Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

собиралась сдаваться и, не дожидаясь команды, плюнула огнём в птицу. Сгусток был совсем небольшим, умная самка берегла силы и огневую мощь. Взмахом крыла она закрутила сова в вихрь воздуха и вновь плюнула, но огонь растёкся по серебристо сверкнувшему щиту. В следующий миг уже воздух перед Высочеством заискрился мелкими молниями, расползшимися по невидимой преграде. Едва успевший выставил защиту Вархай продолжал беспомощно болтаться на ремне.

Недовольно рыкнув, дракониха вновь извернулась в воздухе, совсем не заботятся о болтающихся всадниках, и выпустила уже более крупные сгустки огня. Сов играючи уклонился от всех трёх плевков, но невольно напрягся, поймав прищуренный, как будто торжествующий взгляд самки. И почти тут же за его спиной раздался оглушающий вопль.

Лес вокруг Господина горел.

Воспользовавшись тем, что мелкий противник отвлёкся, Высочество ринулась вниз к вопящему Господину, безошибочно определив в нём того, кто виновен в появлении невидимой преграды. Всё же драконы прекрасно чувствовали магию и другие, схожие с ней силы. И не очень их любили.

Оказавшись совсем близко, Высочество выпустила длинную струю огня, поливая ею голову Господина. Вверх взметнулись кубы пара, дух заорал ещё сильнее. Его пернатый сопровождающий бестолково заметался рядом и чуть не попал под огонь. Торжествующе взревев, дракониха смело бросилась на обожжённого Господина и, вцепившись лапами в его волосы, вновь взмыла вверх.

Оглушённых и ошалевших всадником тряхнуло так, что все внутренности едва не оказались внизу живота. Поднять Господина Высочество, конечно же, не смогла, но дёрнула так, что дух начал заваливаться, со страшным хрустом ломая деревья. Рядом с драконьим боком мелькнула огромная ладонь, но самка разжала лапы и успела увернуться, как самая ловкая из мух. Ещё и плюнула на протянутую ладонь огнём. Но в следующий миг полетела вниз, сбитая неожиданно возникшим невидимым «потолком». Провернувшись в воздухе как веретено — и едва не накрутив пристяжные ремни вместе с висящими на них всадниками на крылья, — Высочество выровнялась и развернулась к Господину с таким зловредным выражением морды, что сов метнулся между ними и распахнул крылья в нелепом защищающем жесте. Но тут же опомнился и поспешил убраться, чтобы не прожариться до углей.

Только в этот раз атака не достигла цели. Господин вдруг посмотрел на дракониху несколько прояснившимся взором, даже безумный оскал сошёл с его лица, а растёкшийся по щиту огонь дал на краткий миг его белому лицу живые краски. Но уже в следующее мгновение лицо духа вновь исказилось в злобе, и он, завопив, выдернул ближайшее дерево, и метнул его в крылатого противника. Высочество увернулась от снаряда с высокомерной лёгкостью и издала тонкий визг, поразительно похожий на ехидный смешок.

Тут дух окончательно вышел из себя. Зарычав и зашипев, он схватил руками воздух, вытащил из него длинные прозрачные колья и метнул в самку сперва одно, потом второе. Высочество стремительно кувырнулась в воздухе, пропуская первое прямо над брюхом. Пристяжные ремни вместе с вопящими оборотнями разметались в разные стороны. Ремни Ширана и Лешиего схлестнулись, и мужчины вцепились друг в друга. Второе копьё пролетело прямо над ними, обдав холодом, и рассекло их ремни. Оборотни сперва рухнулись на чешуйчатый бок Высочества, но та как раз заканчивала пируэт, и мужчины, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, всё же полетели вниз.

Правда, недолго.

Короткий полёт, не занявший и секунды, и ошалевшие мужчины рухнули на упруго промявшиеся под ними ветви и некоторое время ещё продолжали орать, думая, что падение не завершилось. Мир крутился перед глазами и никак не мог остановиться. Всё, что видели мужчины, — это круговерть из разноцветных пятен и вспышек огня. Когда мир немного замедлился, и они смогли кое-как приподняться и осмотреться, то увидели, что Высочество сидит на кроне дерева довольно далеко от них. Перепонка её левого крыла была рассечена от края до верхней части. Но сдаваться Высочество не собиралась. Судя по выражению её морды, сражаться она собиралась до последнего и замышляла утащить духа вместе с собой.

Оттолкнувшись от дерева, она смогла взмыть в воздух, но сильно кренилась на левый бок и загребала раненых крылом чаще, пытаясь удержаться в воздухе. Похоже, решительное выражение её морды произвело на безумного духа впечатление. Да и Высочество ей-боги выглядела куда рассудительнее поехавшего мозгами Господина. На лице духа явно проступила паника, он отшатнулся и будто забыл о всех своих сокрушительных возможностях. Но опомнился, когда упрямой самке оставалось пролететь пару сотен саженей, и взмахнул огромной ладонью. Позади Высочества появился серебристый водоворот, и мощный поток воздуха сбил самку прямо в него. Та ещё успела напоследок плюнуть огнём, а потом серебристые волны сомкнулись перед её мордой и она исчезла.

Ширан и Леший ещё некоторое время продолжали тупо смотреть на качающуюся картинку, а затем не сговариваясь принялись спускаться с дерева. Благо внизу оказались какие-то пахучие и довольно мягкие кусты, потому что намотавшиеся мужчины вообще не были способны держаться, да и ветки плыли и двоились перед глазами. Из кустов они выползли кое-как и не могли даже на ноги подняться, не то что подумать о судьбе товарищей. Наугад выбрав путь, они поползли прочь.

И ползли так почти четверть часа, пока перед ними не появились голые мужские ноги. С трудом подняв головы, мужчины уставились на обнажённого жреца и поняли, что смотреть на него невыносимо тошно. Ширан ещё успел добраться до кустов, а вот Лешиего вывернуло прямо под ноги брезгливо отшатнувшегося До-рани-хи.

— И что ж вы тут опять забыли? — задумчиво протянул жрец.

Вернувшись в Данжавар, чтобы кое-что спросить у оставленного Разума Хозяина и подтвердить или развеять нежданно появившиеся подозрения, он совсем не ожидал увидеть в небе летающего ящера салея-са.

Так далеко забравшихся углядатаев отпустить он не мог.

Лешиему немного полегчало, и он наконец смог оценить опасность. Но первым делом вспомнил про добытое таким трудом кольцо, которое — если им повезло — могло помочь брату. И, притворясь, что ему всё ещё худо, незаметно засунул руку в карман и натянул кольцо на мизинец. Украшение непритязательное, может, не привлечёт взгляд.

— Ну и злобная тварь, — До-рани-хи недовольно покачал головой, посмотрев в небо, туда, где исчезла дракониха. — Понятно, чего их Господа так не любят.

Взглянув на пленников, жрец понял, что те ни сопротивляться, ни говорить не могут. И позвал Господина. Тот сразу же явился и повис за спиной. Но До-рани-хи чувствовал, что Господина сотрясает дрожь. Схватка растревожила его и без того неровное состояние.

За спинами пленников появились уже знакомые серебристые завихрения. Те сперва