Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Его солдаты нацелили на заросли винтовки, но сам Тэрл взял в одну руку меч, в другую — фосфорную гранату. Сделав знак Килиану и Лане следовать за ним, комнадующий гвардии направился к источнику свечения.

Шаг, еще шаг. Они не видели тварь, но тварь видела их. Это раздражало и пугало, заставляя подрываться на каждый подозрительный шорох.

Аккуратно, лезвием меча Тэрл отвел в сторону ветки, и тогда путешественники наконец увидели лицо твари.

Именно так, лицо, а не морду. До сего момента Килиан не встречал Тварей Порчи, похожих на людей, и даже не слышал о них. Но несомненным было, что именно к роду людское принадлежали предки этого существа до того, как Порча исказила его черты.

Исказила она их, впрочем, более чем заметно. Кожа Твари имела землисто-серый оттенок и текстурой своей напоминала сухой пергамент. Низкий, скошенный лоб без каких-либо следов волос придавал лицу неправильную форму. Маленькие поросячьи глазки горели лихорадочным огнем, как у безумца или одурманенного. Щеки ввалились, вызывая непрошенную мысль о том, сколько времени не ел этот несчастный, а открытый рот демонстрировал гнилые, но очень острые зубы.

Против своей воли Килиан подался назад. Краем глаза он заметил, что даже невозмутимый Тэрл не смог сохранить хладнокровие, глядя на это странное существо. Дело даже не в том, было ли оно опасно: судя по размерам головы, ростом оно не превышало полутора метров, а весом едва ли килограммов шестьдесят; но весь вид его пробуждал дремучий, первобытный страх — тот страх, что подсказывал предкам сторониться больных чумой или проказой. Страх перед хрупкостью, уязвимостью людского тела и разума.

Существо смотрело настороженно, переводя взгляд с Ланы на Тэрла и обратно. В этом взгляде не было осмысленности: то был взгляд не человека, но зверя.

— Не приближайся, — с тихой угрозой сказал Тэрл, выставляя перед собой меч.

В тот же самый момент Лана потянулась своим волшебством к сознанию Твари, и это было ошибкой.

Тварь Порчи сорвалась с места. Гвардеец рубанул мечом ей навстречу, но казалось, что это странное существо совершенно не боялось получить рану. Оно не отшатнулось и даже не вскрикнуло, когда лезвие вонзилось ему в живот.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что синий свет исходил из прожилок на теле Твари. Сеть сияющих линий напоминала трещины. Существо было абсолютно голым, очень худым и каким-то вытянутым; волос у него не было как на голове, так и на теле, а длинные и грязные ногти вполне могли претендовать на гордое звание когтей. Когда клинок Тэрла пронзил его плоть, из раны вместо крови выплеснулся белесый гной.

Блокировав меч собственным телом, тварь Порчи врезалась в противника, сбивая его с ног. Рефлексы опытного воина спасли ему жизнь: упершись в горло твари, Тэрл не дал ей сомкнуть челюсти на своей шее. Несмотря на сходство с человеком, серокожий сражался зубами, как зверь.

Загрохотали винтовки, но пули испугали тварь не больше, чем клинки. Лишь слегка пошатнувшись от попаданий, раненное существо кинулось на Лану.

— Не стрелять! — крикнул Килиан, сообразив, что сейчас девушка превратится в живой щит.

Впрочем, спас ее не этот выкрик, а заранее наложенные заклинания. Зная, что в этом путешествии они могут попасть в беду в любой момент, чародей настроил множество «триггеров» на различные вероятности, защитив ими и себя, и Лану. У него были вероятности на случай попадания в зону обстрела, на случай преследования, на случай, если оружие сломается в бою…

Жаль только, что едва проговоренное событие происходило, очередное заклинание развеивалось.

Одна за другой винтовки дали осечки, когда их пули должны были попасть в чародейку. Несмотря на не слишком-то большую разницу в росте и весе, Тварь Порчи с легкостью закинула сопротивляющуюся девушку на плечо и бросилась бежать с добычей. Силы ей было не занимать; непохоже, чтобы такой груз хоть как-то ограничивал ее.

Нужно было что-то делать, и делать срочно. Превосходя преследователей как в скорости, так и в знании местности, существо с легкостью оторвалось бы от них и затерялось в зарослях. Наивно было бы надеяться догнать его только за счет быстрых ног.

Поэтому вместо того, чтобы сразу пускаться в погоню, Килиан торопливо Повысил медную цепочку до никеля и сделал жест, будто мешал карты.

— Споткнисьиупадистопроцентовдабудеттак.

Навряд ли в сказанном можно было разобрать осмысленную фразу, так быстро он тараторил. Но характерное ощущение в висках, как будто через псионические центры в его мозгу пропустили ток, четко дало понять, что заклинание сработало.

Секундой позже похититель попытался перескочить через какую-то корягу, но Лана неожиданно лягнула его в спину. Прыжок вышел ниже ожидаемого, и Тварь Порчи зацепилась ногой за препятствие. Килиан бросился за ней, но Тэрл опередил его.

С боевым кличем воин сократил дистанцию. Всю массу своего тела он вложил в один рубящий удар мечом сверху вниз. Существо даже не попыталось заслониться, и клинок раскроил ему череп.

Подоспевший следом Килиан держал наготове фосфорную гранату, памятуя о возможностях регенераторов, но этого не потребовалось. Тварь Порчи была совершенно однозначно и несомненно мертва.

— Лана, ты не пострадала? — тут же протянул руку девушке учёный.

— Ничего страшного, — слабо улыбнулась она, — Синяки.

Помощью, однако, воспользовалась. Килиан улыбнулся ей, — как он надеялся, хоть немного успокаивающе.

А еще он почувствовал определенную неловкость. С одной стороны, он опасался, что если сейчас переключит фокус внимания, это будет расценено как черствое отношение к Лане, только что пережившей подобный ужас.

С другой, его разум исследователя заметил кое-что очень интересное.

— Обратите внимание на его мозг, — озвучил он все-таки.

Лана сглотнула.

— Давай ты лучше просто расскажешь, что увидел.

Смотреть на труп она избегала.

Ученый же подошел к останкам твари и аккуратно, кончиком шпаги, расширил отверстие, оставленное мечом Тэрла.

— Не сказать чтобы анатомия была моей специальностью, — заметил он, — Я лучше разбираюсь в истории, механике, химии и физике. Ну, и в магии. Но в данном случае различие очевидно даже мне. Мозг этого существа гораздо… проще человеческого. Как будто целые его отделы атрофированы.

И в ответ на это Тэрл задал роковой вопрос:

— Примерно как у Джавдета от твоего заклятья?

— ЧТО?! — пораженно воскликнула Лана, враз забыв о странностях убитой Твари.

Она была отнюдь не глупой девушкой, и вполне могла сделать выводы из услышанного. Тем более что о мотивах, из которых Джавдет предал своих и помог ей бежать, она раздумывала не