Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

Куракин отдал своим людям практически такие же распоряжения. Оба князя надеялись, что домашние гарнизоны какое-то время продержатся самостоятельно. Надежда была слабой, но другого выбора пока не оставалось.

Впереди серые снова сомкнули ряды. Их маги подняли руки, а лучники заняли позиции за щитами. Фёдор Алексеевич посмотрел на разворачивающееся перед ними сражение и впервые понял настоящий масштаб операции. Противник располагал не несколькими диверсионными группами, у него была армия, мощные маги, разведка, подробные сведения сразу о двух княжествах.

И возможность одновременно ударить по границе и по родовым центрам, заставив князей выбирать, где именно спасать собственную власть.

Иван Ярославович мрачно посмотрел на него.

— После этого разговора нам будет о чём поговорить, — сказал он. — Если мы оба переживём сегодняшний день.

Фёдор Алексеевич снова поднял руки, собирая вокруг себя огненную силу.

— Вот сначала и переживём.

Контактный бой начался почти сразу. Серое войско налетело на успевшие сомкнуться первые ряды двух родов. Лязг оружия, крики, стоны и проклятия слились в единую какофонию.

Серые дрались жёстко и организованно. Передние ряды не пытались совершать безумные одиночные прорывы — одни связывали защитников боем, другие тут же били в открывшиеся участки. Маги работали небольшими группами, прикрывая наступающих и поражая наиболее опасные цели.

Но расчёт противника строился явно на другом — они должны были встретить здесь две измотанные взаимным боем армии, а вместо этого столкнулись почти с полной силой обоих княжеств.

— Правый край продавливают! — донеслось из пожарских рядов.

— Мои закроют! — неожиданно ответил один из командиров Куракина.

Несколько куракинских десятков сместились в сторону, подставляя щиты и копья. Через минуту пожарские маги уже прикрывали их сверху от атак противника. Никому подобное сотрудничество не нравилось, но оно работало.

Куракин и Пожарский отошли на небольшое возвышение, откуда было проще руководить войсками и сложнее достать случайной стрелой.

— Только не вообрази себе, что мы теперь друзья, — зло бросил Иван Ярославович.

— Я скорее второй раз позволю тебе испортить мой обед, — ехидно ответил Фёдор Алексеевич.

В этот момент в Куракина полетели сразу две ледяные глыбы. Пожарский развернул огненную стену и разбил обе.

— А обед был отвратительный, — буркнул Куракин.

— Вот поэтому второй раз и не позволю.

Больше времени на разговор не было. Серые попытались продавить центр. Несколько тяжёлых магических ударов один за другим обрушились на защиту. В одном месте строй дрогнул, трое пожарских воинов упали, куракинский десяток невольно попятился. Ещё немного — и противник прорвётся.

— Резерв вперёд! — крикнул Фёдор Алексеевич.

— Моих туда же! — почти одновременно приказал Куракин.

Свежие бойцы двух родов ударили с двух сторон. Серый клин остановился, затем начал медленно пятиться. Неизвестные тоже поняли, что первоначальный замысел окончательно провалился.

В лесу раздался резкий протяжный свист. Сразу после него вражеские маги начали отходить группами, продолжая прикрывать друг друга.

— Отступают, — сухо произнёс Иван Ярославович.

Но это не было бегство, серые уходили организованно. Передние подразделения откатывались за магические щиты, лучники продолжали вести огонь, несколько бойцов попытались вытащить раненых. Командиры короткими жестами направляли людей к лесу.

— Не преследовать далеко! — приказал Пожарский. — До кромки леса и назад!

— Не дальше опушки! — поддержал Куракин.

Один из серых воинов, прикрывавших отход, получил удар в ногу и рухнул. Он попытался подняться, но Пожарский солдат уже оказался рядом.

— Живым! — крикнул Шемякин.

Воин Пожарского выбил меч ударом сапога и навалился на противника сверху. Подоспевшие бойцы быстро скрутили пленному руки.

— Есть один! — прокричал кто-то.

— Беречь его как родного! — ответил Шемякин. — И не дать ничего проглотить!

Через несколько минут последние серые скрылись между деревьями. Пожарские и Куракины остановились на открытом пространстве. Никто не торопился преследовать противника в лесу, где вполне могла ждать вторая засада.

Постепенно шум боя стих, остались стоны раненых, команды лекарей и потрескивание горевшей травы. Теперь особенно странно выглядело поле между двумя армиями. Ещё совсем недавно именно здесь должны были погибать Пожарские от рук Куракиных и Куракины от рук Пожарских, теперь тела людей двух родов лежали рядом, но соседской крови в этом бою так и не пролили.

Полковник Шемякин подошёл к князьям.

— Потери уточняют, пленного взяли одного. Ещё несколько раненых противника остались на поле, но двое уже умерли.

— Обыскать всех, — приказал Пожарский. — Каждую пуговицу, каждый клинок, каждую монету. Всё отдельно сложить.

— Уже выполняют.

Иван Ярославович продолжал смотреть в сторону рощи.

— Они собирались дождаться, пока большая часть наших войск поубивает друг друга, — произнёс Фёдор Алексеевич.

— А потом добить оставшихся, — закончил Куракин.

— Похоже на то, — Иван Ярославович нахмурился. — Но почему вышли сейчас?

Фёдор Алексеевич посмотрел на оставшийся возле границы стол с перемешанными уликами и донесениями.

— Потому что поняли: войны не будет.

Куракин медленно повернул голову.

— Значит, кто-то наблюдал за переговорами. В любом случае сигнал им кто-то подал.

Пожарский посмотрел сначала на лес, потом на собственных людей, на людей Куракина, на редкие возвышенности вокруг. Даже сейчас невозможно было понять, откуда именно наблюдали за встречей.

— И что теперь? — спросил Иван Ярославович.

Фёдор Алексеевич не ответил сразу. Его взгляд остановился на телах серых воинов без единой родовой эмблемы.

— Теперь, сосед, нам придётся выяснить, кто несколько недель подбрасывал нам улики, рассчитывал заставить наши армии перебить друг друга, а на случай неудачи привёл сюда настоящее войско.

Глава 7

Я шёл на занятие магов Воздуха третьей ступени, чувствуя странное внутреннее беспокойство. Повод для него был: до меня всё чаще доходили слухи и сплетни о происходящем на границе Пожарских и Куракиных.

Вчера в холле главного корпуса двое старших адептов вполголоса обсуждали, будто Куракины стягивают к восточным заставам Пожарских дополнительные отряды, а на нескольких дорогах уже исчезли обозы с зерном. Другой слух утверждал, что люди Пожарских укрепляют переправы и выставляют ночные дозоры. Никто не знал, что из этого правда, а что обычное преувеличение, но все сходились в одном: на границе неспокойно.

Пожарских я уже считал родной семьёй и, зная скверный характер соседа, нисколько бы не удивился, если бы тот действительно пошёл войной на их земли. Но что же там всё-таки в действительности происходит?

Фёдор Алексеевич старается оберегать нас от лишних волнений, чтобы мы не отвлекались от учёбы. Но как тут не отвлекаться, когда на землях Пожарских находится Хорошёвка и там живёт семья, в которую я попал, оказавшись в этом мире? А если там уже кого-то убивают или сожгут всю деревню?

В такие моменты начинало казаться, что я должен быть именно там. Но если князь пока не бьёт во все колокола, значит,