Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

уйду отсюда, пока не узнаю, чем кончилась битва, — твердо ответила Ласка. Но слезть с дерева, размяться, ей тоже хотелось. К сосне, прихрамывая, подошел вожак стаи и уселся, подняв морду вверх. Ласка заставила ствол дерева наклониться. Волк не отошел в сторону, глядя, как на него, шумя хвойными лапами, спускается дерево. Уласса соскользнула к нему и обняла за шею. Они виделись так редко за эти годы. А скучала Ласка по своим друзьям постоянно. В моменты одиночества она не могла бы сказать, кого хочет видеть больше: Дика или своего волка?

Ткнувшись носом ей в грудь, серебряный волк пошел среди деревьев, время от времени призывно оглядываясь. Ласка, не раздумывая, шла за ним, а Дику куда деваться? Он замыкал шествие, держа наготове меч, прислушиваясь и стараясь, чтобы его сапоги ступали как можно тише, так же мягко, как волчьи лапы. Скоро беглецы с удивлением поняли, что волк ведет их к стоянке вестерладцев.

Перед зелеными шатрами строилась армия. Но это были не лучники и не пехотинцы. Там собралась толпа крупных лесных зверей. Бок о бок стояли и сидели кабаны, олени и волки. Все они внимательно смотрели на двоих молодых парней, несомненно братьев, которые выстраивали и пересчитывали свое войско.

— Вот же ещё один! — заметил вожака старший из братьев. — Здоровенный! Тебе сюда, в резерв, останешься для решающего удара.

Серебряный волк неохотно присоединился к стае. Ласка хотела удержать его, но Дик не дал ей высунуться из укрытия на краю военного лагеря. Напротив, оттащил подружку в глубокую тень, за большой обломок скалы.

— Куда он пошел? — тихонько возмутилась Ласка.

— Мы пропали. В замке нет ни одного бестиара, да?

Раньше его удивляло, что в замке нет никого, кто мог бы, как Ласка, управлять волками. Тем более, что королеве они подчинялись без всяких разумных причин, просто нежно любили ее. Все дэйки-бестиары, повелители животных, пасли стада в горах, отгоняли волков от селений, но никто не почувствовал в себе призвания воина. Сейчас их нет в армии Нора… а в вестерладской, как минимум, двое.

— Они забрали всех зверей на войну, — шепотом объяснил Дик своей подружке. — Они пойдут на штурм замка. Многие погибнут, а волки… Теперь они против нас.

— Нет! — с силой сказала Ласка, так что прозвучало это громче, чем было сказано. Дик оглянулся, не слышат ли часовые. — Я не отдам их этим злым людям!

— Что ты сделаешь? Бестиары могут повелевать ими. Могут приказать вожаку растерзать нас, и он бросится на тебя.

— Не бросится!

— Бросится! — отчаянно зашипел Дик. — Мы не можем проверять.

— Я могу! — Ласка если хотела, могла быть ужасно упрямой.

— Стой! — Дик тоже знал, как с ней обращаться. — Твой папа просил защищать тебя. Что будет, если сейчас они нас увидят? Убью себя, сражаясь со всеми, чтобы не дать захватить тебя в плен. Но тебя всё равно схватят. Ничем не смогу помочь.

— Ты умрешь? — испугалась Ласка. — Но нельзя же позволить моим волкам напасть на мой замок! Только потому, что кто-то им приказал? Так нечестно!

— Да, ласточка, это глупо, — с печальной нежностью улыбнулся Дик. — Но что делать, если добрые люди сильны только в честном бою. Что мы можем? Скажи, если такая умная.

— Не дать им убивать моих друзей, для начала, — грозно сказал Ласка. — Там посмотрим, что будет. Ты всегда что-то придумаешь. В крайнем случае, влезем на дерево и забросаем всех ветками. Идем!

— Ладно, — сдался Дик, видя, что она либо убежит, либо поднимет шум, если не согласиться. — В конце концов, твой отец потеряет только золото, если захочет вернуть тебя живой. Пойдем…

Когда они ступили в круг походных костров, снова заревела труба.

— Вперед, — скомандовали бестиары, показав рукой меж деревьев. — Врывайтесь с замок, крушите и рвите всё на своем пути.

— Нет! — закричала Ласка, кинулась вперед и обхватила вожака волков за шею, удерживая на месте. — Мои волки никуда не пойдут!

Шерсть на спинах волков стояла дыбом, они смотрели горящими желтыми глазами, никого не узнавая, видя вокруг только живое мясо и угрозу смерти, остальное их не интересовало. Но вожак, сперва зарычав и дернувшись из рук девочки, оглянулся и с сомнением посмотрел на нее. Кажется, он узнал Ласку и ему стало стыдно. Он что-то сердито рыкнул остальным вроде: "Назад!" Стадо кабанов понеслось со склона, а волки растеряно остановились.

— В чем дело? Мчитесь вперед, как ветер! — повелительно напутствовали их бестиары.

— Не ходите! Останьтесь со мной, — умоляла их Ласка. — Вы хорошие, добрые, вы не должны убивать людей, — волки собирались вокруг нее, не слушая других голосов.

— Уберите девчонку, — приказал кто-то из командиров. Бестиары скорее предпочли бы помериться силами, их ужасно удивило поведение волков. Но когда стражники хотели подойти к Ласке, волки окончательно выбрали, с кем они. Зарычали, обступили свою королеву кольцом и оскалили зубы, не советуя ее трогать.

— Усмирите зверей! — возмутились вокруг. Бестиары только развели руками. Они сами отступали перед разъяренной стаей.

— Если б кто-нибудь объяснил мне, что происходит, я стал бы его рабом! — воскликнул один из братьев.

— Ловлю на слове, — Дик вышел из тени. — Будь здесь даже старейшина вашего круга, эти звери вам неподвластны.

— Это мы сами видим! — огрызнулся другой брат. — Почему?

— Потому что Любовь первая из стихий, и подвластна одному Всевышнему. Хотите сражаться с Ним? — Дик засмеялся и спокойно приблизился к частоколу оскаленных пастей. Ласка велела не трогать его, и он прошел сквозь оборону волков, встав рядом с королевой и обняв ее за плечи.

— Кто вы такие? — недовольно осведомились воины в богатых плащах, которые вышли из шатра, как только началась перебранка с бестиарами.

— Посольство, — ответил Дик. — Третья сторона в вашей войне. Вы нападаете на чужие рудники, рушите мирные замки, топчете наш лес и скалы, так, мало этого, посягаете на подданных моей королевы! Это ведь нехорошо? — с легким сомнением обратился он к Ласке.

Та очень серьезно кивнула, вскинула обе руки вверх и потрясла пальцами. Общий стон прокатился по склону вокруг шатров чужаков. Сосны укоризненно скрипели, раскачиваясь, как при сильнейшей буре и стучали иглами, как дикобразы при виде врага.

На дэйков