Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Войдя в широкую долину на дне ущелья, Дик присел на камень и по-особому засвистел, вызывая вожака стаи. Светлый волк с густой серебристой шерстью вышел из треугольной пещеры и безбоязненно лег головой на колени гостю. Вожак прихрамывал. Его лапу недавно пробила стрела из арбалета, но кости остались целы.

— Что же у вас тут творится? — спросил его Дик.

Волк только вздохнул. Горные волки плохо знали общелесной язык. Вернее, это в лесу плохо их понимали. Беседа велась простейшими фразами на уровне "да" — "нет". Дик и сам уже знал, что замок окружают чужие люди, и что Норлад в беде. Ласка в замке. С ней ничего плохого пока не случилось.

— Мне нужно в замок, — сказал Дик волку. — Проведешь меня?

Вожак стаи отрицательно горестно вздохнул и убрал морду. Фыркнул, подзывая кого-то из молодых.

Шерсть у годовалого щенка темная, почти бурая. Нескладное остромордое существо напоминало помесь шакала с дворнягой и сошло бы за собаку, если бы не глаза. Волчонок резво кинулся в скалы, петляя и поминутно оглядываясь. Дик шел за ним. Они забрались очень высоко, поднялись выше замка и потом осторожно спускались по скалистому хребту. Волк полз на животе, Дик тоже старался, чтобы его не заметили, и прятался за камнями.

Звериная тропа оборвалась в пропасть. До стен замка внизу по отвесной трещине в стене оставалось пробраться ещё метров десять. Дик поблагодарил волчонка и повис на ближайшем корне. Он скользил по расщелине, царапая руки зазубренными краями скал. Дважды чуть не сорвался, один раз едва не сбил ногой гнездо горной ласточки. Ее возмущенное верещание привлекло внимание часовых на башне, они заметили на скале лазутчика и подняли тревогу. Но когда гость спрыгнул с глухой стены замка во двор, северные воины удивленно отступили.

— Дик? Откуда ты взялся?

— Очень мило, звать в гости, когда к воротам замка нельзя подойти! — Дик сердито отряхнулся. — Его величество здесь?

— Замок необитаем, все уже неделю как переселились в западную башню. Здесь только охрана стен. Нор ждет тебя. Проводить?

— Найду дорогу. — Дик, пожелал им удачи и рассказал, сколько шатров успел заметить в лесу на самых подступах к замку. О причине осады он солдат не спрашивал, надеясь получить разъяснение у короля.

Высоченная круглая западная башня-донжон с непробиваемыми стенами и маленькими оконцами верхнего яруса одиноко торчала над замком. Подножие башни выступало из ровной стены и обрывалось в пропасть. Дверей в башне нет, серые каменные блоки подогнаны и отполированы тщательнее, чем пол в тронном зале.

Твердыня казалась неприступной, но Дик знал ее секрет. Он свернул от укрепленной башни к главному входу в замок, прошел в тронный зал и, миновав долгие ряды окон и кресел вдоль стен, поднялся на ступенчатое возвышение, где стоял брошенный символ королевской власти: резной, украшенный драгоценными камнями и гербом трон. Дик хорошо знал это возвышение, покрытое шкурами черных медведей и часто сидел на нем, во время пиров. Его постоянное место — у ног маленькой королевы, а место Ласки, естественно, рядом с отцом.

Сейчас тронный зал пуст, окна открыты, гобелены на стенах слегка шевелились, словно перешептываясь о последних событиях в Норладе. Дику некогда было любоваться печальным заброшенным залом, который он помнил полным народа, огня и музыки. Заглянув за трон, Дик нажал резную шишку. Задняя стенка трона подалась, Дик влез в открывшийся под массивными опорами потайной ход и впервые закрыл его за собой. Во время игр с Лаской ход всегда оставался открытым, потому что он захлопывался, и выбраться иначе не удалось бы.

Ощупью пробираясь в темной узкой шахте, Дик спустился в подземный коридор, чиркнул по стене кремниевым фонариком и прошел до угла.

— Стой! Кто здесь? — донеслось из темноты. Можно не сомневаться, что арбалеты уже натянуты и направлены Дику в грудь. — Скажи пароль или будем стрелять!

— Да откуда знаю? — хмыкнул он. — Ласка, наверное!

Его узнали по тону ответа скорей, чем по голосу. Часовые пропустили его в нижний зал крепости, где собралась добрая половина норладской армии. Защитники крепости вышли навстречу и радостно приветствовали Дика.

— Как ты пробрался к нам? — спрашивали одни, не веря своим глазам.

— Пароль действительно "Ласка", как ты догадался? — смеялись другие.

— Вершина изобретательности! — фыркнул Дик. — Королева сама придумала?

— Нет, это приказ Нора, — сумрачно ответил пожилой воин, дедушка лучника Гарона. — Чтобы перебежчики и пленные, называя пароль врагам, хорошо помнили, кого предают. Дело ведь семейное, норладское…

— Что не поделили? — спросил Дик.

Старый воин только махнул рукой, мол, долго рассказывать. Нор ждал Дика и каждый день спрашивал о нем дозорных. Но осада ведется уже три недели, зимние запасы на исходе, и никто не думал, что Дик сможет прорваться в замок сквозь кольцо осады. Нор и сам не поверил, увидев его перед собой, но надежды король не терял.

— Дик? Наконец-то! — отец Ласки коснулся его плеч, как бы проверяя твердость своего видения. — Теперь я спокоен.

— Вы ещё король? — спросил Дик вместо приветствия. — Мне показалось, вы просили помощи не ради Норлада.

— Да, я звал только как человек. Как отец. Но речь именно о короне Норлада. Как ни крути, у нас, королей, нет личных интересов, которые не отражались бы на всем народе.

— Ласка?

— Забери ее, Дик! Только тебе я не боюсь доверить мою наследницу. Когда Уласса будет в безопасности, мы сразимся по-настоящему.

— Как нам выйти из замка?

— Есть ход в скалы, к реке. Давно им никто не ходил… — мечтательно вздохнул король, вспоминая, сколько мирных лет прошло без осад.

— Куда вести Ласку?

— К моим родителям. Старейшинам сильварского круга. Ты ведь вхож в лесную страну. Поживите там, пока я не дам о себе вестей.

— Ласка не согласится вас бросить.

— Уговори ее. Ты это умеешь намного лучше меня и всех, кого она знает на свете.

— Из-за чего война? — спросил Дик в самую последнюю очередь, уже дав согласие. Нор хотел, чтобы они бежали из замка немедленно. Но не ответить тому, кто спас его дочь и должен сделать это снова, король не мог.

— Семейное дело, — точно так же как один из его подданных ответил