Ищущий свет - Е. Юань

«Отшельника». Сыщик с облегчением констатировал: «Адмирал Звезд» Катлея так ни сном ни духом и не почуяла ту жуткую чертовщину, что пару минут назад выкинула её «Волшебная лампа желаний».

Хух… С шумом выдохнув, Клейн силой мысли сплел заготовленное предостережение в мерцающий луч и небрежным жестом зашвырнул его прямиком в ту самую темно-красную звезду.

Глава 1242 Непостижимое поведение людей

«…Первобытный остров, случайно открытый великим императором… Местная фауна истово бьет поклоны неведомой мощи, берущей исток прямиком из „космоса“… Не дотянув до ангельского эшелона, даже жалкие крупицы знаний о „звездных высях“ неминуемо сулят фатальное осквернение… Заклинаю, избегайте любых желаний к „Джинну“, и уж тем более не суйтесь с ним на тот самый затерянный клочок суши…» — «Адмирал Звезд» Катлея, наконец-то дождавшись отклика от господина «Шута», с колоссальным облегчением выдохнула, однако её сердце тут же с новой силой сжалось от грызущей тревоги за грядущую экспедицию Королевы.

Искоса мазнув взглядом по напрочь лишенной какой-либо реакции «Волшебной лампе желаний», пиратка сноровисто спрятала артефакт от греха подальше. Развернув чистый лист пергамента и подхватив перьевую ручку, она принялась перекладывать только что выуженные агентурные сводки на свой лад, отчаянно силясь донести до «Королевы Мистики» Бернадетт всю леденящую кровь серьезность угрозы.

…………

Баклунд, в стенах ветхого доходного дома.

На расшатанном стуле, с намертво закованными за спиной руками, восседал заросший густой, неопрятной бородой мужчина.

Охотница за головами Сио, уже успевшая пробить себе путь в средний эшелон МИ-9 исключительно благодаря личной хватке, застыла прямо перед пленником в компании двух подчиненных. Сжимая в руке трехгранный армейский шип, девушка глухим, свинцовым баритоном отчеканила:

— В нашем арсенале скопилась целая прорва железобетонных улик и показаний свидетелей, красноречиво вопящих о том, что именно вы числитесь среди главных зачинщиков этого бунта. Если спите и видите, как бы скостить себе срок — выкладывайте всё как на духу, отвечая на вопросы без утайки.

Еще до того, как Сио разомкнула губы, бородач нутром почуял исходящую от неё чудовищную, подавляющую ауру. А стоило охотнице закончить фразу, как его рассудок и вовсе забился в первобытной дрожи. Казалось, прямо в воздухе сплетаются мириады незримых электрических разрядов, таящих в себе парализующую, обжигающую боль и готовых взорваться карающим штормом в любую долю секунды.

Бородатый пленник, титаническим усилием воли усмирив клокочущий ужас и накатывающую слабость, процедил:

— Никто не дергал меня за ниточки. Я лишь претворял в жизнь то, чего жаждал всем сердцем.

— Неужто вам, казенным ищейкам, невдомек? Весь Баклунд давно превратился в один сплошной, готовый взлететь на воздух пороховой бочонок! Хватит и жалкой искры, дабы полыхнул весь мегаполис. И таких отчаявшихся «искр», кому уже осточертело покорно тянуть лямку и кто готов шагнуть в пекло, в столице не счесть!

— Эти проклятые аристократы вкупе с толстосумами наглухо забили свои амбары зерном, пока в Восточном районе бедолаги мрут от голода как мухи!

— Можете пускать меня в расход или гноить в застенках — мне плевать. Я отродясь не верил в лживые посулы власть имущих. И дал отмашку свернуть демонстрацию лишь потому, что людишки наконец-то получили на руки хоть какие-то жалкие крохи провианта.

Сио уже приоткрыла было рот, намереваясь возобновить допрос, как вдруг резко склонила голову набок, превратившись в слух и пытаясь уловить доносящиеся издали звуки.

