Системный Друид. Том 4 - Оливер Ло

Дейл стоял перед наставником, опустив руки вдоль тела. Тряпка на скуле пропиталась кровью до последней нитки, под левым глазом наливался тяжёлый отёк — ведь бил я со знанием дела. В тёмных глазах горело то, что горело в них всегда, с первого дня, когда я его увидел: злость, застарелая, вросшая в характер, как корень врастает в каменную расщелину. Дейл слушал Маркуса, и по его лицу было видно, как каждое слово ложится на него грузом, который он принимает только потому, что выбора нет.

Я стоял в стороне, привалившись плечом к стволу ели, и наблюдал. Маркус говорил правильные слова, и говорил их при всех, что делало отступление для Дейла невозможным без потери лица перед группой. Загонять такого парня в угол было рискованно, Маркус это тоже наверняка понимал, однако альтернатива, молчаливое попустительство, была хуже, потому что безнаказанность убивает дисциплину вернее любого удара в спину.

Правда, на его месте я не дал бы парню и шанса, но это не моя группа и не мне принимать такие решения.

Дейл молчал. Смотрел в сторону, на снежную шапку поваленной ели, на чёрные ветки, торчащие из-под белого покрова. Его дыхание вырывалось короткими облачками пара, частыми, неровными, выдававшими внутреннее напряжение, которое он давил усилием воли. Потом кивнул. Коротко, одним движением подбородка вниз, формально, и я видел по его глазам, что внутри он говорит себе совсем другое.

Маркус принял кивок. Посмотрел на Дейла ещё секунду, словно проверяя, не последует ли дополнение, потом отвернулся и зашагал вперёд по тропе, обходя поваленную ель по левому краю, где снег был утоптан звериными следами.

Стен двинулся следом, бросив на Дейла последний взгляд. Вальтер пошёл за Стеном, поправляя ремень арбалета на плече. Коул посмотрел на напарника, и двинулся за старшими, так и не сказав ни слова.

Я оттолкнулся от ствола и пошёл следом за группой, заняв своё место в связке, позади Маркуса и впереди замыкающих.

Дейл стоял у поваленной ели ещё несколько секунд. Потом сплюнул кровь на снег, поправил котомку на плече и зашагал за группой, последним в цепочке, на расстоянии пятнадцати шагов от Коула.

Тропа вела через зимний Предел, и ели смыкались над головой белыми арками, осыпая снежную крупу при каждом порыве ветра. Я шёл и слушал шаги за спиной. Шесть пар сапог по мёрзлой земле, скрип снега, треск мелких веток под подошвами.

Шаги Дейла были ровными и тяжёлыми, шаги человека, который принял решение, но не смирился с ним, и разница между этими двумя состояниями, я знал по опыту, рано или поздно находит выход, как вода находит трещину в камне.

Глава 6

Лес берет свое

Дом, который авантюристы снимали на восточной окраине Вересковой Пади, был срублен из тёмной ели и пах смолой, старым деревом и сапожной ваксой, которую Стен размазывал по ремням каждый вечер перед сном.

Две комнаты, низкий потолок, пять лежанок у стен, печь-каменка, сложенная криво, но исправно державшая тепло. За окном лежал зимний двор с поленницей вдоль забора, и лунный свет ложился на снег голубоватым пятном, от которого в комнате было чуть светлее, чем должно быть ночью.

Маркус лежал на спине, прикрыв глаза. Стен храпел у противоположной стены, и его храп раскатывался по комнате басовитыми волнами, заполняя пространство от пола до потолка. Беззвучный Вальтер лежал на боку, лицом к стене, аккуратно подобрав под себя ноги. Коул ворочался на лежанке у окна, натягивал одеяло то до подбородка, то сбрасывал его обратно, дышал часто и рвано, будто никак не мог отпустить прошедший день.

Дейл лежал с открытыми глазами и пялился в потолок уже два часа, может, три, и потолочные балки давно расплылись в полумраке, слившись в одну тёмную полосу. Считать время в темноте он не умел, а спрашивать было не у кого и незачем. Скула ныла под коркой запёкшейся крови. Левый глаз заплыл, и веко пульсировало тупой жаркой болью, синхронной с ударами сердца. Он трогал языком разбитую губу изнутри и чувствовал припухлость, солоноватый привкус, рваный край слизистой, которая начала затягиваться, но ещё цеплялась за зубы при каждом движении.

Злость внутри него была горячей и плотной, как расплавленный свинец, залитый в формочку, которая оказалась слишком мала. Она давила на рёбра и подступала к горлу, стучала в висках и искала выход, любой, немедленный, потому что просто лежать с этим было невыносимо, и текла в разные стороны одновременно, ни на чём не останавливаясь. Вик, неубиваемая сволочь, вылез из-под десятков тонн базальта живым, вернулся в порванном плаще, с котомкой на плече, и молча пробил ему скулу кулаком при всех: при Маркусе, при Стене, при Вальтере, которые смотрели и ничего не сделали, потому что считали удар заслуженным. А Коул, напарник, с которым Дейл делил лагерь и прикрывал спину, даже не заступился за него и, более того, отвел взгляд, и это молчание царапало глубже, чем кулак Вика.

Можно было, конечно, все отрицать. Сказать, что толчок был случайным, что в пыли и грохоте обвала руки сработали на рефлексе, когда подумал, что оттуда прыгает монстр, и поди докажи обратное. Вместо этого он выплюнул «намеренно» перед всей группой, и теперь это слово висело на нём, прибитое к репутации намертво.

Маркус ответил спокойным голосом: «правила или выход» — два варианта, сказанные при всех, публичная порка, после которой Дейл кивнул одним движением подбородка, формально, потому что и кивок, и отказ означали проигрыш. По дороге к деревне он шёл последним в цепочке, на пятнадцать шагов позади Коула, и чувствовал спинами идущих впереди равнодушие людей, которые уже списали его и ждали лишь повода, чтобы избавиться от него.

Кипящий ком в груди не унимался, и деваться ему было некуда, поэтому Дейл сел на лежанке и прислушался, ловя храп Стена, тихое дыхание остальных и поскрипывание промёрзших брёвен за стеной. Он спустил ноги на пол, нащупал сапоги, натянул их, стараясь не скрипеть подошвами по доскам. Куртку взял с крюка у двери, надел, застегнул. Дейл подхватил меч у стены вместе с ножнами, перекинул перевязь через плечо.

В лесу, и особенно в таком лесу, без оружия ходят дураки. Это Маркус вбил ему в голову в первую неделю обучения, и привычка пережила всё остальное.

Дверь он открыл бесшумно, придерживая створку, чтобы петли не скрипнули. Холодный воздух ударил в лицо, обжёг разбитую скулу и заставил сощуриться. Нетронутый голубоватый снег во дворе блестел