Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Вы кристаллы обещали, — обернулся он ко мне.

— Да. Я сейчас что-нибудь придумаю…

— Таль, — остановил меня жених и обратился к эльфенку: — Отдыхай, ты молодец. Теперь с ним все будет хорошо.

— Но это ведь я придумал…

— Знаю. Поэтому проследи, пожалуйста, чтобы доктора все сделали правильно, для них это ведь первый раз. Договорились?

Мальчишка с сомнением посмотрел на Тэля, на троих сосредоточенно работающих врачей, и все-таки кивнул.

— А когда твой учитель поправится, приходите вместе ко мне в гости, — продолжил Владыка, — Хочу познакомиться с тобой получше.

Один из эльфов даже замер на несколько секунд, изумленно глядя на Тэля, но быстро спохватился и вернулся к работе.

Вернувшись в апартаменты, я немного посидела с Тэлем, но он почти сразу уснул, а заняться там одной мне было нечем. Я предупредила секретаря, чтобы Владыку пока не беспокоили, и отправилась домой, где уже ждал меня Черный доктор, беззастенчиво жующий запасенные мной на прошлых каникулах орехи.

В библиотеке я попросила принести что-нибудь позитивное, доброе и несложное для чтения. В результате вернувшийся после двадцатиминутного отсутствия книгохранитель протянул мне сборник рассказов для детей. Я повертела книгу в руках, пожала плечами и взяла, после чего оказалось, что это была просто шутка, и в действительности библиотекарь приготовил для меня юмористические дорожные заметки некоего Истраниэля, у меня вызвавшие ассоциацию с «Путешествием из Петербурга в Москву» Радищева. Я, недолго думая, взяла обе.

Рассказы оказались совсем уж детскими и никакого интереса у меня не вызвали, зато читать я их могла практически без подсказок. Дорожные заметки же были написаны богатым языком и действительно очень забавно. Но если с незнакомыми словами Майран мне успешно помогал, то с географией старого континента у него было ненамного лучше, чем у меня, то есть практически никак.

Мы прикинули так и эдак, кого бы привлечь к благому делу нашего просвещения, не создавая излишних проблем, и в итоге остановились на Истаре. И них с автором вон даже короткие имена созвучны, да и Лиса повидать мне хотелось.

Выбор оказался удачным. Как выяснилось, современная география и даже география времен юности бывшего ректора существенно отличается от описанной в книге, но в свое время, читая те самые дорожные заметки, он досконально разобрался в вопросе. В результате мы получили развернутую лекцию по современной и исторической географии, а также краткую справку о причинах наиболее существенных изменений.

Рассказывать Истар очень даже умел, мы трое слушали его, затаив дыхание. И ничего он не похож на того прожженного интригана, о котором говорил Тэль. Обычный увлеченный своим делом эльф, понятно, почему его адепты так любят. Хотя одно другому не мешает, не прямо же на лекциях он интригует. А, ладно, сейчас он для меня однозначно не опасен, а об остальном пусть Вейлер думает и другие специально обученные эльфы.

Полноценно отдохнув и придя в себя за несколько дней, проведенных в Мириндиэле, домой я возвращалась в отличном настроении, тем более что друг Владыки уже пришел в себя, и его жизни больше ничего не угрожало. Тэль чуть ли не светился от радости, а Ирлас стал живой легендой и героем всей больницы. Теперь мальчишка точно не пропадет, в этом я была абсолютно уверена.

Часть 23

В гостиной у Элтара, устало откинувшись в кресле, сидел Райн.

— Привет. Ты как? — окликнула я вампира.

— Представь, что у тебя четырнадцать маленьких детей.

— Я — воспитатель в яслях?

— Это я воспитатель в яслях, что бы оно не значило, — вздохнул Райнкард. — Я, конечно, понимал, что будет непросто, но чтобы настолько…

— Да ладно тебе, они же взрослые люди.

— Они больше не люди, Таль.

— Изменения настолько существенны? — посерьезнела я.

— Колоссальны. Это другое восприятие мира и в первую очередь себя. Обычно к обращению готовили не менее полугода, потому что сознанию приспособиться к новой реальности значительно сложнее, чем телу, а сможет ли обращенный вампир стать высшим или превратится в дикого зверя, зависит именно от разума.

— Все плохо? — сникла я.

— По-разному, — поморщился Райн.

— Расскажешь?

— Сделай мне отвара, — попросил вампир. — У вас с Элтаром вроде тонизирующий какой-то был.

— Сейчас. А сам Элтар где?

— Во дворец пошел, у него там какой-то важный разговор. Да и мне возвращаться пора, а то птенцы час уже без присмотра.

— А как же боевые маги?

— Они снаружи дежурят на случай, если кто-то сбежать попытается, к обращенным не подходят. В общем, лучше всех та парочка адаптируется, которая сразу вышла. Они меня даже уговорили их вместе поселить, хотя обычно так не делается. Сидят спокойно, делают все, что скажу, поддерживают друг друга, — пошел со мной на кухню вампир, продолжая рассказывать, пока я готовила отвар. — С остальными по-разному, кто-то легче воспринял перерождение, кто-то сложнее, кто-то справляется со всплесками агрессии, кто-то не особо. Хуже всего дела обстоят с последним, которого я насильно инициировал.

— С Вельдом? А что с ним?

— Не хочет так жить. Есть отказывается.

— В смысле кровь пить?

— Совсем, — покачал головой Райн.

Я разлила отвар по кружкам и на какое-то время задумалась.

— А каково это, становиться вампиром? Расскажи мне. Пожалуйста.

— Зачем? — насторожился Райнкард.

— Хочу понять, что с ними сейчас происходит. Особенно с Вельдом. Это ведь я его привела, он не хотел.

— Суть инициации заключается в том, что мы делимся частью своей сущности. Ритуал на время отключает сознание реципиента, и элемент сущности срастается с организмом, начиная менять его. Базовое изменение занимает от двух до пяти дней, в этот период новообращенный много ест и спит. На последней стадии уже обязательно нужна кровь, если птенец ее не получит, то начнется распад.

— Распад чего?

— Всего. Видела там больных незадолго до смерти, когда от них куски отваливаются? Примерно то же самое будет.

— Значит, Вельда так и не удалось спасти, — в носу у меня предательски защипало, глаза едва заметно увлажнились, но я удержалась и не заплакала.

— Распад еще не начался, но он очень слаб. Тело, перестраиваясь, буквально сжигает себя, не получая энергии извне. Может, ты с ним