Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Получив от отца отказ, она мгновенно изменила стратегию поведения.

— Тем не менее, я считаю, что мы обязаны что-то предпринять! Помнишь, я показывала доказательства покушения на Всеволода? Я могла бы заняться обеспечением его безопасности и заодно всё подробно изучить…

— Отличная идея!

Положа руку на сердце, всерьёз в покушение на младшего сына Императора Державин не верил. Даниил — отмороженный, но не до такой же степени! Тем не менее, вокруг парня и в самом деле происходило слишком много подозрительных событий.

Если Алина покрутится вокруг него, это точно никому не повредит. А самое главное — дочь будет в безопасности. Хотя бы на какое-то время…

— Папочка, ты лучший! — забыв о приличиях, Алина чмокнула князя в щёку и во главе собственного отряда умчалась в сторону дворца.

Константин проводил её задумчивым взглядом.

И почему у него такое чувство, будто из этого не выйдет ничего хорошего?

* * *

— Андрей, а ты уверен, что нам ничего не надо делать? — Юля повернулась ко мне. — А то очень уж мне не нравятся эти машины… Никогда таких не видела!

Я прекрасно понимал её сомнения.

Приближающаяся к имению колонна автомобилей и вправду выглядела необычно. Это были не привычные усиленные артефактами легковые машины, а полноценные грузовики, предназначенные для перевозки особо ценных грузов.

Магическое усиление, колёса из Искажённой резины, кузов, покрытый зачарованным металлом. А ещё, судя по исходящей от машин вибрации, в каждой из них работали продвинутые магические подавители и артефакты, искажающие пространство.

Обычные грузы в таких машинах точно не перевозят! Если уж в них что-то и везут, то что-то очень важное…

Неудивительно, что Юля так насторожилась! Внутри машин могло оказаться что угодно, от монстров до мощнейших штурмовых артефактов.

В отличие от родственницы, я волноваться даже не думал.

— Да, всё в порядке. С какими бы целями ни прибыл этот человек, он не причинит нам вреда.

Машины доехали практически до ворот. В тот же миг дверь первой из них распахнулась, и наружу, ослепительно улыбаясь, выскочил профессор Жуковский.

— Андрей! Вероника! Как же я рад вас ви… Ой!

Игнатий Константинович считался гениальным учёным. Но, несмотря на острый ум, в обычной жизни профессор оставался невероятно неловким.

Про его способность падать на ровном месте ходили легенды!

Вот и сейчас Жуковский не рассчитал, что салон грузовика находится выше, чем он привык. Рванувшись вперёд, он неловко поставил ногу на лестницу и кубарем полетел вниз.

Жизнь великого учёного могла бы закончиться, не успей я вмешаться. Подхватив профессора стихией воздуха, я поставил его на ноги и похлопал по плечу, стряхивая дорожную пыль.

— Андрей, вы, как и всегда, буквально спасаете мне жизнь! — Лицо профессора расплылось в радостной улыбке.

— Такая у меня работа! Что привело вас в мою скромную обитель?

— Скромную⁈ — Игнатий Константинович обвёл созданные лесными духами стены удивлённым взглядом. — Андрей, да я не видел таких стен даже в домах богатейших Родов Империи! А я, поверьте мне, много где успел побывать… А вообще, я к вам по делу! Вы же помните про нерешённый вопрос с камнями?

— Конечно. О нём сложно забыть!

— Так вот, я прибыл сюда, чтобы забрать камни для изучения. Сами понимаете, приказ Его Величества! — В его взгляде появилась неуверенность. — Вы же не будет мне препятствовать, верно?

Мои предположения сбывались одно за другим.

На Императорском совещании я, с подачи князя Державина, пообещал предоставить профессору оставшиеся кровавые камни. Мощнейшие артефакты, они считались едва ли не достоянием Империи.

Их изучение было вопросом первоочередной важности. И поэтому исследовать их я должен был не один, а совместно с Жуковским.

Так что в моё имение Игнатий Константинович прибыл не с дружеским визитом, а по вполне рабочему вопросу…

Поэтому я и насторожился. Жуковский — надёжный товарищ и толковый учёный. На профессора можно положиться даже в самых безнадёжных ситуациях.

Наш совместный рейд в Зону не даст соврать!

Но сейчас Игнатий Константинович действовал не сам по себе. Прибыв в моё имение, он исполнял волю Его Величества.

А значит, ожидать от него можно было чего угодно…

Должно быть, моё лицо стало слишком мрачным. Двери остальных машин распахнулись, и наружу выскочили вооружённые гвардейцы. Скорее всего, Жуковский взял их для охраны камней.

За спинами бойцов переминались с ноги на ногу учёные Института. Робкие и нерешительные, они явно чувствовали себя не в своей тарелке.

На самом деле, я и не думал ничего предпринимать. Наш договор с Императором был чётким и ясным — я отдаю для изучения всего три камня из всех имеющихся. Прикасаться к остальным ни Жуковский, ни кто-либо ещё не имел на это права.

Так что и причин держать их на пороге у меня тоже не было.

— Никаких вопросов, Игнатий Константинович! — Я взмахнул рукой, предлагая ему войти во двор. — Уговор есть уговор! Проходите внутрь. Мы всё обсудим. Заодно сможете осмотреть имение.

— Благодарю вас, Андрей! Приятно видеть, что молодёжь не забыла, что такое гостеприимство. — Жуковский просиял. Перед тем как войти, он повернулся к сотрудникам Института. — Сделайте всё, пока я осматриваю имение!

— Так точно, Игнатий Константинович! — Учёные дружно кивнули и бросились к машинам.

Мы с Юлей удивлённо переглянулись.

— Вы что-то привезли?

— Да, Андрей. — Профессор хитро улыбнулся. — Вы столько раз мне помогали… Откровенно говоря, разобраться в природе камней я смог только благодаря вам! Вот я и решил сделать небольшой ответный подарок. Скажем так, от всей души! Пока мы ходим, мои ребята как раз успеют всё подготовить…

Кто как, но я никогда не любил сюрпризы. Всегда предпочитаю точно знать, что меня ожидает!

В Жуковском я не сомневался, но и расслабляться тоже не спешил. К тому же, пусть я и был уверен в профессоре, прибывшие с ним люди были мне незнакомы.

Сам не знаю в чём дело, но интуиция подсказывала — что-то тут явно не так…

— Лохматый! — Я позвал питомца по мысленной связи. — Где тебя химеры носят⁈

— Хозяин, Брррысь уже внутррри! — Голос хвостатого казался сытым и очень довольным. — Я был так голоден, что не сумел удеррржаться и сррразу отпррравился на ужин. Валентина пррриготовила очень вкусные котлетки. Брррысь съел целую сковоррроду. Прррисоединяйся,