Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

Бланш узнал звук шагов задолго до того, как человек показался в стойле. Он ни с чем не мог спутать их, и всё внутри затрепетало от долгожданной встречи. Хотелось радостно клекотать, бегать, махать крыльями. Животная часть возликовала и заставила тело подскочить, случайно сшибив Йерна крылом. Мужчина с удивлением уставился на него, но не смог ничего сделать. Бланш бросился на выход, ловко расправляясь с примитивным замком, и распахнул двери, боднув их головой. Когда он выскочил из стойла, тут же заметил Калеба, который уставился на него, остановившись. Йерн выбежал секундой позже и низко поклонился.

— Ваше Величество, — поприветствовал он. — Прошу прощения, должно быть, Бланш узнал ваши шаги. Я не успел его остановить.

Калеб отмахнулся.

— Не страшно, — сказал он. — Я всё равно хотел его навестить.

Услышав это, Бланш пошел навстречу, достаточно медленно, чтобы не вызвать беспокойства, и достаточно уверенно, чтобы на него обратили внимание. Глед и Кард переглянулись, но промолчали. Калеб не шелохнулся. Он бесстрастно смотрел на него до тех пор, пока Бланш ни подошел вплотную и ни склонил голову, ткнувшись ему в грудь. Пространство наполнилось негромким клекотом. Однако люди продолжили молчать. Йерн не смел ничего сказать, а охранники Калеба по какой-то причине прикусили языки. Вечно болтливые, сегодня они казались подавленными и грустными. Бланшу даже показалось, что он чувствовал запах крови, но пока у него не было времени, чтобы думать об этом.

Не дождавшись реакции от Калеба, который изваянием застыл месте, Бланш попытался заглянуть ему в глаза. Однако тут же натолкнулся на взгляд, полный подозрения и горя. В нем оказалось столько боли, что в ней можно было утопиться, а потому Бланш невольно отступил. Он думал, что Калеб, наконец, решил сделать шаг к примирению, попытаться вновь наладить некогда прочную связь, но ошибся. Зачем бы он ни пожаловал, ему было тяжело даже просто смотреть на Бланша. О том, чтобы ждать ласки и добрых слов, не могло быть и речи. Из голубых глаз не уходил лед.

Бланш сделал несколько шагов назад, понурив голову. Даже крылья опустись ниже. Стало больно в груди.

— Ваше Величество, — робко окликнул Глед. — Кажется, Бланш очень скучал по вам.

Калеб немного сощурился, и животная часть Бланша зашлась горьким воем. Человеческая же вспыхнула от раздражения, ведь они так долго старались над планом, а это ни к чему не привело. Напротив, Калеб казался более отстраненным, чем раньше.

— Я вижу, — сказал тот спустя секунду. — Печально, но ничего не поделаешь. Йерн, через три дня я пройду по главной площади на официальном шествии, чтобы объявить о Великой Охоте. Подготовь Бланша. Он должен сиять.

— Как будет угодно, — поклонился тот. — Желаете прокатиться на нем сегодня?

Калеб на мгновение задумался.

— Нет, — сказал он. — У меня много дел.

— Но Ваше Величество, вы же… — начал Кард, но наткнулся на острый взгляд. Он замер, а затем опустил глаза. — Я… ляпнул лишнее. Извините дурака.

— Глед, займись Бланшем. Кард, за мной.

Калеб развернулся и пошел прочь, не оборачиваясь. Охранник, тяжело вздохнув и бросив на товарища говорящий взгляд, поплелся ко дворцу. Около стойла повисла тишина, которую нарушал лишь шелест ветра. На сером небе не было видно солнца, и Бланшу казалось, что пейзаж стал отражением души. Внутри него было так же тоскливо и горько, и не было никакой возможности узнать, когда всё изменится в лучшую сторону. Когда облака разойдутся? Когда теплое солнце вновь осветит его и согреет в своих лучах? К сожалению, пока можно было ждать только дождь — противные мелкие капли, стучащие земле и крышам домов.

— Йерн, запряги его. Мы пойдем на тренировку.

Мужчина помедлил.

— Его Величество собирался прокатиться на нём, я прав? — осторожно спросил он. — Почему же он ушел?

— Долгая история, — покачал головой Глед. — Но хорошо уже то, что он пришел. Верно, здоровяк? — он погладил Бланша по голове. — Это был первый шаг, понял? Скоро всё обязательно наладится.

Бланш с сомнением взглянул на него и повел крылом. На этом разговор оказался кончен, и его увели, чтобы седлать. Йерн сделал всё даже аккуратнее и заботливее, чем обычно, ведь, наверное, пытался приободрить. Как никто иной, он знал, насколько грустно было Бланшу всё это время. Глед тоже попытался его развеселить, а потому предложил пройти новую веселую тренировку. Он заблаговременно распорядился расставить соломенные чучела так, чтобы они составляли длинную кривую линию. Бланшу нужно было бить первое чучело передними лапами, второе разрывать клювом, третье лягать задними лапами, а четвертое перелетать. И так до тех пор, пока тренировочная полоса ни будет пройдена.

Чтобы всё было максимально приближено к реальному сражению, Глед находился в седле. Он почти полностью передал контроль Бланшу, и тому предстояло сделать всё, чтобы не сбить мужчину на землю. Если Глед падал, нужно было начинать сначала. Во время тренировки Бланш активно скакал, вставал на задние и передние лапы, а также резко взлетал. Простому наезднику было бы трудно сохранять равновесие, особенно если сам он должен был в это время размахивать мечом. Бланшу нужно было научиться контролировать свои движения: делать их более плавными и осторожными, но не менее сильными. Именно это они и тренировали сегодня.

Правда, Гледу всё равно пришлось не один раз рухнуть на землю.

Бланш с извинением опускал крылья, а тот ворчал, что рад стараться. Если бы Калеб так падал постоянно, было бы ужасно. Лучше пусть Глед пропахает носом землю, пока Бланш учится. Так будет лучше и продуктивнее для всех. На том и порешили. К чести Бланша, через несколько часов он уже почти освоился, и даже научился ловить Гледа крыльями, если тот начинал сильно крениться в бок. К концу тренировки оба были взмыленные, но довольные, и повсюду валялись щепки от уничтоженных чучел.

— Отличная работа, — выдохнув, сказал Глед, вытирая пот со лба. — Думаю, на Великой Охоте проблем не будет.

Бланш недоуменно склонил голову вбок. Глед уже знал этот взгляд, ведь часто видел его, когда зачитывал им с Кардом выдержки из исследовательской тетради верховного мага, а потому принялся пояснять:

— Во время Великой Охоты наездники соревнуются друг с другом по количеству пойманных магических зверей. Разумеется, бόльшую часть добычи ловят именно они, но и ездовые животные могут помогать. Как правило, во время праздника знать редко появляется на обычных