Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Дик! — она бросила в приближающегося мужчину камнем.

Тот присел, чтобы уклониться, Ласка — чтобы поднять следующий… Когда она снова выглянула из своего укрытия, по ущелью неслась серая стая. Волки первым делом напали на лошадей. Те в панике сбросили нетвердо держащихся после боя всадников и понеслись прочь. Дик успел заметить, как того, с кем он только что дрался, повалила быстрая клыкастая тень, и человек закричал. Тут же волк прыгнул на плечи Дику. Тот пригнулся, они покатились по земле…

— Ты что делаешь!? — выскочила из укрытия Ласка. — Не трогай его! — она безбоязненно дернула волка за ухо. Узнав ее голос и руку, молодой волк виновато отполз и перевернулся кверху брюхом. Тут же Дик дернул свою подружку в сторону: на волка с кинжалом набросился человек. Но у серого зверя в пасти два десятка кинжалов.

— Не смотри! — Дик тащил Ласку прочь отсюда, мимо бьющихся насмерть серых и черно-синих клубков.

Беглецы спотыкались на острых камнях, но двигались к выходу из ущелья. Встретив лошадей без всадников или услышав крики, на помощь дозорным спешил отряд побольше, человек шесть. Но по пятам за Лаской бежал десяток волков.

Уласса с Диком прижались к стене ущелья, пропуская две лавины, которые столкнулись между собой. В этом месте ущелье напоминало высохшую реку с невысокими берегами. Дик подбросил королеву сильваров вверх, Ласка уже взобралась на край, когда Дику снова пришлось пустить в ход меч, чтобы отогнать людей. Волки рычали так, что казалось, здесь ревет водопад. Дик с трудом, держась за руку Ласки, вскарабкался на край ущелья. Наконец-то под ногами трава, а не камни.

— Куда теперь? — Дик оглядывался по сторонам, надеясь найти переход.

— Наверх, — подсказала Ласка. — Ты всегда тащишь меня наверх, если внизу опасно.

— Эта сосна, — указал Дик на дерево с раздвоенным примерно на половине высоты стволом. — Зови ее.

Ласка призывно махнула рукой, сосна закачалась из стороны в сторону, ворочаясь, словно медведь в берлоге. Слишком толстая, чтобы плавно и мягко склониться, она в конце концов ступенчато сплющилась так, что беглецы могли запрыгнуть в ее развилку, и так же, качаясь и скрипя, распрямилась.

Дик и Ласка сидели, точно в седле: рыцарь — прямо, королева — боком. С такой высоты им очень хорошо видна часть замка, именно та, где торчала одинокая башня. Солнце садилось. Дик следил, чтобы девочка не смотрела вниз, на борьбу, в которой люди и волки беспощадно терзали друг друга. Сам старался не думать о том, что произойдет, как только погаснет закат.

— Почему папа не хотел, чтобы мы остались в башне? — спросила Ласка.

— Думал, что успеем проскочить до заката, — откликнулся Дик. — Бабушка и дедушка ждут тебя, у них не будет войны… надеюсь. Прости, что пришел слишком поздно.

— Ты пришел, как только смог, я-то знаю, — снисходительно возразила ему Ласка и обняла за шею. Лет с восьми она стала иногда вести себя с Диком как старшая, а не только как равная. Королева привыкла, что многие, кто сильнее и больше нее, нуждаются в ее покровительстве.

— Что теперь будем делать?

— Ждать, пока сможем спуститься. Если начнется битва, придется торчать здесь всю ночь, — вздохнул Дик.

— А я хочу посмотреть битву. Издали.

Они ждали, пока солнце село и сгустилась тьма. Внизу лежали неподвижные тела, и люди, и волки. Но спускаться нельзя, по лесу постоянно бродили новые дозорные отряды, и несколько волков, ощетинив шерсть на загривке, ходили внизу под сосной, готовые броситься на всякого, кто будет угрожать королеве.

Тишину леса разорвал хриплый клич боевой трубы, точно заорала ворона. Над замком грянул гром и раскололись тучи, заливая стены неживым светом. В небо полетели огненные шары. Казалось, на замок нацелены метательные машины. Но то были не ядра, а шаровые молнии. В ответ со стен замка полыхнули ветвистые молнии и пронзили огненные ядра. Загрохотали чудовищные взрывы. Брызгали фонтаны искр с кусочками лавы, как во время извержения огнедышащих гор. В стены замка со всех сторон ударили столбы огня, но река забурлила и поднялась так, словно хотела взобраться по стене.

Камни замка начали шевелиться, он то терял очертания, то снова выравнивался. Башню качало страшнее, чем дерево от сильного ветра. Крыши рушились, шпили проваливались, стены выгибались, превращаясь в удобные лестницы для тех, кто штурмовал замок, и становились на дыбы, сбрасывая идущих на приступ, когда защитники замка одерживали верх. Повелители стихий ослепляли друг друга вспышками света, поливали огнем и водой, оглушали и сбивали с ног ураганным ветром. Со стен замка не только сами собой летели камни, сильнее и прицельнее пушечных ядер. По стене, где нападающие поднялись выше всего, лилась река расплавленного металла. Сильверголдов можно понять: вы хотели получить наши сокровища? Вот вам золото и серебро, хоть залейтесь!

Никакой тучи стрел, никаких криков "на штурм!", "в атаку!". Людей участвовало не так уж много. Наступали открыто только отряды, где монты прокладывали дорогу простым солдатам, сокрушая стены мановением руки. Но среди защитников замка тоже бились горные люди, и одни дэйки наскоро латали бреши, которые усердно пробивали другие. Это напоминало перетягивание каната. Только канатом были силы стихий.

— Что же будет, Дик? Что нам делать? — нервничала Ласка, имея в виду помощь осажденным. На ее глазах замок рушился, камни лавиной летели в реку, сметая всех идущих на штурм. Защитники Норлада сосредоточили свои силы на укреплении башни, остальными постройками они с легкостью жертвовали. Над замком сверкали молнии, гремел гром, лил дождь из воды, огня, камней и металла. Иногда сквозь грохот прорывался звук трубы или голос басовых струн, когда ветер гудел в кронах деревьев и зубцах башен. Около полуночи наступило затишье. Обе стороны собирались с силами, а может быть, пошли на переговоры.

Глава 36

Взошла луна. В долине, на склоне реки, среди деревьев в лесу, у подножия их сосны засветились серебристые облачка с пробегающими по ним синими искрами.

— Сколько же нам с тобой ещё провожать умерших?.. — печально вздохнула Ласка, отлично зная, что это такое.

Дик притянул ее к себе, обнял, стараясь успокоить и защитить от всего вокруг.

— Спустимся вниз? — спросил он. — Невозможно ведь так сидеть. Надо найти переход…

— Я никуда не