Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Она ваша пленница? — каменно спросил Нор.

— Её величество — гостья, — громко заявил Дик, поднимаясь навстречу королю Нору. — И не делайте вид, что мы незнакомы! Братство Дороги — третья сторона в ваших разногласиях с Вестерладом. Мы вынуждены вмешаться, видя, как далеко зашли ваши глупые битвы! Советую принять требования этих людей и подписать с ними вечный мир. Вы же родственники!

— Все короли родственники… в какой-то мере, — нервно усмехнулся Нор, глядя на свою дочь. — Я готов обсудить цену мира, — он кивнул советникам вестерладской армии. Они сели за походный стол и вскоре договор был подписан. Нор покинул шатер, бросив беспокойный взгляд на "третью сторону".

— Если всё в порядке, позвольте и нам удалиться, — церемонно попросила Ласка. Их проводили с поклонами. Но королева обещала завтра снова быть здесь, чтобы проследить за справедливым разделом золота.

— Как же я? — растерянно догнал их молодой бестиар, раб Дика.

— Завтра решим, — ответил ему новый хозяин. — Сегодня считай себя ещё свободным.

Несмотря на то, что ночь веяла холодом, Ласка несла свою мантию свернутой на руке, боясь, как бы кто не разгадал ее истинную связь с Норладом. Дик думал о том, что насколько рискованный и смешной спектакль о великой владычице всех стихий, а взрослые, испытанные во многих боях советники, им поверили. Или, скорей, решили не связываться. Признали, что не понимают, с чем столкнулись. И отступили.

Навстречу им вышел вожак, давно поджидающий свою королеву.

— Уходите домой, — потрепала его по лбу Ласка. — Я так боюсь за вас. Уходите!

Волк, держась на расстоянии, провожал их почти до полуразрушенных ворот Норладского замка. Стража отступила, узнав Ласку и Дика. Его величество в гневе хотел поговорить с дочкой и ее защитником немедленно. Они пришли в комнату короля.

— Как ты там оказалась? — взревел Нор, только завидев вернувшихся беглецов.

— Из-за волков, папа. Они помогли мне, а эти хотели их…

— Опять ты со своими волками! — король в бешенстве сорвал волчью шкуру со своего походного ложа и стал топтать ногами. — Ненавижу твои фантазии! Уласса, сколько раз повторять, от этих отвратительных злобных тварей тебе грозит самая большая беда!

— Самая большая опасность грозила мне сегодня от твоего герба! — Ласка яростно швырнула в короля своей мантией. — Я всегда знала, что предсказание говорит о короне Норлада как о самой страшной для меня вещи, и сегодня в этом окончательно убедилась!

— Ты не смеешь так говорить ни с королем, ни с отцом, — бледнея и успокаиваясь, тяжело произнес Нор. — Я довольно терпел твои выходки, но на этот раз я тебя накажу.

— Ласка тут ни при чем, — устало вмешался Дик. — Сами ее не слушаете. Лучше бы спросили, как ей удалось сократить долг втрое!

— А с тобой я поговорю отдельно, — пообещал Нор. — Защитник!

— Да, сам позволил ей пойти к вестерладцам и подвергнуть себя опасности, — признал Дик. — Заслуживаю любого наказания. И вы тоже, ваше величество. Потому что не верите своей дочери и не смогли остановить битвы и кровь. А она смогла! Ласка ни в чем не виновата и достойна только награды. Уж, по крайней мере, после всего, что было, она не заслуживает, чтобы на нее кричали.

— Дик меня защищал! — возмутилась Ласка. — И волки меня защищали!

— Ещё одно слово о волках! — вспылил Нор.

— Ты должен сам их увидеть, папа, — вздохнула Ласка. — Может, тогда ты поверишь…

— Довольно! Ступай в свою комнату. У меня была трудная ночь и завтра будет не легче, — отказался от выяснения истины Нор. — Не желаю знать ничего, кроме того, что ты здесь, цела и невредима. А тебя, Дик, я считал более…

— Взрослым? — усмехнулся Дик. — Зря.

— Благоразумным, — подобрал слово Нор. — Ответственным. Я тебе доверил самое дорогое…

— Что же тогда сердитесь? Золото вам дороже дочери? Или битва не остановилась, мир не подписан, Ласка не с вами? Признайте, что если бы не увидели нас в шатре вестерладцев, сочли бы договор с ними на новых условиях редкой удачей, разве не так?

— Но ты можешь представить себе, что я пережил? Я — отец!

— Что мы пережили, вам неинтересно, — парировал Дик. — А что чувствуют те, кого убили по вашей вине, вы не спрашивали?! Виновен, признаю. Дальше.

Король Нор молчал, тяжело глядя на них исподлобья. Ласка могла бы обнять отца и смягчить его сердце, но сама слишком злилась на него за упреки и недоверие. Нор чуть не сорвал им игру! Их могли разоблачить и тогда неизвестно, как бы всё обернулось. Это его величество не тревожит!

— Прошу ваше величество о милосердии, — тихо сказал Дик. — Пусть моя казнь будет ужасной и публичной, если хотите, но, пожалуйста, окажите последнюю милость. Дайте поспать хоть пару часов.

Нор сделал кистью отпускающий жест. Дик отошел к дверям. Он даже не представлял, куда идти. Внизу, где жил весь гарнизон, его не оставят в покое, а где в башне сейчас свободные комнаты, он понятия не имел.

— Подожди, — бросилась вдогонку Ласка. — Имей в виду, папа, если ты его ещё когда-нибудь обидишь, я тебе больше не дочь! Доброй ночи, — она сердито поклонилась отцу, взяла Дика за руку и повела в свою комнату. Он упал на шкуру в углу и мгновенно заснул. Ласка долго сидела рядом, гладила его по волосам и тихонько говорила с ним, зная, что Дик не услышит.

Комната королевы в башне находилась под самой крышей. Сквозь узкое окошко Ласка видела, как взошло солнце и осветило руины замка. От стен и построек почти ничего не осталось. Торчали несколько высоких балок и колонн, словно кости, обглоданные волками. Махнув рукой на печальное зрелище, маленькая королева расчесала свои темно-рыжие волосы, хотя гребешок выпадал из рук от усталости, сняла платье, не расстегивая крючков, и легла в постель. Дик проснулся почти сразу же, только она заснула. Теперь он сидел у ее кровати, как зверь рядом с хозяином, и охранял ее сон.

В этот день короля ждало немало забот. Но о преступлении Дика и Ласки