Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Ай! Уберите его! Снимите с меня этого дьявола! — взвыл Лис, катаясь по полу и отчаянно пытаясь закрыть лицо руками. Босс точным, выверенным ударом лапы в каске съездил шпиону прямо по лбу, окончательно дезориентировав величайшего ликвидатора «Золотой лозы». Затем кот ловко подцепил когтем край вырванного пергамента, торчащего из-за пазухи Джаспера. Пергамент с треском порвался пополам. Одну половину Босс намертво зажал в зубах, а вторая осталась в судорожно сжатом кулаке шпиона. Поняв, что дело пахнет виселицей, Джаспер проявил остатки своего столичного мастерства: он резко перевернулся, сбросив кота с груди, мощным толчком ног выбил деревянную решетку вентиляции и рыбкой выскользнул в узкий проход, скрываясь в ночной темноте холмов. Дым в погребе постепенно рассеялся. Райн и Айрис подбежали к вентиляционному окну, но шпиона и след простыл — внизу, на траве, виднелись лишь капли его крови и обрывки кожаной одежды.

— Ушел, — хмуро констатировал Райн, опуская арбалет. — Скоро маркиз де Морне узнает, что его лазутчик раскрыт.

— Не совсем ушел, Райн, посмотри на нашего главного следователя, — Айрис облегченно рассмеялась, указывая пальцем на центр зала. Босс важно восседал на гранитной плите, аккуратно поправляя лапой свою помятую желтую каску. В зубах он с гордостью держал кусок плотного старинного пергамента. Дух Вина подлетел ближе, выхватил обрывок и внимательно изучил его при свете факела. Его призрачное лицо вытянулось, а затем погреб огласился его звонким, ехидным хохотом.

— О боги! Это карма! Это величайший провал в истории шпионажа!

— Дух буквально задыхался от радости. — Этот столичный дурачок в дыму вырвал не рецепт "Слез Звезд"! Он вырвал страницу из личного дневника барона Ротбарта! И та половина, которая осталась у Лиса… это подробный чертеж и инструкция по сборке нашей… бетономешалки любви! Рецепт приворотной плесени и схема очистки сточных канав замка! Райн и Айрис переглянулись и дружно расхохотались. Шпион Лис уносил в столицу чертежи строительного инвентаря и рецепт порошка безумия, думая, что украл главный секрет виноделия.

— Ну что, Босс, — Райн присел перед котом, бережно забирая у него вторую половину страницы, где как раз содержался список ингредиентов для алхимической чистки труб.

— Ты спас наше вино. Ты отстоял честь замка. Объявляю тебе официальную благодарность и выписываю премию в виде целого окорока. Кот важно зажмурил глаза, издал победоносное «Мрк» и направился к выходу из погреба. Но Райн и Айрис понимали: веселье закончилось. Лис вернется к маркизу, синдикат поймет, что их одурачили, и тогда «Золотая лоза» двинет на замок всю свою мощную, беспощадную силу. Замок Вейл официально вступил в войну со столичными монополистами.

Глава 21. Военное положение и кошачья муштра

Утро после полуночного побега шпиона встретило замок Вейл не ласковым солнцем, а резким, завывающим степным ветром, который гнал по двору обрывки чертежей и сухие листья. В воздухе больше не пахло мирным строительством. Теперь над холмами отчетливо витал тревожный, металлический привкус близкой грозы. Райн стоял на смотровой площадке главной башни, оперевшись руками о холодные гранитные зубцы, которые гномы едва успели отшлифовать. Рядом с ним Айрис куталась в теплую шерстяную шаль, тревожно всматриваясь в южную дорогу, уходящую к горизонту. — Лис уже далеко, — тихо произнес Райн, не оборачиваясь. Его лицо за эти дни осунулось и посуровело. — Через пару дней он будет в столице. Когда маркиз де Морне развернет обрывок пергамента и поймет, что вместо великого секрета «Слез Звезд» его лучший агент украл схему чистки сточных труб и чертеж бетономешалки… его гнев будет страшен. Нас не оставят в покое, Айрис. Высший Ценз больше не щит. Синдикат придет за нашими головами. Айрис вздохнула, крепче сжимая пальцами край шали — Мы не побежим, Райн. Мы вложили в эту землю слишком много сил. Наги вернули лозу к жизни, гномы восстановили подвалы. Это наш дом. И у нас есть золото Ротбарта, чтобы нанять защитников. — Защитников не нужно нанимать, хозяюшка! — громыхнул снизу зычный голос.

По деревянной лестнице на площадку поднялся Торин Железный Топор. Предводитель гномов был облачен в свои парадные боевые доспехи из вороненой стали, которые весело побрякивали при каждом шаге. В руке он сжимал массивную боевую секиру, на лезвии которой горели руны прочности. Его борода была аккуратно убрана под кожаный нагрудник, чтобы не мешала в бою.

— Мои парни из Каменного Горна своих друзей в обиду не дают! — Торин с силой вогнал древко секиры в деревянный настил.

— Мы выкупили у вас треть урожая, и если эти столичные чистоплюи посмеют протянуть свои холеные лапы к нашим бочкам, мы эти лапы им по самые плечи укоротим! Я уже отправил вестника в горы. К концу недели сюда прибудет еще сотня моих лучших мастеров — и с кирками, и со щитами. Мы превратим этот винный подвал в такую цитадель, что её никакой королевский таран не возьмет!

Со стороны реки послышалось мерное, грозное шипение. Прямо по отвесной каменной стене башни, цепляясь мощными когтями за выступы, на площадку плавно скользнула Леди Силасс.

Жрица нагов была без своей привычной шелковой мантии — теперь её торс защищал изящный полудоспех из тяжелой зеркальной чешуи глубоководных чудовищ, а за спиной крепились два кривых самурайских клинка.

— Торговый Дом Подземных Вод не прощает шпионов, — её голос прозвучал как шелест ядовитой травы. Вертикальные зрачки наги опасно сузились.

— Лис осквернил наши каналы своим присутствием. Если армия синдиката решит подойти к замку по реке, наши воины устроят им такое подводное гостеприимство, что их лодки станут гробами до того, как они увидят стены. Мы уже заложили водяные мины и скрытые водовороты у Кленовой заводи.

— Вот это разговор! — Райн впервые за утро улыбнулся, крепко пожимая широкую ладонь гнома и наклоняя голову перед жрицей нагов. — Спасибо вам. Тогда объявляю в замке официальное военное положение. Марко!

Вызванный на башню прораб Марко выглядел самым несчастным человеком в королевстве. Его плотники и каменщики из местных деревень были отличными парнями, но они умели держать в руках лопаты и мастерки, а не мечи и копья.

— Райн, помилуй, — взмолился Марко, вытирая пот со лба.

— Мои мужики косы-то в руках едва удерживают, когда на них не вовремя прикрикнешь.

Какая из них армия? Они при первом же звуке наемных труб разбегутся по кустам! Им нужен командир, строгий, суровый, которого они будут бояться больше, чем самого маркиза!

— О, ну тут даже думать нечего! — прямо из воздуха над ними соткалось рубиновое облако. Дух Вина, лениво покачиваясь на призрачной бочке, указал пальцем вниз, во