Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Теперь, стараниями некоторых, у нас две задачи вместо одной, — язвительно заметил учёный, — Во-первых, нам все еще нужно опередить черных на пути в Гмундн… что непросто, когда у них фора. Во-вторых, необходимо еще и починить корабль, чтобы потом можно было вернуться домой… Ну, или захватить корабли халифата, но как мне кажется, это будет гораздо сложнее.

Тэрлу хватило одного взгляда, чтобы задать вопрос Аксиону.

— Чтобы спустить корабль на воду, достаточно залатать пару пробоин, — ответил капитан, — Но надежнее будет, если вы дадите мне несколько дней для укрепления каркаса: тогда мы сможем дотянуть до самого Идаволла. Материалов тут хватит; вопрос лишь в количестве рабочих рук.

Путешествие к берегам Восточной Империи, стычка с регенераторами и пожар на палубе не дались им даром. Аксион потерял половину матросов. Что же касается Тэрла, то под его началом оставалось всего пятеро солдат.

— Майлс, Хоук, на время ремонта поступаете в его распоряжение, — приказал командующий гвардией, — Остальные с нами. У нас есть возможность определить направление?

Килиан отцепил от своего рюкзака кожаный футляр, предохранявший от намокания свиток со старой картой. Роль стола исполнило то же самое поваленное дерево, а края карты удачно придавили несколько камней.

Лана села рядом с ученым, вместе с ним рассматривая образы Дозакатных континентов. Тэрл остался стоять, но тоже заглядывал им через плечо.

— Мы должны были высадиться вот здесь, — ученый ткнул пальцем в точку на карте, почему-то не на берегу, а чуть повыше, — Но мы совершенно точно оказались где-то западнее. Насколько… Хм… Тэрл, заберись-ка вон на то дерево. Оглядись и найди самую высокую горную вершину. Запомни направление на нее и укажи мне.

С ловкостью, делающей честь иной лисобелке, командующий гвардией полез на дерево, а Килиан тем временем обратился к Лане:

— Может быть, все-таки останешься у корабля? Если ты повторишь то заклятье, что использовала в трюме, то ремонт пойдет быстрее, и…

— Кили, ты прекрасно знаешь, что вам моя магия понадобится не меньше, — прервала его девушка, — Кроме того, если черных возглавляет Мустафа, то я должна в этом участвовать. Так нужно. Я не могу этого объяснить, я просто чувствую. Я должна быть там, иначе будет хуже.

Килиан лишь вздохнул. Он не особенно надеялся переупрямить ее.

Да и как бы он рассказал, почему на самом деле он так отчаянно не хочет, чтобы Лана шла с ними в Гмундн?

Не прошло и нескольких минут, как Тэрл спустился. Не говоря ни слова, он махнул рукой в сторону леса.

— Так, посмотрим… — забормотал ученый, склонившись над картой, — Север у нас… Вот там вот, правильно? Дай-ка компас. Ну да… Значит… Ага… Мы вот здесь. Не обращайте внимания, что на карте до берега несколько миль: при Закате уровень воды поднялся. И значит, теперь нам… Вот туда.

Найдя нужное направление, учёный убрал карту обратно в футляр и достал саблю. Если честно, металла он носил на себе куда больше, чем привык: новая пара шпаг, халифатская сабля, медная кольчуга, винтовка Дозакатных, большой запас свинцовых и медных безделушек для Повышения. И это на считая провизии и прочих припасов в заплечном рюкзаке.

Не менее нагружены были и солдаты. Ярких, заметных гвардейских мундиров они в этот поход не надели: для маскировки в лесу люди Тэрла переоделись в зеленые накидки с нашитыми листьями. Из-под накидок виднелись кольчуги, — с гвардейцами Килиан тоже поделился соображениями про клетки Фарадея. Головы закрывали кожаные шлемы с маской, защищающей лицо и как будто обезличивавшей своего носителя, превращая Стефана, Вэлента и Палмера в абстрактных «трех солдат». В этих масках их легко было перепутать, но Тэрла до сих пор не составляло труда опознать по тому, что он единственный был вооружен здоровенным полуторником. Прочие предпочитали шпаги и палаши. Кроме того, каждый располагал винтовкой Дозакатных, фосфорными гранатами, тесаком и пистолетом. Кто-то даже сохранил в целости мушкетон с магниевой дробью.

Лана несла столько же припасов, как и остальные, но вооружена была значительно легче. Она наотрез отказалась от винтовки, меча также не носила. Как неожиданно выяснилось, единственным оружием, которым чародейка хоть немного владела, был короткий охотничий лук. Для того, чтобы быть по-настоящему грозной боевой единицей как лучник, ей недоставало ни выучки, ни физической силы, но это лучше, чем остаться совсем безоружной. Кроме того, по настоянию Килиана она закрепила на бедре длинный и тонкий стилет. Пришлось, правда, взять с нее обещание, что она использует его против врага, а не против себя: рабства, пыток и насилия девушка боялась куда больше, чем смерти.

А вот кольчуга, которую девушка до сих пор не могла носить постоянно из-за телесной слабости, потонула во время пожара на корабле. И хоть и был довольно плотным зеленый костюм для верховой езды, не только от магии, но и от оружия защитить он её не мог.

— Тесаки, — коротко приказал Тэрл, — Расчистим дорогу.

— Подождите, — Лана выступила вперед, — Это ни к чему. Мы сможем пройти, не причиняя вреда деревьям.

Командующий гвардией закатил глаза, явно не без труда удерживаясь от уничижительного комментария в адрес девушки.

— Это всего лишь деревья. Мы зря потеряем время.

Чародейка раздраженно мотнула головой.

— Смотрите.

Подойдя к зарослям, она положила руку на ствол ближайшего дерева и тихо запела. Килиан в очередной раз попытался понять, что и как она делает, но у него опять ничего не вышло. Он смог различить закономерность в вибрациях голоса, резонировавших с лесом, и отметить некоторое сходство с теми энергиями, что передавали электронный сигнал мозга при общении с животными, но и только. Это было внешнее, наносное. Самое главное скрывалось внутри, и оно было от него скрыто.

Потому что Иоланта творила чары, руководствуясь не разумом, но сердцем.

В первые секунды ничего не происходило, но стоило Тэрлу вновь раскрыть рот, как растительность пришла в движение. О, нет, деревья не выкорчевывались из земли. Просто как-то так вдруг оказалось, что среди них виднеется четко различимая тропа, которой раньше не было, да и кустарник был вовсе не таким густым, как могло показаться на первый взгляд.

— Ну, что встали? Пошли! — торжествующе сказала девушка.

Кажется, ей потребовалось немало усилий, чтобы удержаться и не показать язык.

Перемещение по волшебной тропе оказалось гораздо удобнее, чем прорубание пути с помощью