Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Артур только сейчас понял, что все это время не дышал.

- Арно.

Маллистер уже сам целился, его болт ударил одного из воинов в бедро.

Тот рухнул, и сразу двое позади него споткнулись о тело.

- Тоже хорошо, — кивнул Эйвор. — Запомните: не каждый выстрел должен убивать. Иногда достаточно лишить врага возможности сражаться.

Но время стрелков подходило к концу. Несколько десятков горцев уже добежали до домов.

Раздался треск выбиваемой двери, еще один воин попытался перелезть через плетень.

- Копейщики! – И был подан сигнал горном.

Из-за сараев словно выросла стена длинных копий. Первый натиск разбился о нее. Несколько горцев насадились на наконечники, остальных отбросили назад тяжелыми щитами.

Теперь бой превратился в тесную кровавую давку.

- Еще немного... — тихо произнес Эйвор.

Он не сводил взгляда с противоположного конца деревни. Там уже начинали показываться люди, пытавшиеся обойти оборону.

Именно этого он и ждал.

Пора.

Эйвор поднял охотничий рог. Низкий протяжный звук раскатился над деревней. Этот сигнал был длиннее остальных.

Через несколько мгновений из рощи донесся нарастающий грохот, сначала дрожала земля, потом задрожали заборы. А затем между деревьями блеснули десятки стальных шлемов.

Двадцать рыцарей тяжелой конницы развернулись клином. Копья опустились почти одновременно. Горцы успели лишь обернуться.

Удар оказался страшен.

Лошади смяли первые ряды, будто те были сделаны из соломы. Длинные копья ломались о щиты и человеческие тела, всадники сразу переходили на мечи и булавы, продолжая нестись вперед.

Клин прорезал толпу насквозь. Там, где еще мгновение назад кипела схватка, образовался широкий кровавый просек.

Уцелевшие горцы дрогнули, кто-то бросил топор, кто-то закричал, призывая бежать обратно к лесу.

Эйвор медленно вынул меч из ножен.

- Вот теперь, — спокойно сказал он, — начинается настоящая работа.

Он поднял клинок.

- Вперед!

И все войска стали действовать слаженно подчиняясь воле командира, современной связи тут не было но горн вполне мог её заменить. Так же они четко понимали свои маневры.

Для Артура и Арно этот бой стал первым.

Они увидели главное правило войны, которому не учат менестрели. Лучший полководец — не тот, кто побеждает в честной схватке. Лучший полководец делает все, чтобы честной схватки вообще не произошло.

Особенно когда это сражение с теми, кто пришел тебя ограбить, ограбить слабых и бежать от сильных.

Так же Эйвор должен был показать Артуру и Арно поле боя, сейчас они убили с помощью арбалетов, в следующий раз возьмут мечи и будут в ближнем бою. Не существует никакого другого варианта, лорды должны участвовать в боях.

Еще как на взгляд Эйвора мейстер Аллин учит сферической войне в вакууме. Он то помнил, что войны выигрывает логистика, а вот сражения – численность войска, дисциплина и талант командира.

В Цитадели учили тактике… но не логистике.

Эйвор же учил мальчиков логистике, те буквально сами считали сколько телег нужно что бы кормить их отряд, и лошадей тоже.

Так же он учил их практичной войне…

Войны с тысячами на тысячу воинов происходят редко, а вот стычки куда как чаще, и к ним должны быть готовы лорды. Еще Арно пройдет стажировку у Мандерли на кораблях, потому что основные враги Маллистеров железнорожденные и он должен их понимать, понимать мореходство.

И что в целом основная жизнь лорда это вот такие стычки, а вот большие сражение и осады крепостей, в этом должен быть военный талант, но в целом… осады — это логистика, крупные сражения — это логистика и медицина.

Способность быстро перемещаться по стране это логистика, а быстрое перемещение уже по своей территории — это своя логистика и дороги.

Так что войны в целом не менялись поколениями, так же армия под час опаснее при сборе чем в бою. Для себя и окружающей территории – Харренхолл показал почему. Армия — это бесконечно все пожирающая машина. Сфокусированная в одном месте.

Солнце уже клонилось к закату. Над полем боя еще тянулся сладковатый запах дыма — последние костры догорали, превращая павших в пепел.

Люди заканчивали свое дело, одни стаскивали в кучи оружие, другие собирали стрелы, выдергивая их из земли и тел.

Эйвор стоял на небольшом холме, наблюдая за всем этим, позади молча остановились Артур и Арно.

Они ждали похвалы, но Эйвор долго молчал.

- Посмотрите вниз.

Они посмотрели, внизу не праздновали победу, там работали. Ведь празднование победы будет позднее много позднее.

- Вот она, война. - Он сделал короткую паузу. — Не тот миг, когда сходятся копья, не удар мечом, не герои на песнях.

Он указал на людей, вытаскивающих колесо из грязи.

- Вот война. - Потом — на обоз. — Вот война.

Потом — на людей, записывающих добычу.

- И вот тоже. - Артур нахмурился, Эйвор продолжил: — Битва длилась меньше часа.

Он медленно повернулся к ним.

- А все остальное займет недели. - Он посмотрел на дымящиеся костры. — Нужно похоронить своих, нужно сжечь чужих, нужно перевязать раненых, нужно распределить трофеи даже если это трофеи горцев, нужно накормить людей, нужно починить оружие, нужно выплатить жалование, нужно отправить письма, нужно пересчитать запасы тех же стрел, какие из них можно использовать вновь.

Он говорил спокойно, будто перечислял хозяйственные дела.

- Вот почему хорошие полководцы выигрывают битву. - Он посмотрел на них. — А великие выигрывают войну.

Арно молча слушал, Эйвор поднял с земли сломанную стрелу.

- Сколько стоит эта стрела?

- Медяк.

- Может быть два.

Эйвор кивнул.

- А если таких стрел выпустить десять тысяч? - Он бросил обломок обратно. — Уже сундуки серебра.

Он посмотрел на разбросанные по полю копья.

- Копье, щит, подкова, веревка, бочка овса, мешок соли, подбитое колесо, кажется мелочью. - Он покачал головой. — Пока однажды из-за одного колеса не остановится обоз. Обоз не пришел, лошади голодны, лошади устали, кавалерия не выходит в атаку, битва проиграна, из-за колеса.

Он усмехнулся.

- Историки потом напишут о гениальности врага, никто не вспомнит колесо. И это на самом деле довольно забавно, в том отношении что часть битв вообще выиграна потому что никто не опустился до подсчета медяков.

Оба юноши молчали, Эйвор продолжил идти вдоль холма.

- Деньги, все любят говорить, что война требует храбрости. Чушь, война требует денег, очень много денег. Даже если все ваши войска готовы сражаться за вас полностью бесплатно чего никогда не бывает. - Он говорил почти равнодушно. — Каждый человек здесь хочет есть два раза