Шеф Хаоса. Книга 1 - Юрий Розин

— А потом встретил одних… — он подбирал слова, морщил лоб. — Предприимчивых ребят. На трассе, в придорожном кафе. Разговорились, они предложили работу: возить грузы. Не обычные, такие, что почтой не отправишь. За наличку, без вопросов, без договоров. Я согласился.

Витька посмотрел прямо мне в глаза, без ужимок. И продолжил:

— Иногда на поездах, но чаще на машинах. Менял каждую неделю — то «Жигули», то фуру, то микроавтобус. Нормально зарабатывал. Думал, какое-то время покручусь и, может быть, все-таки вернусь к тебе, хотя бы помогу баблом. Если доживу.

Он расстегнул куртку, задрал толстовку, показал бок. Там виднелся длинный, неровный шрам, от ребер до поясницы, с грубыми следами швов. Кожа вокруг сморщилась, стянулась.

— В один из рейдов напали четверо, хотели груз отжать. Я раскидал троих, но четвертый ножом достал. Хорошо, что скорая успела, и что прохожие вызвали. Врачи сказали: на сантиметр глубже — задело бы почку, — объяснил брат.

Я смотрел на шрам и понимал, что Витька прошел через ад, о котором я даже не догадывался. Все эти годы, пока я варился в своем горе, тащил рестораны, продавал их один за другим, он где-то там выживал в прямом смысле слова.

— После этого меня заметили. Не те, кто грузы заказывал, а повыше. Какие-то люди из Екатеринбурга, с серьезными связями. Сказали: хватит возить, будешь проблемы решать. И так как это были такие люди, которым не отказывают, пришлось согласиться.

— И кем ты стал? В смысле «решать проблемы»? — спросил я.

— Мастером на все руки, — усмехнулся он, но усмешка вышла кривой. — Вышибала, коллектор, телохранитель, иногда даже наводчик. Приходишь к должнику, вежливо объясняешь, что если он не заплатит, то будет плохо. Если не понимает, то объясняешь менее вежливо. Конкурентам ломали машины, били стекла, иногда — руки. Работа грязная, но платили хорошо. Год в Екатеринбурге, потом перебросили в Москву.

Он замолчал, покрутил стакан, поставил на место. Выдохнул и продолжил:

— Два года здесь. И ни разу не пришел сюда. Думал, если сунусь, то подставлю тебя. А даже если не подставлю, был уверен, что ты не поймешь, когда я попытаюсь рассказать, что стал делать, чтобы выжить.

— Понимаю, — сказал я тихо.

И правда понимал. Не прощал еще, но понимал.

— Правда? — Витька поднял глаза.

— Правда. Продолжай давай.

Он кивнул, откашлялся.

— Неделю назад пришел заказ. Странный. Координаты скинули где-то недалеко от МКАДа. Сказали: приедешь, найдешь то, что там есть. Если будет маленькое и удобное, чтобы в рюкзак влезло — забирай, вези сюда. Я спросил, что искать. Ответили: сам поймешь, когда увидишь.

— И ты поехал, — догадался я.

— Поехал. — Витька кивнул. — Добрался до места, пошел по навигатору. Лес, глушь, ничего особенного. Потом, — он нахмурился, вспоминая. — Воздух стал странный. Будто наэлектризованный. Я значения особого не придал, пошел дальше. Поплутал немного, и, наконец, нашел. Прямо в воздухе, в красном свечении, висела… штука. Не знаю, как описать нормально. Я ее пихнул ножом на всякий случай — она и упала. Светиться перестала. Ну, я ее забрал. Выбрался из леса, доехал до Москвы, спрятал эту штуку в тайнике. Почувствовал себя как-то не очень. Решил — отдохну, а завтра сдам начальству. А когда шел от тайника… — он потер виски, зажмурился. — Резко поплохело. Голова закружилась, в глазах потемнело, я упал прямо на тротуар. Дальше — провал. Очнулся уже в больнице.

Я сидел рядом и переваривал услышанное. Аномальная зона, через которую Витька прошел, даже не понимая, что это такое, к счастью, оказалась очень слабой и, судя по всему, состояла только из одного периметра со сгущенной маной. Иначе он мог комой и не отделаться.

И скорее всего это было связано с тем, что центром аномалии был не Орб, а артефакт. Хотя они попадались реже, энергии в них было сравнительно меньше, так что и аномалии они создавали меньшие. И металл не уничтожали, и крови для получения не требовали.

Так что Витьке по всем статьям повезло, что его послали именно туда. Ну… либо же братки были в курсе, за чем его посылают.

— А про ману, про магию, про то, что скоро начнется — откуда ты знаешь? — спросил он. — Ты же просто повар. Сидишь в своем ресторане, готовишь. Откуда такие познания? И кровь огнем… — он мотнул головой. — Это что вообще было?

Я усмехнулся, отставил стакан.

— Долгая история, Вить. Очень долгая.

Я откинулся на спинку стула, крутанулся на нем, глядя в потолок. Мысли скакали как бешеные.

Братки знали координаты аномалии. Знали, что там не Орб, а артефакт. Знали достаточно, чтобы отправить человека на добычу, даже не объясняя, что искать.

А это значило, что они в курсе происходящего. Может, не всего, но достаточно, чтобы начать охоту за артефактами до того, как мир рухнет.

В книге преступные группировки в начале Века Крови быстро подмяли под себя заметную часть рынка по добыче артефактов и Орбов. Они становились сильнее, используя магию в своих целях, захватывали территории, устраивали разборки с применением магии. Но я совершенно точно не помнил ни одного упоминания о том, что такую деятельность банды развели еще до начала Века Крови.

Конечно, даже в сорока семи томах было невозможно описать вообще все. Но все равно было очень странно, что какие-то братки на «Гелике» уже знали такое, что было едва ли известно даже правительству.

Я сжал зубы так, что челюсть заныла. Если они знали про аномалии и артефакты, то скорее всего знали про Орбы и магию.

— Ты чего замолчал? — спросил Витька, глядя на меня. В голосе слышалось беспокойство. — Выглядишь так, будто привидение увидел.

Я поднял глаза, моргнул, возвращаясь в реальность.

— Думаю, — ответил я. — Ты даже не представляешь, во что вляпался.

— Представляю, — буркнул он, отводя взгляд. — Угрожали тебе и ресторану. Я в курсе,