Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

напряжённая тишина. Соглядатаи доносили, что вражеские силы постепенно рассасываются, между племенами разлад и вражда, все винят всех в поражении, никакого единства и помине нет. Если кто и решит опять идти в бой, силы будут слишком малы, чтобы действительно нести угрозу.

Застава спешно зализывала нанесённые раны, трещина в стене уже наполовину была заделана. В Арванском городище тоже было оживление. Ранее пугавшая салейцев жуть исчезла из его стен, и хаварий направил туда на постоянное размещение батальон. Так что сейчас в городище кипели восстановительные работы, первые с момента падения города почти полвека назад. Тишина витала только там, где до сих пор сидел страж, но его решили оставить, а не отправлять в спячку, до тех пор, пока угроза нападения окончательно исчезнет.

Почерневшее поле между заставой и городищем усилиями госпожи Зияреллы выровнялось ещё больше, но трещина перед Лесом так и не исчезла. Одинокое зелёное пятно, появившееся из-за выплеснувшейся из АрСида силы, бросалось в глаза, но свеженькая трава пробуждала отнюдь не радостные мысли, а всё ещё горькие воспоминания.

За ночь кто-то забрал стащенные в одно место тела хоёторцев и сжигать их не пришлось. Воздух и без того был напоен дымом. Им тянуло и от Хоётора, и с салейской стороны: ветер приносил запах погребальных костров из-за Леса Павших.

Всё вокруг напоминало о недавно прошедшем бое.

«Серьёзен он, видите ли, — Иррес с энтузиазмом отыгрывал роль старшего родственника, радевшего за девичью честь. — Был бы серьёзен, потерпел бы!»

Смущение успело испариться как роса, и Лирка лишь досадливо поморщилась. Впереди их ожидало кое-что поважнее любовных дел, и на фоне этих ожиданий стесняться того, что произошло между ней и хайнесом, совсем не тянуло. Помаялась и хватит.

«И ты так спокойна⁈» — Иррес был возмущён её безразличием.

А что ей делать? Тоже посчитать, что хайнес недостаточно серьёзен, и отказать ему?

«С ума сошла? — дух не оценил предложение. — Пусть несёт ответственность! Но детей я с тобой больше вынашивать не буду. Хватит!»

«Это не от тебя зависит, друг мой», — в ровном голосе господина Наэша всё же слышалось что-то насмешливое.

Отряд собрался внушительный. Ночью до заставы добрался кое-кто ещё из друзей Вотых. Из тех, что жили в северной Салее и смогли собраться сразу, как посыльный добрался до них.

Но Лирка не была уверена, что они справятся. Что там за силы в этой неизвестности? Иррес рассказывал про Рото-Ё, но его рассказы устарели на четыре века. За это время могло поменяться всё. И будет ли там действительно Мхян? Миана… Тревога вновь стала сильнее.

— А на этого господина точно можно надеяться? — услышала она Мадиша.

Тот стоял в компании Орлида и Эдара и нетерпеливо посматривал в сторону Леса. Слегка бледный, но уже хорошо стоящий на ногах Лирой о чём-то говорил с взволнованным Ссеверассом.

Стоило высказать сомнения, как за Гранью появился серый всполох. Запах пожарища усилился, в воздух взметнулись хлопья пепла, и из дымных разводов шагнула полностью чёрная фигура, окружённая серыми лентами сажи.

Отряд мигом пришёл в движение. Лирка опомниться не успела, как Риш забросил её на спину своего придурковатого дракона, а затем и сам оказался позади неё. Рядом Майяри свистом придерживала рвущегося в небо дракона, ожидая, когда устроившийся позади Казар пристегнётся. Господин Ранхаш сидел в седле в компании какого-то незнакомого Лирке оборотня. Всего лишь несколько мгновений, и воздух наполнился свистом и рыками драконов.

Господин Шерех в сопровождении Фошия шагнул к духу.

— Наши спутники так торопятся, — старый консер с улыбкой кивнул на засуетившийся отряд, — хотя господин ещё не сказал, сможет ли исполнить нашу маленькую просьбу.

— Целый город найти не так уж сложно, — чёрный лик раскололся, и наружу проступило улыбающееся лицо господина Исхедиара.

— Какие прекрасные вести. Надеюсь, ваши собственные поиски увенчались успехом? — спохватился Шерех.

Улыбка духа стала ещё шире и вроде бы радостнее.

— Ещё нет, — пропел он. — Моих потомков не так просто найти и поймать даже в таком… виде, когда они вообще не соображают. Ах, какой здесь всё-таки воздух! Запах мира смертных и мира бессмертных. Нигде больше такого нет. Надышаться не могу.

Господин Исхедиар показательно вдохнул, хотя до этого его грудь была совершенно неподвижна.

— Заповедный уголок. Чистота так тесно переплелась со скверной, что порой и не поймёшь, где и что, — продолжил дух. — Безумие всё же переворачивает истину. С моего последнего визита здесь всё стало хуже. Всё-таки Хозяина им не хватает.

Пепел за его спиной вдруг взметнулся в разные стороны, его стало больше и хлопья повалили гуще.

— Вы окажетесь прямо над городом, — предупредил дух, отходя в сторону.

— Благодарю вас, господин, — Шерех слегка слонил голову. — Буду вам должен.

— О, оставьте, — весьма светским тоном отозвался господин Исхедиар. — Я сам отдаю долги.

И мимо него с торжествующим рёвом пронёсся дракон с развевающимся пристяжным ремнём.

— Вот дрянная девчонка! — Шерех недовольно посмотрел вслед исчезнувшей Майяри.

Драконы стремительной вереницей, один за другим устремились с раскрытые духом ворота. Лирка вскинула голову, чтобы бросить взгляд на заставу, но вместо этого зацепилась за чёрную точку, качающуюся в небе далеко на юге. В нос попал пепел, и она зажмурилась, когда дракон нырнул в воняющие гарью ворота. И тут же вцепилась в седло, когда в грудь ударил встречный ветер. Дракон кувырнулся от неожиданности, но выправился, поймал поток и спокойно повис в воздухе, раскинув крылья.

Дыхание перехватило, стоило посмотреть вниз.

«Рото-Ё, — торжественно представил мелькавшие среди крон глиняные строения Иррес, — один из великих городов Хоётора».

Растянувшийся под лесным покровом Рото-Ё нисколько не был похож на муравейник Арван-Ё. Лирка встревоженно всматривалась вниз и понимала, что поселение внизу было слишком большим для их скромного отряда.

«Мы ж не воевать прилетели, — проворчал Иррес. — Так, наскочим, заберём что нужно и отскочим».

Лирка через плечо посмотрел на Риша. Тот смотрел вниз с мрачной сосредоточенностью.

Тёмные! Им сперва нужно тайком обследовать город, но их наверняка уже заметили! Где тут могут быть Мхян и Миана? Они…

Додумать Лирка не успела.

Оглушительный вопль прокатил по всему городу. Кроны всколыхнулись, птицы в испуге взметнулись в воздух, а драконы шарахнулись и начали набирать высоту. Вопль всё набирал и набирал силу, выдерживать его уже не было никакой мочи, всадники бросали поводья и зажимали уши руками.

Торжество — вот, что гремело над городом. Кто-то