Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Босс, беги! Твой бондарь хочет запечатать тебя в объятиях любви! Босс, тяжело дыша и растеряв всю свою суровость, несся по строительным лесам восточного крыла. За ним, спотыкаясь о ведра, роняя кирпичи и громко распевая столичные любовные баллады, карабкался Лис. Когда кот прыгал на балку, Джаспер пытался поймать его за хвост, крича:

«Поцелуй меня, мой усатый директор!».

Босс в ответ яростно шипел и отбивался задними лапами, точным ударом каски отправив в лоб шпиона летящий кусок штукатурки. Хаос продолжался до тех пор, пока из главного донжона не выбежали Райн и Айрис, привлеченные шумом. Они замерли на крыльце, ошарашенно глядя на двор: Ганс всё еще пытался обнять крутящуюся бетономешалку, умоляя её «выпить с ним чашечку чая»; суровые гномы водили хоровод вокруг несчастных нагов, распевая нежные песни, а на верхних лесах столичный бондарь Йохан с криком «Я люблю тебя, Босс!» пытался обнять кота, пока тот висел на одной лапе на стропилах, отчаянно матерясь по-кошачьи.

— Так, всё ясно, — Айрис мгновенно оценила розовую дымку в воздухе.

— Райн, тащи ведра с ледяной водой из колодца нагов! Срочно! Магия купидонов боится холода! Через полчаса непрерывного обливания ледяной водой замок наконец начал приходить в себя. Гномы, отплевываясь и тряся мокрыми бородами, с ужасом осознавали, что они только что пытались подарить нагам ромашки, и спешно хватались за топоры, делая вид, что ничего не было. Ганс, сидя в луже у бетономешалки, грустно смотрел на железный барабан, не понимая, почему его так тошнит. Джаспер, которого Райн лично окатил тремя ведрами ледяной воды прямо на лесах, сидел на балке, обхватив голову руками. Розовая пелена спала, оставив после себя жуткую головную боль и осознание полного, сокрушительного позора. Он посмотрел вниз. У подножия лесов сидел Босс.

Кот уже успел привести себя в порядок, вернул каску на законное место между ушей и смотрел на шпиона с такой ледяной, уничтожающей презрительностью, что Лис понял:

его раскрыли. Кот знает всё. И следующая встреча нос к носу для шпиона точно не закончится хороводом.

Глава 20. Полуночный капкан и цена одного секрета

Головная боль после ледяного колодца нагов и действия «Приворотной плесени» терзала виски Джаспера так, словно гномы Торина устроила внутри его черепа филиал своей кузницы. Сидя в тёмном углу бондарной мастерской, шпион методично перевязывал распухшие пальцы чистой холстиной. Маска простодушного Йохана трещала по швам. Лис понимал: пушистый «директор технадзора» и его летучий рубиновый сообщник обвели его вокруг пальца. Скрытно уничтожить винодельню или незаметно вынести весь архив алхимика Ротбарта уже не получится. Контрразведка замка Вейл дышала ему прямо в затылок.

— Время вышло, — прошептал Джаспер, туго затягивая узел на повязке зубами.

— Маркиз де Морне не прощает долгих прогулок. Если я уйду отсюда с пустыми руками, петля синдиката затянется на моей собственной шее. План шпиона сузился до одного отчаянного, яростного броска. Ему не нужен был весь замок.

Ему нужна была всего одна страница — сердцевина древнего трактата Ротбарта. Рецепт «Слез Звезд». С этой формулой столичные алхимики синдиката смогут воспроизвести великое вино в промышленных масштабах, и тогда замок Вейл сам загнется от нищеты. Джаспер знал, что Райн прячет фолиант в сейфовой нише за центральной серебряной бочкой. Ночь наступила душная, безветренная. Во дворе замка пахло свежевыструганным дубом и озоном от подземных каналов. Джаспер скользнул в коридор погреба, едва часы на главной башне пробили полночь. В руке он сжимал не отмычки, а тонкий стальной скальпель и флакон с разъедающей алхимической кислотой. Он двигался быстрее ветра, не оставляя следов на гранитных плитах, уложенных гномами. Погреб встретил его лазурным мерцанием воды. Джаспер проскочил мимо рядов бочек, шмыгнул за массивное основание центрального серебряного чана и замер перед каменной нишей. Его пальцы взлетели к замку сейфа. Две капли кислоты, короткий скрежет стального скальпеля — и тяжелая металлическая дверца с сухим щелчком поддалась, приоткрывшись на пару дюймов. Внутри, на бархатной подложке, покоился древний трактат. Лис победоносно ухмыльнулся, протягивая руку к кожаному переплету.

— А ну-ка стоять, столичная воришка! Нарушение протокола безопасности первого уровня! — громом среди ясной ночи раздался прямо над его ухом писклявый, но раскатистый голос. Рубиновое облако взорвалось прямо внутри ниши, ослепив Джаспера густым багровым светом. Из дыма вынырнул Дух Вина. Он яростно захлопал крылышками, создавая мощный воздушный поток, который сдул шпиона на пару шагов назад.

— Засада! — рякнул Джаспер, мгновенно перекатываясь через плечо и выхватывая узкий стилет. Из-за бочек, отрезая шпиону путь к отступлению, плавно вышли Райн и Айрис. В руке Райна тяжело поблескивал гвардейский арбалет, взведенный и готовый к выстрелу. Айрис держала факел, ярко освещавший перепуганное, но мгновенно ожесточившееся лицо «мастера Йохана».

— Игра окончена, Джаспер, — холодно произнес Райн, поднимая арбалет на уровень груди шпиона. — Или мне лучше называть тебя Лисом? Гномы перехватили твоего почтового голубя, летящего в сторону столицы, еще три дня назад. Мы знали о каждом твоем шаге.

— Вы, провинциальные недотёпы, думаете, что победили? — Лис прищурился, его тело сжалось, как пружина. — За мной стоит синдикат, который ворочает миллионами. Вы и ваш замок — лишь пыль под копытами королевских карет!

Джаспер резко взмахнул рукой, швыряя под ноги Райну дымовую шашку. Погреб мгновенно заволокло едким серым туманом. Райн выстрелил наугад — тяжелый болт со звонким свистом ушел в гранитную стену, выбив сноп искр. Пользуясь суматохой, Лис, ведомый звериным чутьем, рванул обратно к сейфу. Его пальцы вцепились в раскрытый трактат. Наощупь, не видя ничего в дыму, он с треском вырвал первую попавшуюся страницу, спрятал её за пазуху кожаного костюма и бросился к западному вентиляционному выходу, который наги прорубили для циркуляции воздуха. Он почти успел. До спасительной свободы оставался всего один прыжок через узкое окно, но тут из серой дымовой завесы, прямо наперерез шпиону, вылетело нечто монументальное. Босс совершил свой финальный, гроссмейстерский прыжок с верхней балки. Огромный домашний кот, чья желтая строительная каска в этот момент сияла в свете факелов как нимб возмездия, врезался всеми своими десятью килограммами ярости точно в грудь Лиса.

— МЯУ-У-У-У-У-У!!! — этот боевой клич сотряс подвальные своды. Джаспер со свистом выдохнул воздух из легких, потерял равновесие и с грохотом полетел навзничь. Но Босс на этом не остановился. Вспомнив дневной позор с розовой пыльцой и попытками почесать ему пузико, кот включил режим абсолютного уничтожения. Его мощные задние лапы с выпущенными когтями заработали со