Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

А именно – парящий над левым плечом Фаруха белый череп, на котором были выбиты различные символы и иероглифы. Череп всегда улыбался и порой даже открывал рот, но никогда ничего не произносил.

Ходили слухи, что когда-то он трещал не смолкая, но это надоело какому-то сильному магу и тот наложил на Блэка проклятие. И случилось это так давно, что в те времена Старая Земля еще не знала парового двигателя.

Фарух был древним созданием.

Возможно даже, одним из самых древних, кто еще остался жить в Маэрс-сити, а не разъехался, разлетелся, расплылся по просторам Атлантиды и Старой Земли.

– Итак, Алекс Дум, ты заявился в наш дом, из которого тебя изгнали, в этот памятный день, который мы все празднуем, – ох уж этот голос… отточенное за века искусство одним только звуком заставлять собеседника оставлять бреши в обороне своего разума и души, – чтобы… что? Заставить меня сдержать свое слово и отправить тебя к теням, а твоего напарника в свет?

Фарух опирался на длинную трость, навершием которой служил металлический череп ворона. Миниатюрный, разумеется.

Вообще, к тростям у древнего черного мага была какая-то нездоровая страсть. Дум еще ни разу не видел, чтобы Фарух выходил в свет с одной и той же “палкой”.

– Может, сядем за стол? – предложил Алекс.

Могло создаться впечатление, что они просто мирно болтали, но… весь клуб в этот момент был словно на ножах. Дум чувствовал, как к нему обращены десятки и сотни пар глаз существ и магов самого разного калибра.

Стоило только Фаруху дать отмашку – и от них с Грибовским не оставят и мокрого места.

– Почему я должен садиться за один стол с предателем? – недоуменно изогнул правую бровь Фарух.

– Потому что Суд теней полностью меня оправдал, – нагло, как и всегда, ухмыльнулся Алекс, хотя внутри он дрожал не хуже осеннего листа на ветру. Но его учили “никогда не показывать бездне своего страха, только отвагу, а если ее нет, то – безумие”. – Я никого не предал и не совершил убийства. Ведь то, что мертво, убито быть не может.

– И именно поэтому ты все еще дышишь, а я после того, как переписал правила клуба, изгнал тебя, но не объявил охоту. Так что мы квиты. И отсюда я спрошу еще раз. Последний раз… Почему, Александр Думский, я не должен немедленно уничтожить твою душу?

Повисла тяжелая пауза. Гремела музыка. Посетители делали вид, что заняты своими делами, но на самом деле сверлили взглядом фигуры двух визитеров.

– В память о Робине, – едва ли не прошептал Алекс, а сердце его в этот момент сжали ледяные когти, – и всей школе “Фаллен”.

Стало труднее дышать.

Фарух как-то поник. Его плечи опустились, а за трость он теперь держался обеими руками.

– Пойдем к столу, Алекс. – Хозяин заведения в частности и организации в целом развернулся и направился к столику, который никто и никогда не смел занимать. Он принадлежал лично Фаруху.

Дум в свою очередь повернулся к Грибовскому.

– Что, дорогуша? – с извечной бравадой, но с серьезным и цепким взглядом спросил Грибовский.

– Меня пусть и изгнали, лейтенант, но я – черный маг.

– Да, я в курсе.

– А ты – насколько можешь называться магом, пропах светом. Так что для местных ничем не отличаешься от простого смертного.

– И?

– А знаешь, что делает группа темных существ, вечно голодных темных существ, когда видит перед собой смертное мясо?

На лице Грибовского отобразилась напряженная работа мысли, после чего он отодвинул полу плаща и продемонстрировал рукояти зачарованных револьверов.

– Пусть попытаются, – отчетливо проговорил гвардеец.

И, что напрягало Алекса, Грибовский действительно имел в виду то, что сказал. Даже если бы весь клуб “Бездна” прямо сейчас набросился бы на Грибовского, тот не отступил бы. И может быть, он бы пал в неравной схватке, но явно не испытывая особого страха перед смертью и унес с собой жизни или послежизни тех, кто пришел бы за его плотью.

Проклятый ковбой…

– Тебя попробуют на зуб, Грибовский. В прямом или переносном смысле. Можешь защищаться так, как посчитаешь нужным. Но никого не убивай.

– С какой стати, дорогуша?

– С такой, – прошипел Алекс, – что иначе нас обоих прикончат на месте. Или позовут Джо… что еще хуже. Я постараюсь закончить переговоры как можно быстрее, а ты… просто постарайся не сдохнуть.

– Поверь мне, парень, – внутри глаз Грибовского вновь промелькнула нечто, что никак не вязалось с его “дорогушей”, – зубы эти твари пообломают.

Дум вздрогнул от слова “твари”, но… кто он такой, чтобы менять взгляд общества на темных существ в целом и черных магов в частности?

Алекс развернулся и пошел следом за Фарухом, и с каждым шагом эхом памятного звона внутри его разума просыпались воспоминания, от которых он бежал уже больше десяти лет.

* * *

Маленький мальчик с черными вьющимися волосами, в смешных очках, под которыми прятались изумрудного цвета глаза, сжимая учебник по магии, облаченный в обложку из порножурнала, смотрел на то, как исчезает песочного цвета платье флористки в зарослях бурьяна.

– Нет! – доносился оттуда девичий крик. – Помог…

Затем удары… много ударов. Плач. Мужские крики.

Алекс уже слышал подобные звуки в приюте св. Фредерика. И, как и все местные, знал, что на них нельзя, ни в коем случае нельзя отзываться.

Там, во тьме…

Страшно…

Очень страшно…

“Смотрите, это Алекс Дум! – звучало в голове. – Черный маг, который боится темноты!”

“О ужасный черный властелин! Давайте запрем его в чулане!”

– Нет, пожалуйста, не надо, – шептал Алекс.

“Боишься темноты, жуткий злодей! Мы, светлые герои, победим тебя! Затаскивай его в подвал!”

Страшно…

– Пожалуйста, мы же с вами друзья… мы ведь играли вместе…

“Друзья с черным магом?! Ищи другого идиота!”

– Пожалуйста, не надо… – Алекс сжался в комочек под деревом. – Мисс Элиза… пожалуйста, не ходите туда.

Он смотрел на высокий бурьян и все ждал, когда оттуда вернется единственный человек за последние несколько месяцев, который не бил его, не издевался, не пугал, а просто был рядом.

Единственное тепло, которое было рядом.

Которое сражалось за него перед наступающей тьмой.

Тьмой, которую Алекс так боялся.

Действительно боялся.

Потому что знал.

Потому что чувствовал, что именно в ней таится. Что его ждет там, внутри. И то, что ждало, было в тысячу раз страшнее любого подкроватного монстра или жути из фильмов ужасов, которые в приюте украдкой смотрели по ночам.

– Страшно…

Алексу было очень страшно. Он должен был пойти следом за мисс Элизой. Помочь ей. Спасти ее, но…