Притворюсь твоей сестрой - Анна Сергеевна Одувалова

изящно уходит вбок, едва заметно смещаясь по траектории, как танцовщица. Ледяные иглы проносятся мимо, шипя и тая в ночном воздухе. Скорость почти не потеряна. Я не отступаю. Наоборот, добавляю газу, демонстрируя, что до этого ехала даже не вполсилы, и присаживаюсь на самый хвост своему обидчику. Буквально дышу ему в спину через забрало. Мой шлем теперь – его главное зеркало заднего вида.

Он бесится, виляет и начинает совершать предсказуемые глупости. А я, наконец, начинаю ловить то особое состояние спортивной злости и выброса адреналина. Продолжаю раздражать гонщика, повиснув у него на хвосте.

Жду. Нужен подходящий момент. Идеальный момент подворачивается на отрезке, где трасса прижимается к земле, и осы вынуждены опускаться, чтобы их колеса, пусть и магически смягченные, почти касались асфальта для лучшего сцепления и контроля. Такой участок появляется сразу после резкого левого поворота под низкой аркой старого склада – короткая прямая перед финальным рывком к тупику между музеем и галереей.

Здесь. Пока ледяной маг сосредоточен на разгоне, набирая максимальную скорость перед финишным рывком второго круга, я действую. Быстро. Точно. Почти ювелирно. Мои пальцы едва касаются кристаллов – это не атака, не выстрел льдом или огнем. Это тонкий, направленный импульс, почти шепот магии. Импульс влаги и холода. Но направлен он не в соперника или в его осу, а в точку на самой кромке трассы, где асфальт встречается с пыльной обочиной. Невозможно заложить крутой поворот на скорости и не зацепить колесами это место.

Эффект от этого действия мгновенный. На темном асфальте, прямо под его несущимся колесом, расцветает небольшой, но коварный участок гладкого, черного льда. Совсем крошечный, размером с ладонь. Но этого достаточно.

Его оса, несущаяся на предельной скорости, касается льда колесом. Сцепление теряется мгновенно, как по маслу. Я вижу, как машина дергается, как пилот в шлеме резко, почти панически дергает руль, пытаясь выровняться. Напрасный порыв. Физика и магия неумолимы. Оса срывается в резкий, неконтролируемый занос, клюет носом, заваливается набок с жутким, режущим уши скрежетом металла об асфальт и, крутясь, как бешеный волчок, вылетает за пределы трассы, в облако пыли и сноп летящих искр. Гонка для моего соперника окончена.

Я проношусь мимо этого хаоса, не снижая скорости, лишь слегка корректирую курс, чтобы избежать летящих обломков. Внутри – не триумф, не ликование, а холодное, расчетливое удовлетворение от выполненной задачи. Минус один. Первая помеха устранена. Теперь дорога чуть свободнее. Теперь на очереди следующие.

Вокруг меня оживляются огненные маги, считая, что я продемонстрировала свою силу и теперь понятны мои слабые места, но у меня и для них припасены козыри в рукаве. То, что сейчас за моей осой тянется ледяной след, не значит ничего. Я девочка многогранная.

После того как я виртуозно выкинула с трассы того наглеца с ледяными иглами, атмосфера вокруг меня меняется ощутимо. Сквозь рев моторов и вой ветра, я чувствую, как взгляды других гонщиков становятся тяжелее, прицельнее. К моей Осе, которая еще минуту назад казалась неуклюжей темной лошадкой, теперь относятся серьезно и с явной настороженностью. Никто больше не пытается откровенно подрезать или кинуть заклинанием в спину.

За моей осой теперь тянется тонкий, едва заметный в свете фар и проекций, ледяной шлейф. Крошечные кристаллики инея, оседающие на асфальт сразу за моими задними магическими «крыльями». Для наблюдателя со стороны это выглядит как мой «автограф», мой стиль. И многие, судя по осторожному расстоянию, которое теперь держат, видимо, решили, что скользкая трасса – это все, на что я способна. Моя единственная фишка.

На третьем круге, на длинной прямой вдоль набережной Кейры со мной равняется один из участников. Его оса – ярко-синяя, с шипами на корпусе – держится наравне, водитель поворачивает голову в шлеме в мою сторону. Я чувствую, как он копит магический заряд, сосредотачиваясь не на дороге впереди, а… на точке перед моим передним колесом. «За друга, что ли, мстит?» – мысленно усмехаюсь я, не отрывая взгляда от трассы. Или просто хочет повторить мой успех?

Он пытается сделать то же самое, что сделала я. Тонкий, направленный импульс холода и влаги бьет в асфальт прямо перед моим колесом. Намерение ясное – создать  собственный ледяной патч, отправить меня в занос.

На самом деле, избежать такого скольжения, особенно на скорости, чертовски сложно. Если только… ты не огненный маг. Внезапно, да? Очень редко встречается сочетание ледяной и огненной магии в одном человеке. Но я полна сюрпризов.

Горячая волна энергии, другая, противоположная льду, устремляется на участок асфальта, куда только что пришелся вражеский импульс холода.

Лед под моим колесом не просто тает, он испаряется крошечным облачком пара. Микровспышка тепла, невидимая глазу, но ощутимая магически. Асфальт под колесом становится сухим и горячим. Моя оса проходит точку потенциального заноса абсолютно ровно, без малейшего срыва.

Я добавляю газу и мчу, уже не скрываясь. Из выхлопных труб моей Осы вырываются короткие, яростные языки настоящего пламени. Оранжево-красные, жаркие, ревущие в такт работе двигателя. Они освещают набережную ярче городских фонарей.

Я уношусь вперед на четвертый круг, оставляя позади синюю осу и ее пилота, который явно не ожидал от меня подобного финта. Люблю удивлять и не люблю вспоминать про цену собственной силы. Лед и пламя. Два полюса в одной руке. Послание для остальных: недооценивать меня – большая ошибка. Игра только начинается.

Следующие несколько кругов проходят без эксцессов. Со мной осторожничают, а я не лезу на рожон, понимая, что все самое интересное ждет впереди.

Несколько задумчивых и слишком самоуверенных конкурентов осторожно подвигаю с трассы порывом ветра, вытащив еще один корень из рукава. Один раз чуть не улетаю сама, проворонив очередной ледяной сюрприз, но успеваю выровнять осу и на последнем круге выбиваюсь в пятерку лидеров.

Глава 8

Элай

Чем дальше несется по трассе эта девчонка в кошачьем шлеме, тем сильнее во мне разгорается нездоровый интерес. Кто, демоны забери, она такая? Сильная – это видно по тому, как ее оса слушается малейшего импульса. Гибкая – входит в виражи с балетной точностью. Уверенная – несмотря на первоначальную осторожность, теперь она ведет себя как хозяйка трассы. И при этом… хрупкая, как балерина.

«Ледяной маг», – думаю я, наблюдая, как за ее осой тянется тот самый коварный иней. Но по тому, с каким азартом она режет виражи, этого не скажешь! Обычно ледяные – расчетливые, холодные, как их стихия. А у нее… огонь внутри. Буквально.

И вот – доказательство. Следом за ледяным шлейфом появляются всполохи настоящего