Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

неброская одежда серых и тёмных оттенков. Хорошее оружие, чёткое построение. Команды почти не выкрикивались, отдельные группы двигались по коротким жестам командиров.

— Что за… — начал Шемякин.

— Отходим! — рявкнул Куракин.

Но Пожарский уже понял: поздно. Шедшие впереди неизвестного войска маги одновременно подняли руки, эфир задрожал. Несколько совершенно разных потоков магии начали сплетаться в один общий удар.

Фёдор Алексеевич на мгновение посмотрел на Куракина. Первая мысль была простой и страшной — ловушка. Но точно такое же выражение подозрения мелькнуло в глазах Ивана Ярославовича. Ещё полсекунды — и каждый мог ударить по другому первым.

Только атакующий импульс уже формировался не со стороны куракинской делегации, он был направлен сразу на обе.

— Они бьют по вам обоим! — выкрикнул Шемякин.

Больше времени на размышления не осталось. Фёдор Алексеевич вскинул руки, почти одновременно то же самое сделал Куракин. Огненная стена Пожарского развернулась перед двумя делегациями, поверх неё лёг плотный энергетический щит Ивана Ярославовича.

Две защиты переплелись в один барьер. Мгновение спустя удар пришёлся точно в него. Грохнуло так, будто прямо перед людьми рухнула крепостная башня. Огненная стена прогнулась. По энергетическому щиту Куракина разбежались ослепительно яркие трещины.

Несколько магов позади князей попадали на землю, волна давления прокатилась вокруг. Тех, кто находился слишком далеко от общего щита, уже не спасти. Один пожарский воин исчез в ослепительной вспышке, другого отбросило на несколько саженей, и он больше не поднялся.

Со стороны Куракиных тоже послышались крики. Свежая утренняя трава вспыхнула, словно сухое сено, земля перед защитой почернела. Фёдор Алексеевич почувствовал, как чужая сила буквально продавливает его назад. Он упёрся сапогами в землю и усилил стену, Куракин рядом с ним скрипнул зубами.

Щит снова дрогнул, а потом удар наконец схлынул. Несколько мгновений никто не говорил.

— Они били по нам обоим, — тяжело произнёс Иван Ярославович.

— Именно.

Куракин медленно посмотрел на Пожарского.

— Значит, мы действительно чуть не сделали за них всю работу.

Фёдор Алексеевич ничего не ответил, уже не требовалось.

Из рощи продолжали выходить серые ряды. Теперь обе армии тоже поняли, что происходит. Маги Пожарских спешно разворачивали щиты, Куракинские подразделения делали то же самое.

— Что это за войско? — растерянно спросил Иван Ярославович, словно сам у себя.

— Поверь, не друзья, — произнёс Пожарский, продолжая удерживать потрескивающую огненную защиту.

— Это я уже понял.

Фёдор Алексеевич резко обернулся к своим людям.

— Куракиных не трогать! — прогремел его голос над полем.

На мгновение в пожарских рядах возникло замешательство, ещё минуту назад все ждали совершенно противоположной команды.

— Бить по серым! — рявкнул князь. — Куракиных не трогать!

Приказ подхватили командиры.

— Куракиных не трогать!

— Огонь по чужим!

— Первая линия, вправо!

Иван Ярославович практически одновременно развернулся к своим.

— Пожарских не трогать! Все силы против неизвестных!

Теперь замешательство возникло уже у его людей, но боевые подразделения быстро подчинились, две армии начали перестраиваться. Получалось далеко не идеально, пожарские копейщики неохотно пропускали через свою линию группу куракинских магов.

Два десятника одновременно попытались занять один и тот же участок и несколько секунд яростно спорили. Один пожарский лучник машинально навёл стрелу на появившегося сбоку куракинского всадника и лишь в последний момент отвёл лук.

Куракинский маг, увидев за спиной людей Пожарского, почти развернул в их сторону заклинание.

