Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Оставим его в машине! — проворчал Тимофей.

Они с Игорем вплотную к связанному мужику не подошли, но стояли достаточно близко, чтобы слышать, что говорят рядом с ним.

— Видимо, придётся, — согласился Бьёрн. — Потом изгоним.

— А если он в таксиста запрыгнет? — весело предположила Катя.

— А давай ты останешься с ними и проследишь, чтоб такого не было? — предложил Руслан.

Говорить из-за бушующего ветра приходилось громко, и казалось, что с каждым словом внутрь тела врываются клубы ледяного воздуха. Только валяющемуся в снегу мужику ни ветер, ни снег не мешали продолжать шептать и грозиться.

— Ой нет! Как же я без тебя? — Катя прижалась к Руслану.

— Тимофей, можешь его успокоить? — спросил наставник.

Пёс кивнул и подошёл к бормочущему психу. Встряхнулся, смешно дёрнув ушами, открыл пасть и наклонился к человеку, будто собираясь откусить ему лицо.

Секунду-две ничего не происходило, а потом Тимофей брезгливо принюхался, снова встряхнулся и проворчал:

— Нет там никакого «демона». И не было никогда. Я его слегка успокоил, но это человек.

Мужик обмяк, и Бьёрн взвалил его на плечо.

Руслану очень хотелось обсудить, откуда этот человек знает о «демоне» Сенечки, но погода не располагала к разговорам. Да и ситуация в целом. Если ему самому холодно, то каково Сабрине? Она-то здесь гораздо дольше.

Верные решению не разделяться, видящие дружно вернулись к такси и вручили водителю связанного спящего мужика. А ещё топор.

— Будет рыпаться, бей обухом по башке! — велел Бьёрн.

Таксист сурово нахмурился и кивнул, стиснув рукоять топора.

Волки вдали завыли громче и яростнее. Нет, если их слышно через такой ветер, то это точно ледяная стая.

Невольно вспомнился Демон в позапрошлом ноябре — целую жизнь назад и в то же время как будто совсем недавно.

Новая зима и старые враги?

Руслан встряхнулся. Что ж, надо пойти и узнать!

Между деревьев ветер свирепствовал не так сильно, как на открытой местности. Но холод пробирал до самого нутра. Скул и носа Руслан уже не чувствовал, а вот пальцы промёрзли до боли, не спасали даже тёплые перчатки.

Левый глаз ожидаемо заныл и разболелся. Будто несколько крошечных иголок попали под веко и там застряли. Остро, неприятно и колко.

Кто-то тронул Руслана за плечо, он вздрогнул и повернул голову.

— С вожаком я разберусь. Факелы готовь и смотри по сторонам, — сказал наставник.

— Понял.

Снять рюкзак. Вынуть зажигалку, отмотать от рюкзака заготовки для факелов, надёжно упакованные в плотную ткань. Себе. Игорю — тот благодарно кивнул. Третий Кате. Руслан ждал, что она откажется, но девушка взяла факел и зажгла от своей зажигалки. Сидящий на её плече Шустрик сердито взъерошился и юркнул под Катин пуховик.

Бьёрн скрылся в лесу.

Вскоре Тимофей вздыбил шерсть за загривке — и метрах в трёх от себя Руслан различил силуэты двух здоровенных белоснежных волков. Оба смотрели куда-то вправо и вверх, но, заслышав шум, повернули морды и моментально рассыпались позёмкой. Видимо, три факела для них — это слишком.

Руслан глянул туда, куда смотрели волки. Ничего не заметил. Покосился на своих спутников, но вроде бы никто ничего интересного не увидел.

Колкая боль в глазу не стала ни сильнее, ни слабее.

Они осторожно пошли вперёд. Стоило обойти густо растущие сосёнки, как перед ними открылась поляна. На поляне высились три дерева с раскидистыми кронами. Вокруг деревьев, запрокинув морды, топтались пятеро волков — все одного размера, вожака не видно.

На двух из трёх деревьев обнаружились люди. Слева, судя по розовому лыжному костюму, Сабрина. Справа её друг в тёмном костюме. Хорошо, что оба живы и целы.

На поляне метель снова разыгралась, засыпая людей и пса снегом.

Интересно, а Тимофей сможет справиться со стаей? Размерами он немного уступал снежным существам, но выглядел куда основательнее и серьёзнее.

Тимофей и Игорь приблизились к «увенчанным» людьми стволам. Волки как по команде шарахнулись в стороны. Пёс покосился на человека. Тот кивнул, и Тимофей, секунду потоптавшись на месте, прыгнул к ближайшему волку. Тот отскочил, явно не намереваясь драться с овчаркой.

Из-под снега неподалёку поднялся вожак. Как и в тот раз — огромный. И как и в тот раз — с чем-то тёмным висящим на шее. Гигантский волк завыл метелью и кинулся передними лапами на дерево, видимо, надеясь повалить. Ствол содрогнулся. Человеческая фигура в розовом, кажется, сильнее прижалась к дереву.

Тимофей зарычал, и вожак ледяной стаи опустился на снег. Повернул голову в сторону живого пса и оскалился.

Из-за дерева и метели вынырнул Бьёрн. Врезал волку под челюсть ножом. Секунда — и вся стая рассыпалась снежинками. Перед наставником на снег упал шнурок с чем-то тёмным и увесистым на конце.

— Слабаки! — рыкнул Тимофей. — И стоило таких вызывать?

— Ты-то им не по зубам, а вот люди — вполне, — отозвался Бьёрн. — Так, Сабрина спуститься сама сможешь?

Последнюю фразу он прокричал, глядя вверх.

Ветер усилился, швыряя снег горстями.

Глаз как будто разболелся сильнее. Руслан огляделся. От стаи не осталось и следа. Рядом с ним и наставником только настороженный Тимофей, Игорь и Катя. А, ну и Сабрина с другом в высоте.

— Да… — хрипло ответила девушка. — Сэмми, ты как?

— Как мясо в мо…

— Берегись! — хором крикнули Тимофей и Катя.

Руслан инстинктивно отскочил в сторону. Рядом метнулся к дереву Игорь, влекомый Тимофеем. Мелькнул Катин пуховик, но присматриваться было некогда.

Иголки в глазу будто разом накались добела.

А на месте, где только что стоял Руслан, снег вспучился, пошёл буграми и начал подниматься. Жутко и неотвратимо, как в кошмарном сне.

Гигантское белое тело — не снег, а лёд и мерзлота — стремительно проросло и обрело четыре здоровенные лапы и огромную башку, чуть похожую на голову белого медведя с чёрными провалами вместо глаз.

Вся левая сторона головы у Руслана словно покрылась ледяным панцирем, который царапал кожу до самых костей и всё сжимался, норовя раздавить череп.

Рядом кто-то выругался. Руслан с трудом повернул голову и увидел ещё одного монстра рядом с наставником, прикрывающим Катю. А из-за деревьев на поляну уже ломился третий, самый огромный.

В чёрных провалах «медвежьих» глаз что-то тускло блеснуло. Монстр тряхнул головой, и из глазницы медленно потекла тёмная вязкая субстанция.

Руслан почему-то сразу понял, что это кровь. На