на лавку, положив шлем рядом. — У них есть козы. Немного овец. Они охотятся на оленей, горных козлов, зайцев. Собирают ягоды, орехи, коренья. Где можно — расчищают маленькие клочки земли и выращивают репу, овес или ячмень. Каждый кусок почвы в горах добывается почти так же тяжело, как золото.

Артур внимательно слушал.

- Но этого же мало.

- Именно.

Эйвор кивнул.

- Если лето хорошее — они живут. Если плохое — начинают голодать. Если зима выдалась суровой, погибает часть стад. Тогда остается только три выхода: умереть, уйти в чужие земли... или попытаться взять силой то, чего у тебя нет.

Он спокойно произнес последние слова, без осуждения.

- Поэтому они и спускаются?

- Да. Не потому, что родились злыми. А потому, что хотят накормить своих детей. Это не делает набеги менее страшными. Они все равно убивают, грабят и уводят людей в плен. И мы будем их останавливать. Но если хочешь победить врага, сначала пойми, почему он пришел.

Арно задумчиво потер подбородок.

- Значит... если бы у них были хорошие земли...

- Многие никогда бы не взяли в руки топор ради набега. -Эйвор немного помолчал. — Но горы не становятся плодороднее от наших желаний. Поэтому каждую весну они идут сюда. И каждую весну мы встречаем их здесь.

В комнате