Системный Друид. Том 4 - Оливер Ло

увесистым презрением, от которого парень должен был бы отвести глаза, если бы в нём осталась хоть капля совести. Вальтер поднял голову и на этот раз не вернулся к болтам. Его сухие глаза остановились на Дейле, и в них было нечто, похожее на окончательный вывод, к которому он пришёл давно, но до сих пор не считал нужным озвучивать.

Маркус перевёл взгляд на Дейла, медленно, с тяжестью жернова, который разворачивается на оси. Авантюрист уставился на ученика, поднявшегося с пола и стоявшего теперь с прижатой к скуле ладонью. Под ладонью набухал синяк, из рассечения сочилась кровь, и Дейл смотрел на наставника с выражением пойманного, который злится именно на то, что его поймали, а раскаяния, которое должно было занимать место злости, там попросту не обнаруживалось.

— Дейл, — произнёс Маркус спокойно, и это спокойствие легло на парня тяжелее любого окрика. — Говори.

Дейл молчал некоторое время. Ноздри раздувались, кадык ходил вверх-вниз, и пальцы правой руки сжимались в кулак, разжимались, сжимались снова. Потом он выдохнул сквозь стиснутые зубы со свистом.

— Да, — произнёс он глухо. — Это я толкнул его в обвал, потому что…

Пауза, во время которой кровь из рассечения добралась до подбородка и повисла каплей.

— Намеренно, с полным осознанием, что делаю, — добавил он, и в его голосе звучала та же злость, которая горела в глазах, злость на весь мир, на конкретного человека, и на собственную глупость, хотя последнее он вряд ли осознавал.

Коул смотрел на напарника, его лицо застыло в гримасе, которую я читал как конфликт между лояльностью к человеку, с которым ты делишь костёр и бой, и пониманием того, что этот человек только что перешёл черту, после которой лояльность перестаёт быть добродетелью. Коул не осуждал вслух и не вступался за Дейла, этого было достаточно. Это было видно по тому, как скривился Дейл, взглянув на напарника, а тот отвел взгляд.

Маркус убрал трубку, которую держал в левой руке, за пазуху. Встал, обвёл лагерь коротким взглядом. Посмотрел на тоннель, ведущий к выходу на поверхность, потом снова на Дейла, и принял решение за те полсекунды, которые потребовались его глазам на этот маршрут.

— Собираемся, — сказал он, и голос его стал деловым, рабочим, лишённым эмоциональной окраски. — Рейд окончен. Выходим наверх.

Сборы заняли минуты. Тюки с добычей были упакованы ещё до моего появления, и оставалось только погасить костёр, проверить крепления и двинуться к выходу. Работали молча, без обычного обмена короткими фразами, которым сопровождаются сборы в группе, привыкшей к совместным походам. Стен затоптал угли, Вальтер смотал тряпку с болтами и убрал в чехол, Коул подобрал свою кружку с пола и засунул в котомку, не глядя на Дейла. Дейл собирал вещи одной рукой, второй прижимая к скуле обрывок тряпки, пропитывающийся красным.

Я шёл рядом с Маркусом, в связке, которая сложилась за предыдущие спуски. Авантюрист молчал, и его молчание было рабочим, сосредоточенным на маршруте и на обстановке вокруг, однако я чувствовал в нём второй слой, мыслительный процесс, который катился параллельно основному, перебирая варианты и последствия.

Подъём на поверхность прошёл штатно. Коридоры верхнего уровня я уже помнил наизусть, угольные метки вели от развилки к развилке, и порождения обходили группу стороной. Маскировочный контур на входе ещё не восстановился, трещина в склоне холма зияла в промёрзшей породе, и из неё тянуло подземным теплом, оседавшим на морозном воздухе белыми клубами.

Зимний лес обрушился на нас перепадом температуры и запахов. Снег скрипел под сапогами, ветер резал щёки, хвойный воздух заполнил лёгкие, вытесняя подземную тяжесть. Я вдохнул полной грудью, и серебристые прожилки на ладони откликнулись мягким теплом, далёким, едва ощутимым приветствием Чёрного Вяза, чьи корни пронизывали почву на десятки километров вокруг.

Группа вышла на тропу через Предел, ведущую к Вересковой Пади. Маркус шёл впереди, задавая темп, Стен и Вальтер по бокам, я следом, Дейл и Коул замыкали, и между замыкающими и основной группой тянулась дистанция в десять шагов, которую никто не пытался сократить.

Маркус остановился через полчаса пути, на перекрёстке двух троп у поваленной ели, чей ствол, покрытый снежной шапкой, лежал поперёк дороги. Он повернулся к группе и нашёл взглядом Дейла.

— Сюда, — сказал он, и Дейл подошёл, остановившись в двух шагах от наставника.

Маркус говорил негромко, однако на тропе, где единственным фоном служили шорох ветра в кронах и поскрипывание промёрзших стволов, каждое слово доходило до всех присутствующих, и Маркус знал это, и говорил при всех намеренно. Он решил, что это дело касается всех, а не только одного зарвавшегося парня.

— Группа работает по правилам, — начал он, глядя на Дейла ровно, без злости и без снисхождения. — Эти правила одинаковы для всех. Для Стена, который ходит со мной двадцать лет, для Вальтера, для Коула, для Вика и для тебя. Личные счёты и обиды, всё, что ты носишь внутри, остаётся за порогом Подземелья. В Подземелье ты часть отряда, и каждый человек в отряде зависит от тебя так же, как ты зависишь от каждого из них.

Маркус выдержал паузу, достаточную, чтобы слова осели, и продолжил тем же ровным голосом.

— Ты ударил члена группы в спину во время боевой ситуации. Ударил магией, намеренно, в момент, когда он был беззащитен. Вик выжил, потому что оказался крепче и опытнее, чем ты рассчитывал. Будь на его месте кто-то послабее, я бы сейчас разговаривал с тобой иначе, и этот разговор тебе бы не понравился.

Для тех, кто каждый раз спускаясь в Подземелье, рискует своей жизнью, эти слова звучали тяжело, ведь только товарищ по команде мог спасти тебя от смерти. Как после такого доверять человеку, который имеет славу предателя, поддающегося эмоциям?

Стен стоял справа, его широкое бородатое лицо было неподвижным, руки сложены на груди, и взгляд, направленный на Дейла, не содержал ничего, кроме холодного профессионального приговора. Вальтер стоял слева, и его сухое узкое лицо было повёрнуто к Дейлу вполоборота, арбалет висел за спиной, руки опущены, и в каждой линии его позы читалось отстранение человека, который уже сделал выводы и ждёт только формального решения.

— У тебя есть выбор, — Маркус произнёс это с интонацией, которая закрывала любые варианты, кроме двух. — Ты часть группы. Это означает подчинение правилам, которые распространяются на всех. Личные счёты оставляются за порогом. Разногласия решаются через меня. Удар в спину товарища по отряду больше не повторяется, ни при каких обстоятельствах. Второй вариант: ты уходишь. Возвращаешься в филиал, пишешь рапорт, ищешь другую группу или работаешь один. Третьего я предлагать не собираюсь, и к