Альтерверс - Анатолий Мухин

***

— Тише, тише! — Старший повысил голос, что делал крайне редко. — Вы совет или кто?!

Старожилы спорили уже больше часа на втором этаже главного здания Просветления. Они терпеливо выслушали рассказ Матвея, Егора и Николая по очереди, затем заперлись, приказав никого не впускать.

— То, что нам рассказали наши товарищи, действительно важная информация. Но давайте посмотрим на это с другой стороны.

— С какой другой, Старче? — спокойно спросила Роза. — То, что рассказали ребята, страшно.

— Вот именно, — согласился Игнат, — сначала кабан чуть ли не у ворот, теперь вот эта птица. Ты понимаешь, что это означает?

— Игнат, Роза, прошу вас, — Старший пытался сохранять спокойствие. — Да, произошла трагедия. Но мы с вами забываем о том, чему учились долгие годы. Если на нашем пути встают преграды, нам необходимо преодолеть их с гордостью. То, что кабан появился так близко, ещё не значит, что теперь они тут водятся, ведь с того момента прошло время, а новые особи замечены не были. Он мог просто заплутать. Ворона же… Мы сами вторглись на их территорию. Может, так нам показывают, что наш путь не лежит к той заправке. И не следует более туда отправляться. Я вообще не ожидал от Николая такого самоотверженного поступка. Он принёс себя в жертву ради блага всего Просветления. И хоть был ранен, своей цели он достиг! Привёз нам заветный бензин. Как же хорошо, что его жизнь сохранена и раны затягиваются! Владилен, почему ты молчишь весь вечер? Что думаешь ты?

— С… с… старче, — начал старожил, — уходить н… н… надо. Не к д… д… добру это. Не нам, т… т… так молодым. У н… н… них ещё есть шанс.

— И ты тоже? — разочарованно спросил Старший. — Послушайте. Мы живём здесь всю нашу жизнь. Мы знаем, что там, в радиусе нескольких километров, нас может убить радиация или подобные твари. Даже если на секунду предположить, что мы можем отправиться куда-то, — то куда? Куда мы пойдём? С детьми, стариками?

— С… С… Старче, я полностью разд… д… деляю твои взгляды. П… п… просто мне становится с… с… страшно, что это происход… д… дит близко к… к… к нам.

— Ну, Владилен, ты никогда не отличался смелостью и храбростью, — ехидно заметила Роза и заботливо погладила его по спине. — Тем не менее Старче прав. Куда мы пойдём? Ведь нам предстоит не только идти, но и вести за собой. Всё, что у нас есть — пара автомобилей да мотоциклов. Мы не сможем вывезти поселенцев. Может быть, Старче прав. Нам нужно укрепить оборону Просветления, поставить больше часовых. Следить за лесами. Рекой. В конце концов, это наш дом. Кто же мы, если не сможем уберечь свой дом? Пережили Последнюю войну, а не сможем пережить натиск каких-то ворон с кабанами?!

Старший удовлетворённо улыбнулся.

— Я не буду с вами спорить, — сказал Игнат, — но скажу только одно: без ресурсов, которые приносятся извне, мы долго не протянем. И даже если мы укрепим оборону… мы можем оказаться в ловушке. И тогда начнём жрать сами себя. И пути Просветления не будет. Потому что следовать этому пути будет некому.

Он поднялся, посмотрел на Старшего и вышел прочь. В том взгляде Старший распознал разочарование.

***

Сероглазый Тихон чистил самодельный автомат. Выверенными движениями протирал каждую его деталь, смотрел, искал изъяны и протирал ещё раз. На блокпосте ночью больше заняться нечем. Он, конечно, мог взять один или два журнала из библиотеки, может, даже попросить Старшего дать ему почитать одну из книг его небольшой коллекции, но интереса у Тихона к чтению не возникало.

Ночью слышался шум осеннего ветра и треск деревьев, окружающих Просветление. Матвей сидел рядом, с автоматом наперевес. Когда сезон посевов закончился, он вызвался охранять периметр Просветления. Сначала просто сопровождал Тихона и его людей, а затем его поставили на дежурства. Тихон всё ещё с недоверием относился к оперативникам, потому предпочёл, чтобы Матвей дежурил с ним.

Они никогда не разговаривали. Матвей пытался первые три-четыре дежурства начать беседу, но безуспешно. В итоге он просто плюнул на это дело и выполнял свои обязанности: обход небольшой территории поселения, контроль периметра возле ворот поселения.

В долгие ночи дежурства Матвей размышлял о своей жизни и событиях, которые с ним произошли. Он понял, как сильно соскучился по отцу, товарищам и нормальной еде. Хотя, пробыв здесь несколько месяцев, понятие «нормальная еда» стало абсолютно расплывчатым. Он мечтал о двойном чизбургере и блинчиках с ветчиной и сыром. Причём не приготовленных самостоятельно, а доставленных из сети ресторанов быстрого питания.

Он думал о том, как привязался к Элине, хотя обещал себе этого не делать. Мысль о том, что она ждёт его с дежурства, приготовит невкусную тыкву с картошкой и пригреется у него под мышкой, вызывала у Матвея эйфорию до дрожи где-то внутри. Пару дней назад он осознал, что это, по сути, первые его отношения, продлившиеся дольше полутора месяцев.

Думал о Марченко. Как сильно повезло Матвею работать на первом же задании с таким профи. Он ведь реально специалист по седьмой. Продумывает всё до таких мелочей, о которых Матвей даже не задумывался. Ему есть чему научиться у старшего товарища. Хотя некоторые моменты и вызывали у Матвея недопонимание, но кто он такой, чтобы судить?

Сторожевая башня, где располагался Матвей, только называлась башней. Постройка высотой в четыре метра чуть выглядывала из-за стен, позволяла отслеживать всё, что происходит метрах в сорока от Просветления.

Где-то послышался треск.

Матвей посмотрел в темноту леса и звёздного неба над ним. После дождя лес шумит по-особенному. Впитывая каждую каплю, упавшую с неба, он своим шуршанием просит ещё, не осознавая, насколько это губительно.

К отсутствию трелей птиц Матвей привык. Раньше лес ассоциировался у него со стуком дятлов, щебетанием соек или карканьем воронов, но теперь нет. Только шум сталкивающихся между собой верхушек сосен. Иногда рык. Где-то в темноте, уходящей в бесконечность.

— Тихо, — шепнул Тихон. — Слышишь?

Матвей задержал дыхание. Из темноты донёсся равномерный треск ломающихся друг за другом веток.

— Шаги? — спросил Матвей.

— Кто здесь? — крикнул Тихон и включил старый самозарядный фонарь.

Жёлтый овал мелькал из стороны в