Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Серебряный вихрь обдал их ледяным, бодрящим холодом. Даже немного полегчало. Леший тут же вскинулся и понял, что они всё ещё где-то в Лесу, но в другой его части. Из вихря вышел жрец, а вместе с ним выплыл и Господин. Но вот Высочества и их товарищей нигде поблизости не было.

А в следующий миг Лешиему стало не до осмотра окрестностей.

Мизинец пронзила острая нарастающая боль, и мужчина, стиснув зубы, уткнулся лбом в землю. Ширан мигом заметил изменение его состояния и, привалившись к его боку, тихо спросил:

— Что? Совсем дурно?

— Кольцо… — сдавленно прошипел Леший. — Оно… эта зараза мне в палец врастает…

Мхян быстро понял, что что-то произошло, и решил немного задержаться на площади. С южной стороны города тянулись взволнованные жители. Они постоянно оборачивались назад, и парень решил, что охотники поймали что-то интересное.

Но первым он увидел своего будущего тестя. Одного из них, До-рани-хи. Растрёпанный жрец немного раздражённо хмурился и пальцами прочёсывал спутавшиеся косы. За ним уже привычно плыл Господин, но вот выражение лица того было не привычно злобным, а несколько испуганным. За ним шёл кто-то ещё, но из-за духа его видно не было.

Миана требовательно вякнула, и Мхян отвлёкся, чтобы подобрать обронённого тряпичного зверя. Похоже, мифического, потому что опознать его не могли даже бывалые охотники. Когда парень вскинул голову, жрец вместе со своим Господином уже прошёл мимо, и Мхян смог рассмотреть идущих за ним мужчин.

И внутренне оторопел, увидев уже первого. Он определённо его не знал, но в его внешности было что-то ужасно знакомое, что можно увидеть только на чужбине и в лице земляка. Внутреннее чутьё завопило, что перед ним салеец, и Мхян поспешил перевести взгляд на второго.

И оцепенел, узнав брата Лешиего.

Притворяясь недотёпистым парнем, Мхян уже навострился в лицедействе, так что смог сохранить невозмутимость, только вот пошевелиться при всём желании не мог. Первое изумление прошло быстро, и парень тут же запаниковал, что сейчас выдаст себя каким-нибудь неосторожным действием.

А вот Леший со своим изумлением справился куда хуже и уставился на Мхяна совершенно диким взглядом. Но быстро опомнился и перевёл взор на Господина за его спиной. Благо тот выглядел достаточно удивительно, чтобы пялиться на него с таким ошеломлением.

Глава 44

Меченная цветком

Заговори сейчас кто с Мхяном, сразу бы почувствовал неладное. Парня трясло изнутри. Почему Леший здесь? Кто с ним? Их с Мианой нашли свои?

Десятки вопросов мешали думать, кровь кипятком неслась по жилам.

Миана шлёпнула его тряпичным монстром по лицу, и парень немного пришёл в себя.

Леший выглядел таким потрясённым, словно не ожидал увидеть его. Тогда, может, не их искали? Что брат вообще делает так далеко от заставы? Ой, да какая там застава! Что он делает так далеко от Жаанидыя? От столицы до границы месяцы нужны, чтобы добраться.

Осмотревшись, Мхян подошёл к знакомому охотнику и, натянув на лицо самое простецкое и глупое выражение, спросил по-хоёторски:

— Почему много народ собрался?

— А? — оборотень с трудом оторвал горящие любопытством глаза от спин чужаков. — До-рани-хи пленников привёл. Салея-са. Вроде от самой южной Грани притащил.

Мхян с трудом подавил волнение. Так значит случайность. Но семейство его уже на заставе.

— Почему притащить? — полюбопытствовал он.

Охотник пожал плечами.

— Кто ж знает? Наши опять с салея-са закусились. Ценные пленники? Знатные какие-нибудь.

Ну уж точно не Леший. Если только Лирка за Сильнейшего замуж выйти не успела.

Больше ничего Мхян спрашивать не стал. Вряд ли охотник ещё что-то знает, а лишние вопросы могут вызвать подозрения. Хоть к нему сейчас и относятся почти добродушно, никто не забыл, что в Рото-Ё он чужак.

Мхян чуть не взвыл от досады, когда увидел, что пленников заводят в Дом Духов, в правую его половину. Никакого почтения к обиталищу Господ! Нет бы в сарае каком запереть! Что ещё хуже, Господин До-рани-хи зашёл следом.

— А что с ними делать? — рискнул задать ещё один вопрос Мхян.

Охотник опять пожал плечами.

Не убьют же их сразу?

Эх, когда ребёнок на руках, не очень-то этими руками пошевелишь. Надо бы как-то пробраться, да переброситься парой слов. Но только чтобы точно не попасться. А то у него ж Миана. Что с ней будет, если его загребут в компанию брата?

Мхян ещё немного послонялся вместе со всеми по площади, увидел, что в Дом Духов отнесли воду и еду, и немного успокоился. Значит, прямо сейчас пленников убивать не будут.

Миана ещё раз ударила его игрушкой, и до парня наконец дошло, что девочка проголодалась. Что ж, может, стоит рискнуть, оставить малышку на попечении По-нари, а самому попробовать пробраться в Дом Духов. Эх, светло ещё! А вдруг до вечера с пленниками что-то сделают?

Уже зашагав в сторону дома, Мхян почувствовал, что что-то не так, оглянулся и обеспокоенно завертел головой. Песчаный Господин куда-то исчез. Нельзя было сказать, что он постоянно находился рядом… Нет, он постоянно находился рядом, но иногда, очень редко уходил в неизвестном направлении.

— А не видеть где… куда? — растерянно спросил парень у того же охотника, но тот непонимающе посмотрел на него.

Ладно, Господин всё равно везде его найдёт, а Миана скоро орать начнёт.

— Где ходить? — но орать на него начала По-нари, когда он наконец добрался до дома. С Мианой она заворковала куда нежнее и по-хоёторски, вытягивая малышку из рук Мхяна: — Проголодалась? Пойдём, накормлю тебя, золотая.

— О, Ша-Мян-х, — Мхян вздрогнул и увидел дорогого «отца».

Судя по кривоватой улыбке, папаша тоже не был готов с ним встретиться. Выглядел Ша-нора-хи неважно. Как-то осунулся, посерел и казался очень уставшим. Последние пару дней Мхян его не видел, а братец, Ша-ван-х, загадочно отвечал, что отец занят делами с Господином. По городу, правда, ходили слухи, что у Господина Ша-нора-хи приступ жесточайшего безумия. Охотники болтали, что тот поджёг Лес на востоке, верстах в сорока от Рото-Ё. Дымом действительно пахло сильнее обычного, но Мхян почему-то подумал, что сплетни это всё. Ни Ша-ван-х, ни его будущий тесть не покидали Рото-Ё, если у их Господ случались вспышки гнева.

Но сейчас закралась мысль, что безумие Господина «отца» столь опасно, что ему нельзя быть в городе.

— Присядь, — Ша-нора-хи указал на стул по