— Чужие впереди! — заорал кто-то. — Соседей потом убивать будете!

По рядам прокатился нервный смех, но серые уже наступали, и необходимость выжить заставила вчерашних врагов очень быстро научиться хотя бы не мешать друг другу.

Передовые маги неизвестного войска снова начали объединять силы. На этот раз Фёдор Алексеевич сразу понял цель.

— Опять по нам!

— Вижу! — рявкнул Куракин.

Второй удар оказался ещё мощнее, земля содрогнулась. Пожарский успел развернуть огненную защиту под углом и в последний момент направил значительную часть импульса вниз. Грунт перед ними взорвался фонтаном земли и камней. Защита Куракина едва выдержала остаток удара.

Иван Ярославович тут же контратаковал, ослепительная молния пересекла пространство между армиями и ударила одного из серых магов прямо в грудь. Тот рухнул на землю, но стоявший рядом маг моментально занял его место.

Фёдор Алексеевич нахмурился. Слишком спокойно, слишком отработанно.

— Это не сброд, — бросил Шемякин, тоже заметив перестроение.

— Вижу.

Неизвестные продолжали наступать. Несколько десятков лучников одновременно выпустили стрелы. Сверху появились огненные сгустки, ледяные копья и несколько тёмных росчерков неизвестного заклинания.

Объединённые щиты двух армий вспыхнули практически одновременно. Один из куракинских магов не успел закрыть левый край, пожарский офицер, стоявший рядом, рванулся вперёд и своим щитом прикрыл сразу обоих. Ледяное копьё ударило в защиту и разбилось на сотни осколков. Куракинец на мгновение ошалело посмотрел на своего неожиданного спасителя.

— Потом спасибо скажешь! — рявкнул пожарский офицер.

В самый напряжённый момент, когда серые уже начали теснить центр, к Фёдору Алексеевичу сквозь ряды подбежал связной. В руке он держал зачарованную голубку, только что прилетевшую из Солнцеграда.

— Ваше сиятельство! Срочное послание!

Князь сорвал с лапки птицы короткую записку и быстро развернул её. На несколько секунд его лицо стало неподвижным. На родовой замок Пожарских совершено крупное нападение. Причём почти одновременно с событиями на границе.

Первой мыслью было немедленно выделить силы и самому отправиться домой, но вокруг уже шла полноценная битва. Уход князя сейчас мог обрушить управление войсками, а разделение сил — открыть противнику путь к разгрому.

Фёдор Алексеевич ещё не успел толком принять решение, как к Ивану Ярославовичу прибыл собственный посыльный с такой же зачарованной голубкой. Куракин выхватил сообщение, пробежал его глазами и резко побледнел.

— Мой родовой замок тоже атакован, — произнёс он глухо. — Неизвестные. Практически в то же самое время.

Несколько мгновений князья просто смотрели друг на друга, теперь никакие дополнительные доказательства им не требовались. Кто-то заранее рассчитал всё до мелочей: стянуть обе армии к границе, заставить убивать друг друга, одновременно атаковать практически лишённые основных сил родовые центры.

Иван Ярославович зло сжал записку.

— Нас не собирались просто столкнуть, — процедил он. — Нас собирались сначала столкнуть, а потом добить обоих.

— Первоначальный план, скорее всего, действительно был рассчитан на войну между нами, — ответил Фёдор Алексеевич. — А нынешняя атака стала запасным вариантом после того, как мы вместо боя решили встретиться и разобраться.

Оба почти одновременно повернулись к своим командирам, первым желанием было немедленно отправить домой значительную часть войск. Но впереди неизвестная армия уже начинала новый штурм, отвод сил сейчас мог привести к разгрому прямо на границе, а потеря строя — превратить организованное отступление в бегство.

Пришлось ограничиться срочными распоряжениями. Шемякин получил приказ отправить в Солнцеград голубку с требованием удерживать замок любой ценой, поднять ближайшие гарнизоны и стянуть