Откуда-то с горизонта накатывал глухой, тяжелый, наслаивающийся гул — низкий, рокочущий звук, разрывающий тишину.

«Неужто армады Фейсака, Интиса или Фейнапота всё-таки смяли наши рубежи и ударили прямиком по линии обороны Баклунда?» Лицо Сио в мгновение ока налилось свинцовой суровостью.

…………

«Земля, покинутая богами». Благополучно низвергнувшись обратно в материальную реальность, Клейн без промедлений сделал хищное хватательное движение в пустоту, отчаянно силясь прощупать, удастся ли ему выудить из исторического тумана ту самую «Волшебную лампу желаний».

Спустя пару секунд сыщик с досадой констатировал: призвать Запечатанный артефакт под кодом «0–05» было физически немыслимо.

«Как я и предполагал: всё упирается либо в „Уникальность“, либо в саму суть „сефирота“. Как ни крути, а „Джинн“ — это воистину заоблачная, хтоническая сущность, чей ранг железобетонно дотягивает как минимум до Короля Ангелов… Пустить эту дрянь в дело у меня не выйдет от слова совсем…» Клейн тяжело, с шумом выдохнул. Титаническим усилием воли он обрубил лишние раздумья, всецело переключив внимание на грядущую кровавую охоту за Темным Демоническим Волком Котаром.

За последнее время он уже заложил солидный фундамент подготовки, дотошно обкатав весь сценарий вылазки в таинственных чертогах над серой мглой.

Впрочем, пороть горячку и слепо лезть на рожон юноша не собирался. Он потратил еще прорву драгоценных часов на параноидальную ревизию, выискивая малейшие зияющие бреши и шлифуя план до абсолютного, кристального блеска.

Спустя два-три дня, посреди непроглядного мрака и могильного безмолвия мертвой пустоши, Клейн, загодя пустивший пыль в глаза любым прорицателям, замер как вкопанный. Облаченный в черный длинный плащ и полувысокий шелковый цилиндр, сжимая в руке источающую тусклый, мутно-желтый свет керосиновую лампу, сыщик со свинцовой суровостью на лице плавно выбросил правую руку, сделав хватательное движение в пустоте.

В эту самую долю секунды небеса распорола ослепительная серебристая молния, на краткий миг залив мертвенным светом весь проклятый мир.

Клейн молниеносно выдернул из небытия человеческий силуэт. То была точная копия его самого — двойник, удерживающий в руках призрачный фантом «Звездного Жезла» вкупе с фонарем.

Не теряя ни мгновения, подлинное тело юноши рыбкой нырнуло в серо-белую мглу истории. Пустившись в сумасшедший забег сквозь века вплоть до зари Первой Эпохи, он благополучно залег на дно в недрах наслаивающихся друг на друга призрачных руин древнего мегаполиса.

Оставленный в реальности исторический фантом тотчас же ожил. В его разуме ослепительной вспышкой воскресли координаты одного из тех самых ландшафтов, что он дотошно прощупывал в ходе разведок. Оседлав сокрушительную мощь «Звездного Жезла», двойник мгновенно катапультировался прямо на место.

— Эта целевая точка пролегала на колоссальном отдалении от его истинного укрытия. Случись с проекцией какой фатальный форс-мажор, ни одна живая душа не смогла бы взять след и запеленговать точные координаты, куда подлинное тело сыщика вынырнет в материальный мир.

Бегло окинув округу цепким взором и зацепившись взглядом за иссохшее русло реки вкупе с громоздящимися во мраке, подобными гротескным монстрам валунами, Клейн оборвал духовную подпитку исторического фантома «Звездного Жезла». Легкий щелчок правой кисти — и иллюзорная реликвия стремительно поблекла, бесследно растаяв в небытии.

Покончив с этими хлопотами, юноша уверенно прошагал к одному из исполинских камней. Опустив лампу на землю, он едва слышным, глухим баритоном зачеканил на языке