Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Хвостатый, что дальше?

— Пррросто смотррри, хозяин. Всё будет быстррро!

Питомец не ошибся. Волна силы прошила яблоко насквозь.

БАБАХ!!!

Оно взорвалось с таким звуком, как будто это был не обычный фрукт, а как минимум накачанный энергией кристалл. Обгоревшие ошмётки посыпались на землю, машины и столпившихся внизу людей.

Я вовремя накрыл себя и своих людей Щитом. А вот прибывшие с Жуковским учёные и гвардейцы ничего сделать не успели. Остатки яблока за мгновение покрыли их одежду.

Выглядели они… необычно. Вот уж не ожидал, что в одном яблоке может быть столько сока и мякоти!

— Игнатий Константинович, вы же обещали, что это будет мирная поездка! — Один из учёных Института обиженно посмотрел на профессора. — Вы не предупреждали, что тут будет такое…

— Да я, признаться, и сам не ожидал… — Жуковский казался удивлённым до глубины души. — Андрей, честное слово, я не знал, что устройство неисправно! Это роковая случайность. Если бы вы туда вступили, то вас бы…

Он провёл пальцем по горлу.

Объяснений не требовалось. Всё было понятно без долгих фраз!

Впрочем, кое в чём я с профессором согласен не был.

— В этом нет никакой случайности. Кто-то специально испортил платформу!

— Но… Но кто⁈

— А вот это мы сейчас и выясним! — Я взглянул на Брыся. — Эй, мокрый нос! Ты сидел здесь и всё видел. Кто вёл себя подозрительно?

Брысь одним прыжком оказался прямо перед выстроившимися в линию учёными и гвардейцами. Мягко переступая мускулистыми лапами, он прошёлся перед ними, словно генерал перед взводом солдат.

И учёные, и гвардейцы смотрели на него, с трудом скрывая страх. Они ещё не привыкли к говорящему монстру, и присутствие моего питомца пугало их до чёртиков.

— Хозяин, Брррысь следил за ними с начала и до конца. И, говоррря открррыто, я ничего не заметил! Они все ррработали, не отвлекаясь. Все части платфорррмы они забрррали из фуррргона…

— Понял тебя. Получается, сломанную деталь положили ещё в Институте. Осталось только понять, кто это сделал…

Я шагнул вперёд и оглядел притихших сотрудников. Ничего особенного я не делал, но все они дрожали так, будто я пытал их особым плетением.

Вот что значит репутация! Они начитались слухов о суровом графе Гордееве и сейчас ожидали от меня какой-нибудь жести…

— Андрей, если хочешь, я могу использовать Атрибут. — Рядом со мной встала Юля. — Просто немного надавлю, и они мигом во всём признаются!

— Хорошее предложение. Но не требуется!

— Почему?

— Потому что я уже знаю, кто это сделал.

Стоило мне это произнести, как один из гвардейцев, тот самый, что пару минут назад пытался запретить мне находиться рядом с телепортом, бросился прочь.

Он понимал, что шанс на побег у него один на миллион, и поэтому использовал все доступные средства. Источник парня кипел, наполняя его тело силой и скоростью. По улице он мчался так быстро, что за ним поднялась настоящая стена из пыли.

Быстрый, зараза! И, кажется, ещё немного, и он побьёт какой-нибудь рекорд скорости…

— Андрей, позволь мне!

Миша выхватил артефакт и прицелился. В воздухе громко хлопнуло. Выпущенный здоровяком сгусток энергии пролетел над головой гвардейца, не задев его даже по касательной.

Так и думал! Атрибут Миши почти не работал, а без его поддержки меткость родственника оставляла желать лучшего.

— Хочешь сделать хорошо — сделай сам!

Я взмахнул рукой, создавая энергетическую плеть. Рывок — и плеть щёлкнула, не дотянувшись до убегающего гвардейца всего пары метров.

Чтоб его! Последствия закрытия Искажения по-прежнему давали о себе знать, и вкачать в плеть дополнительную энергию никак не удавалось. Слишком мало силы оставалось в Источнике…

Не проблема. Пусть энергии мне и не хватает, зато со смекалкой всё в полном порядке!

Я снова взмахнул плетью. Только теперь я дополнил её небольшой частью стихии воздуха. Смешавшись с энергией, воздух прибавил плети недостающие метры.

Щелчок — и плеть надёжно обвила ноги беглеца.

— ААА!!! Пусти!!!

— Даже не надейся.

Я не спеша потащил гвардейца к себе. Со стороны это, наверное, напоминало рыбалку. Я — рыбак, плеть — леска, а вопящий во всё горло гвардеец — заглотившая наживку рыба. Он дёргался, но вырваться из захвата не мог при всём желании.

Когда гвардеец был совсем рядом, я ускорил движение. Схватив недоумка за шею, прижал к стене имения. Ползущая поблизости манглория тут же с радостью оплела его с головы до ног.

Боец заглянул мне в глаза и обречённо сглотнул.

— Ваше Сиятельство… Как я понимаю, вы хотите знать, кто меня нанял?

— Надо же, какой ты догадливый! — Я усмехнулся. — Всё так. Надеюсь, тебя не придётся пытать?

— Нет, что вы! Никаких пыток не нужно! — В глазах ещё совсем молодого парня появился ужас. — Это Денис Мамонтов!

Опа-на! К подставам Мамонтовых я уже привык, но всё равно каждый раз удивлялся их фантазии.

Убить меня через телепорт они ещё не пытались!

— Ну и как же тебя угораздило попасть к ним на службу?

— Ваше Сиятельство, да ведь я же не специально… — Голос парня звучал жалобно. Казалось, будто он искренне раскаивается. — Просто понимаете, мои родители — фермеры в Ростовской губернии. В один год урожая совсем не было, кушать ничего не оставалось… Вот они и пошли в банк за ссудой!

— Как я понимаю, банк принадлежал Мамонтовым?

— Да! Им самым, окаянным. — Гвардеец больше не был похож на профессионального воина. Теперь он скорее напоминал фермерского сына — то есть того, кем он и был на самом деле. — Проценты были грабительские, папка с мамкой едва держались. Чтобы им было полегче, я пошёл в гвардейцы. А потом…

Его голос сорвался.

— Потом тебя вызвали в офис Дениса и сказали, что если ты хочешь снизить процент родителей, то тебе придётся выполнить специальные задания. — Я продолжил за него. — Всё верно?

— Да, Ваше Сиятельство! Он подстроил всё так, чтобы я поступил на службу в Институт профессора Жуковского. Я проработал у него несколько месяцев. Ничего делать не требовалось. Я только докладывал о планах профессора и его встречах с вами… А сегодня он снова меня вызвал!

Я взглянул на Жуковского. Профессор выглядел раздосадованным.

— Эх, Ваня, Ваня… — Он посмотрел на гвардейца и покачал головой.